中秋之夜的皇宫,像是被揉碎的月光裹了层金箔。太和殿前的广场上,数十盏宫灯高悬,映着满地的桂花碎影,丝竹声顺着晚风飘得很远,连空气里都掺着酒肉的香气和淡淡的龙涎香。
沈清芷跟着萧逸走进殿内时,殿中己经坐满了人。皇帝高坐于龙椅之上,脸色温和却带着不容置疑的威严,两侧依次坐着皇后、太后,以及几位皇子和王公大臣。她穿着一身月白色的襦裙,裙摆绣着几枝淡紫色的兰草,长发松松挽起,只插了支玉簪,在满殿华服中不算起眼,却因眉眼间的清冽,引得不少人悄悄侧目。
“靖王殿下,沈小姐,请坐。”太监尖细的声音响起,引着两人走到西侧的席位。刚坐下,沈清芷就感觉到一道带着敌意的目光落在身上,她抬眼望去,正好对上三皇子萧煜的视线。
萧煜穿着一身明黄色的锦袍,腰间系着玉带,脸上挂着温文尔雅的笑,见她看来,还举了举杯,像是在示意问好。可那笑容未达眼底,深处藏着的阴鸷,却被沈清芷看得一清二楚。
“小心些,萧煜今日看你的眼神不对。”萧逸凑到她耳边,声音压得极低,“方才进来时,我看到他身边的侍卫眼神闪烁,恐怕没安好心。”
沈清芷微微点头,指尖悄悄摸了摸藏在袖中的一个小巧银盒——里面装着她提前备好的解毒药和几味能检测毒物的草药粉末。自那日查到萧煜与毒影阁勾结,她就知道,萧煜绝不会善罢甘休,宫宴这种人多眼杂的场合,正是他动手的好时机。
宫宴很快开始,皇帝说了几句中秋贺词,便命人传膳。一道道精致的菜肴端上桌,琼浆玉液摆满了案几,丝竹声再次响起,殿内的气氛渐渐热闹起来。
席间,各皇子轮流给皇帝敬酒,萧煜也不例外。他端着酒杯走到殿中,对着皇帝躬身行礼:“父皇,儿臣祝您福寿安康,岁岁无忧。”说完,仰头饮尽杯中酒。
皇帝笑着点头:“老三有心了,坐下吧。”
萧煜谢恩落座,目光却不着痕迹地扫过萧逸的席位。没过多久,他身边的贴身侍卫林安端着一壶新酒,走到萧逸和沈清芷的桌前,躬身道:“靖王殿下,沈小姐,这是殿下特意让人酿的桂花酒,说是最适合中秋饮用,让小的给您二位斟上。”
沈清芷的指尖顿了顿,目光落在那壶酒上。酒液清澈,泛着淡淡的桂花香气,看起来与寻常的桂花酒没什么不同。可她鼻尖微动,却闻到了一丝极淡的、几乎难以察觉的甜腥味——正是蚀骨草与鸩毒融合后的味道,只是比上次林墨伤口上的味道更淡,显然是经过了稀释,常人根本无法察觉。
她不动声色地用指尖沾了点桌上的糕点碎屑,趁着林安斟酒的功夫,悄悄将碎屑弹进萧逸的酒杯里。那糕点碎屑里混着她提前磨好的“试毒草”粉末,遇毒会变成深黑色。
果然,粉末落入酒杯的瞬间,酒液表面就泛起了一层极淡的黑色,很快又消失不见。沈清芷心头一冷——萧煜果然是想在酒里下毒,而且目标是萧逸!他大概是想等萧逸毒发后,再将罪名推到她身上,毕竟她“医毒双绝”的名声己经渐渐传开,到时候就算她有百口,也难辩清白。
林安斟完酒,躬身退了回去,回到萧煜身边时,悄悄抬眼看了萧煜一眼,见萧煜微微点头,便垂着头站在一旁。
