龙王沟一役，如同一声响亮的春雷，震撼了华北日伪军，也极大地鼓舞了抗日军民的士气。独立团这支英雄的队伍，再次用辉煌的战绩证明了其顽强的生命力和强悍的战斗力。李云龙的名字，更是成了日寇挥之不去的梦魇和根据地百姓口口相传的传奇。
然而，辉煌的背后是极度的疲惫和巨大的消耗。连续的高强度作战、频繁的转移穿插，让独立团将士们体力透支严重。虽然缴获颇丰，但弹药、药品的消耗也是惊人的，尤其是那两门宝贝似的九二式步兵炮，炮弹打一发就少一发，需要精打细算。
“团长，战士们太累了，好多战士走着路都能睡着。伤员也需要一个稳定的环境休养。咱们的家底，也经不起再这么折腾了。”赵刚看着队伍里那些虽然士气高昂却难掩倦容的战士们，心疼地向李云龙建议。
李云龙自己也清楚部队的状况。他虽然打仗凶猛，但绝非不顾士兵死活的莽夫。现代军事思维让他深知持续作战对部队战斗力的侵蚀。
“嗯，是得找个地方喘口气了。”李云龙摸着下巴，看着地图，“小鬼子这次被咱们打疼了，短时间内应该不敢再像之前那样发疯似的乱撞。正好，咱们也借这个机会，舔舔伤口，磨磨刀。”
他的目光在地图上搜索，最终停留在了一片相对平静的区域——饮马河地区。这里地处几县交界，山势虽不如核心区险峻，但河道纵横，芦苇荡茂密，便于隐蔽。且日伪军势力相对薄弱，之前的大扫荡也未重点波及此地。
“就这里了！饮马河！”李云龙一锤定音，“通知部队，向饮马河地区转移。告诉张大彪他们，把招子都放亮点，行军路线给老子选隐蔽点，别让鬼子盯上尾巴！”
于是，独立团这支刚刚经历恶战的雄师，悄然撤离战场，如同涓涓细流汇入大海般，无声无息地进入了饮马河地区，分散驻扎在沿岸的几个村庄和茂密的芦苇荡中。
一安顿下来，整个团队立刻像上了发条的机器般运转起来。
后勤处长老王带着人，忙着清点缴获，分配物资，特别是将宝贵的药品优先供给伤员。炊事班想尽办法改善伙食，把从鬼子那里缴获的罐头、压缩饼干掺和着野菜、粗粮，尽量让战士们吃上一口热乎的。 各营连抓紧时间休整。战士们洗衣、缝补、擦拭武器、保养装备。干部们则总结经验教训，组织战术训练，特别是如何操作和使用那两门新缴获的九二式步兵炮，成了重点课题——李云龙下了死命令，必须尽快形成战斗力！ 民兵和地方党组织也迅速行动起来，帮助部队安排驻地，提供情报，封锁消息，俨然一道无形的铜墙铁壁。
整个饮马河地区，虽然表面平静，实则暗流涌动，独立团如同一只暂时收拢爪子、舔舐伤口却时刻保持警惕的猛虎。
然而，独立团这么大一支部队的动向，不可能完全瞒过所有人的眼睛。尤其是近在咫尺的晋绥军358团团长楚云飞。
358团团部，楚云飞拿着情报部门送来的报告，眉头微蹙，手指轻轻敲打着桌面。
“饮马河？李云龙居然跑到我的眼皮子底下来休整了？”他语气中带着一丝惊讶，更多的是玩味和探究，“这家伙，刚打了这么大一个胜仗，不好好在他的山沟里待着，跑到这河网地带来，意欲何为？”
他对李云龙的观感是复杂而深刻的。苍云岭突围，辛庄阻击战，再到最近全歼日军一个大队……李云龙表现出来的战术指挥能力、部队战斗力和那股子混不吝的狠劲，都让楚云飞这个黄埔高材生既欣赏又忌惮。这是一个难得的悍将，可惜，是共产党那边的。
副官孙铭在一旁道：“团座，李云龙部战力强悍，但毕竟是八路军，非我族类其心必异。他们突然进驻饮马河，虽说是休整，但不得不防啊。是否需要加强戒备？或者……向上峰报告？”
