夕阳的余晖将村西头的新房框架拉出长长的影子，如同一个巨人的骨架匍匐在大地上。空气中弥漫着新鲜木材的清香和泥土的气息，还夹杂着劳作一天后人们的汗味。
鹿小葵站在初具雏形的房基中央，伸手轻抚那根碗口粗的主梁。木材粗糙的纹理硌着指尖，却传递着一股坚实而温暖的力量。
“姐，你看！”平安兴奋的呼喊声从屋后传来。鹿小葵循声走去，只见平安和喜乐正围着一个小巧的泥灶，灶膛里跳跃着橘红色的火苗，上面架着一个旧陶罐，里面煮着的水正咕嘟咕嘟地冒着热气。
“这是铁柱哥帮我们垒的！”喜乐的小脸被火光照得红扑扑的，大眼睛里满是雀跃，“他说以后咱们在新家做饭，就先从这个灶开始！”
林秀娘拿着几副干净的碗筷走来，看着那跳跃的火苗，眼眶微微发热：“好，真好……这算是咱们新家的第一把火了。”
鹿大山和鹿大川、张木匠父子最后检查了一遍立好的梁柱，也走了过来。鹿大山看着那简陋却生机勃勃的泥灶和沸腾的陶罐，喉结滚动了一下，声音有些沙哑：“他张叔，大川，慧娘，铁柱，铁栓……今天，真是多亏了你们了。”
张木匠摆摆手，脸上带着爽朗的笑：“大山兄弟，客气话就别说了。看着你们这家一点点起来，我们心里也高兴！”
赵慧娘拉着林秀娘的手：“嫂子，往后咱们就是邻居了，互相帮衬的地方还多着呢。”
“对对对，”鹿大川搓着手，憨厚的脸上笑容朴实，“等房子全盖好了，咱们再好好温锅暖灶！”
鹿小葵心中暖流涌动，她快步走到放食材的篮子边——那里面其实早己被她悄悄混入了从空间取出的东西。
“爹，娘，张叔，叔叔婶婶，铁柱哥，铁栓，”她提起篮子，笑容明媚，“今天咱们就在这儿，吃新家的第一顿饭！”
说着，她变戏法似的从篮子里拿出东西：一大块用干净荷叶包着的五花肉，几条收拾好的鲜鱼，一把水灵灵的青菜，甚至还有一小袋白米和几个圆滚滚的土豆。
“呀！”赵慧娘惊讶地低呼一声，“小葵，这……这肉和鱼……”
林秀娘也愣住了，下意识地看向女儿。
鹿小葵面不改色，早己想好说辞：“早上我去镇上送绣品，正好碰上周掌柜，他谢我上次给的鱼方子，硬塞给我的。米和菜也是我用绣活换的。”她晃了晃手里并不存在的“绣品”，语气自然。
鹿大山信以为真，感慨道：“周掌柜真是个好人。”
张木匠咂咂嘴：“这肉可真肥实！小葵有心了！”
鹿小葵挽起袖子：“娘，婶子，咱们赶紧做饭吧，大家都饿了。”
女人们立刻忙碌起来。林秀娘和赵慧娘负责切肉洗菜，鹿小葵则主动揽下了烧鱼的活儿。她将鱼用自带的（空间出产的）细盐、姜片略腌，又假意从篮底（实则从空间）摸出一个小瓷瓶，里面是她用空间酱油和少许糖调制的简易酱汁。
铁柱和铁栓帮着加固泥灶，又添了些柴火。鹿大川和鹿大山则陪着张木匠，就着夕阳的最后一点光，蹲在地上，用树枝画着后续盖房的规划图。
很快，壹思田心说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！的香气就在工地上弥漫开来。肥瘦相间的五花肉和土豆炖在一口借来的大铁锅里，咕嘟咕嘟地冒着泡，肉香混合着土豆的淀粉香气，勾得人肚里的馋虫首叫。另一边，鹿小葵做的红烧鱼也出了锅，酱汁浓稠，鱼肉鲜嫩，撒上一点翠绿的葱花，令人食指大动。青菜清炒，保留了最原始的清甜。白米饭的香气更是让一群平日以糙米杂粮为主食的人忍不住吞咽口水。
平安和喜乐像两个小尾巴似的围着灶台转，眼睛几乎要掉进锅里。
“好香啊，姐姐！”喜乐仰着小脸，眼巴巴地看着。
鹿小葵笑着夹起一小块吹凉了的鱼肉，小心地喂到她嘴里：“小心刺。”
喜乐眯起眼睛，小嘴嚼得飞快，含糊不清地说：“唔！好次！比过年还好次！”
平安也得到了一块，吃得连连点头。
天色彻底暗了下来，但工地上却暖意融融。众人围坐成一圈，中间点起一堆篝火，火上架着的铁锅里肉汤翻滚。饭菜虽然简单，却充满了喜悦和希望。
张木匠啃着一块炖得酥烂的肉，满足地叹道：“好久没吃过这么香的一顿饭了！小葵这手艺，绝了！”
铁柱埋头扒饭，连连附和：“嗯嗯！这鱼也太好吃了！”
赵慧娘给几个孩子碗里夹着菜，对林秀娘说：“嫂子，我看小葵真是越来越能干了，以后谁家娶了她，可是天大的福气。”
林秀娘看着女儿在火光下显得格外明亮的侧脸，心中又是骄傲又是酸楚：“只要她过得好，比什么都强。”
鹿小葵被夸得有些不好意思，连忙给众人盛汤：“大家多吃点，今天都累坏了。”
鹿大山端起一碗以水代酒的粗茶，郑重地敬向众人：“我鹿大山不会说什么漂亮话，总之，多谢大家！这份情，我记心里了！”
张木匠等人也纷纷端起碗：“干了！祝你们新家早日建成，日子红红火火！”
碗沿碰撞发出清脆的响声，欢声笑语随着篝火的烟气飘散在夜空中。星光点点，温柔地注视着这片土地上正在孕育的新希望。
吃完饭，收拾妥当，帮忙的乡亲们陆续告辞回家。鹿小葵一家站在新房的地基前，目送他们的身影消失在夜色里。
回头望着那在星空下显出黑色轮廓的房架，鹿大山揽住妻子的肩膀，林秀娘搂着一双儿女。
“他娘，”鹿大山的声音低沉而充满力量，“咱们的好日子，真的开始了。”
林秀娘靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。
平安和喜乐己经有些困倦，小脑袋一点一点的，却还含糊地嘟囔着：“新家……好看……”
鹿小葵没有说话，只是静静地看着眼前的景象，心中充满了前所未有的踏实感和对未来的无限憧憬。
然而，就在不远处的一棵老树后，一双嫉妒得几乎喷火的眼睛，正死死地盯着那片欢声笑语刚刚散去的工地，以及鹿小葵一家逐渐远去的背影。王春花咬牙切齿，手指紧紧抠着粗糙的树皮，心里恶毒地诅咒着。
夜风吹过，带来一丝凉意，也隐约送来远处一声似狼非狼、似犬非犬的低嚎，但很快又消失在风中，仿佛从未出现过。
（第18章 完）
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