萧逸端起酒杯,刚要饮下,就被沈清芷轻轻按住了手腕。他抬眼看向她,见她眼底闪过一丝警示,立刻会意,放下了酒杯,转而拿起筷子,夹了一块桂花糕放进嘴里。
“这桂花糕味道不错,你也尝尝。”萧逸笑着对沈清芷说,语气自然,像是只是单纯地想让她吃糕点。
沈清芷配合地拿起一块桂花糕,咬了一小口,目光却在殿中扫了一圈。她看到林安站在萧煜身后,手里还端着一个空酒杯,显然是刚才给他们斟酒时,自己也准备了一杯。
机会来了。
沈清芷放下糕点,端起自己面前那杯没被下毒的酒,起身对着萧煜的方向躬身道:“三皇子殿下,前几日听闻您私苑里的桂花长势极好,今日喝到这桂花酒,果然名不虚传。民女敬您一杯。”
萧煜没想到她会突然敬酒,愣了一下,随即笑着起身:“沈小姐客气了。”
沈清芷端着酒杯,缓缓走到殿中。路过林安身边时,她脚下像是被什么绊了一下,身体微微一晃,手里的酒杯“哐当”一声掉在地上,酒液洒了一地。
“哎呀,真是抱歉。”沈清芷连忙道歉,弯腰去捡酒杯的同时,指尖飞快地将萧逸面前那杯毒酒端了起来,趁着众人的注意力都在地上的碎瓷片上,悄悄塞进了林安手里,同时将林安手里的空酒杯换了过来。
这一系列动作快如闪电,没人注意到她的小动作。林安只觉得手里一沉,低头一看,发现自己手里多了一杯满的酒,还没反应过来,就听到沈清芷笑着说:“林侍卫,方才不小心打翻了酒,可否劳烦你再给我斟一杯?”
林安下意识地点头,端着手里的酒杯就要转身去拿酒壶。可刚走两步,他突然脸色一白,捂住了喉咙,身体开始剧烈地抽搐起来。
“呃……啊……”林安发出痛苦的呻吟,嘴角渐渐溢出黑色的血沫,眼睛瞪得极大,像是看到了什么恐怖的东西。不过片刻,他就“扑通”一声倒在地上,没了气息。
殿内的丝竹声瞬间停了,所有人都惊呆了,目光齐刷刷地落在林安的尸体上。空气里弥漫着淡淡的腥气,原本热闹的宫宴,瞬间变得死寂。
“怎么回事?!”皇帝猛地拍了下龙椅,脸色沉了下来,“来人,查!看看他是怎么死的!”
侍卫们立刻上前,将林安的尸体围了起来。太医院院正匆匆上前,蹲下身检查了一番,又闻了闻林安嘴角的血沫,脸色大变,躬身道:“启禀皇上,林侍卫是中了剧毒身亡!此毒……此毒是由蚀骨草和鸩毒融合炼制而成,毒性猛烈,无药可解!”
“蚀骨草?”皇帝的目光瞬间变得锐利,扫过殿中众人,最后落在了萧煜身上,“林安是你的贴身侍卫,他怎么会中这种毒?”
萧煜的脸色瞬间变得苍白,他连忙躬身道:“父皇,儿臣不知啊!林安一首跟在儿臣身边,从未离开过,怎么会突然中毒?”他的声音有些慌乱,眼神躲闪,显然是没想到会出现这样的变故。
太后见状,连忙开口道:“皇上,老三一向稳重,想必此事与他无关。说不定是林安自己得罪了什么人,被人下了毒,恰巧死在了宫宴上。”
皇帝没说话,目光却依旧停留在萧煜身上。他当然知道蚀骨草的稀有,除了御花园,就只有萧煜的私苑里有种植。林安是萧煜的人,如今中了用蚀骨草炼制的毒,要说和萧煜没关系,谁会信?
沈清芷站在一旁,看着萧煜慌乱的样子,眼底闪过一丝冷意。她走到皇帝面前,躬身道:“启禀皇上,民女略通医术,方才闻到林侍卫身上的毒味,确实是蚀骨草与鸩毒的味道。此毒炼制不易,且毒性霸道,若不是提前准备,绝不可能在宫宴上突然使用。”
她顿了顿,继续道:“方才林侍卫曾给民女和靖王殿下斟过酒,民女因不胜酒力,并未饮用。如今想来,恐怕那壶酒里就有毒,只是不知为何,最后却被林侍卫自己喝了下去。”
这话一出,殿内众人的目光都变了。如果酒里有毒,那目标是谁?萧逸和沈清芷?萧逸是皇帝最看重的儿子,沈清芷是最近声名鹊起的医女,谁会这么大胆,敢在宫宴上下毒?
皇帝的脸色更沉了,他看着萧煜,语气带着几分审视:“老三,你那壶桂花酒,是从哪里来的?”
萧煜的额头渗出了冷汗,他支支吾吾地说:“是……是府里的酒坊酿的,儿臣也不知道为什么会有毒……”
“是吗?”皇帝的声音里听不出喜怒,“既然如此,那就派人去你府里的酒坊查一查,看看是不是有人在酒里下了毒。另外,林安的家人和接触过他的人,也都仔细查一遍!”
“父皇……”萧煜还想再说什么,却被皇帝冷冷的眼神打断。
“不必多言,按朕说的做!”皇帝说完,摆了摆手,“宫宴暂且散了,所有人都回府等候消息,没有朕的命令,不得随意出入府门!”
众人纷纷躬身应是,小心翼翼地退出殿外。萧煜走在最后,路过沈清芷和萧逸身边时,狠狠地瞪了沈清芷一眼,眼神里满是怨毒和不甘。
沈清芷毫不畏惧地迎上他的目光,嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。萧煜想害萧逸,嫁祸给她,却没想到搬起石头砸了自己的脚,不仅没伤到他们分毫,反而引起了皇帝的怀疑。
走出皇宫,夜色更浓了。萧逸看着身边的沈清芷,眼底满是笑意:“方才那一手,干得漂亮。”
沈清芷笑了笑:“是他自己贪心不足,想借宫宴动手,才给了我机会。不过,这次虽然没抓住他的现行,但皇帝己经开始怀疑他了,接下来,他肯定会更加谨慎。”
“没关系。”萧逸伸手,轻轻揽住她的肩膀,“只要他还想争夺太子之位,就一定会再动手。我们只要继续盯着他,总有一天能抓住他的把柄,将他和毒影阁的阴谋彻底揭穿。”
月光洒在两人身上,拉长了他们的身影。沈清芷靠在萧逸的身边,感受着他身上的温度,心头一片安定。她知道,这场与萧煜和毒影阁的较量,还远没有结束。但只要他们并肩作战,就没有跨不过去的坎。
而此刻的三皇子府里,萧煜正将书房里的东西摔得粉碎。他看着地上的碎片,脸色狰狞:“沈清芷!萧逸!你们坏我好事,我绝不会放过你们!”
站在一旁的毒影阁使者,脸上蒙着黑布,声音沙哑:“殿下,如今皇帝己经开始怀疑您,我们接下来的行动,必须更加小心。”
萧煜深吸一口气,压下心头的怒火:“我知道。传令下去,让毒影阁的人暂时蛰伏,等风头过了,再想办法对付萧逸和沈清芷。另外,尽快把府里酒坊的痕迹清理干净,绝不能让皇帝查到什么!”
“是。”使者躬身应下,转身消失在夜色中。
萧煜走到窗边,望着远处皇宫的方向,眼底闪过一丝狠厉。他绝不会放弃太子之位,就算是不择手段,他也要坐上那个位置。沈清芷和萧逸,不过是他成功路上的绊脚石,迟早有一天,他会把他们彻底踩在脚下!
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