楚云飞摆了摆手，沉吟片刻，嘴角忽然勾起一丝笑意：“报告？不必。戒备？正常即可。李云龙此人，虽然行事乖张，不按常理出牌，但大节不亏，是真心打鬼子的。他若真想对我不利，不会如此大张旗鼓地跑到我眼皮底下休整，这不是他的风格。”
他站起身，走到窗前，望着饮马河的方向：“我倒是对他愈发好奇了。如此虎狼之师，其主将究竟是何等人物？上次苍云岭仓促一别，未能深谈，一首引以为憾。”
一个念头在他心中升起。
“孙副官。” “有！” “以我的名义，备一份礼物。嗯……就备一些咱们缴获的日本清酒、罐头，再备一些西药和布匹。派一个得力的人，带上我的亲笔信，去饮马河走一趟，拜访一下李云龙李团长。就说友军听闻李团长率部取得大捷，特此祝贺，并聊表慰劳之意。探探他的虚实，也看看他到底在搞什么名堂。”
楚云飞此举，既有军人之间的惺惺相惜，也有作为邻居的谨慎打探，更隐含着一丝较量的意味。他想亲眼看看，这支能屡次重创日军的部队，究竟是什么样的风貌；也想亲自掂量一下，李云龙这个对手（或者说潜在的对手）的分量。
“是！团座！我亲自去安排！”孙铭领命而去。
几天后，一支打着晋绥军358团旗号、带着几辆大车礼物的小队伍，出现在了饮马河独立团驻地附近，很快就被高度警惕的哨兵和民兵发现并“请”到了团部。
李云龙正在和赵刚、张大彪等人研究地图，商量下一步的训练和警戒方案，听到哨兵报告，愣了一下。
“楚云飞？送礼？祝贺？”李云龙挠了挠头，一脸古怪，“这太阳打西边出来了？这小子唱的这是哪一出？黄鼠狼给鸡拜年？”
赵刚比较谨慎：“老李，楚云飞是晋绥军中的少壮派，有爱国心，也能打，但立场毕竟不同。他此举，恐怕不止是祝贺那么简单。”
李云龙眼珠子一转，嘿嘿笑了起来：“管他娘安的什么心！送礼上门，还有不要的道理？老子正缺药缺布呢！他送来了，正好解老子的燃眉之急！见！为啥不见？老子倒要看看，他楚云飞能玩出什么花样！”
他整理了一下身上那件洗得发白的旧军装，虽然破旧，却干净利落，大步流星地向外走去。
团部临时借用的农家院里，楚云飞的副官孙铭一身笔挺的晋绥军军服，站得如同标枪般挺首，身后是几名同样精干的士兵和几辆满载物资的大车。他看到李云龙出来，立刻敬了一个标准的军礼：“晋绥军358团团长楚云飞将军麾下副官，孙铭！奉鄙团座之命，特来祝贺李团长龙王沟大捷！区区薄礼，不成敬意，聊表友军慰问之情！”
李云龙大大咧咧地回了个礼，目光却早己瞟向了那几辆大车，尤其是看到上面露出的药品箱和布匹时，眼睛顿时亮了几分，脸上的笑容也“真诚”了许多：“哎呀呀！楚团长太客气了！都是友军，打鬼子是本分，一点小成绩，还劳楚团长如此挂念，还送这么重的礼，这怎么好意思呢！哈哈，哈哈！那个谁，和尚！还愣着干什么？赶紧帮友军的弟兄们把东西卸下来啊！一点眼力见都没有！”
魏和尚等人憋着笑，赶紧上前接手物资。
孙铭嘴角微微抽搐了一下，这位李团长……果然如传闻中所言，风格……很是独特。他递上楚云飞的信：“李团长，这是鄙团座给您的亲笔信。”
李云龙接过信，拆开扫了几眼。信写得文绉绉的，无非是一些祝贺和客套话，但字里行间也透露出对独立团战斗力的赞赏和对李云龙本人的好奇。
“楚团长有心了！”李云龙把信递给赵刚，对着孙铭笑道，“回去替我多谢楚团长！就说他的情谊我李云龙领了！等哪天有空，我一定备上好酒，请楚团长过来做客！咱们好好唠唠打鬼子的事！”
孙铭此行的一个重要任务就是观察，他趁机说道：“李团长所部虎威，兄弟早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。只是……贵部在此休整，这饮马河地区水网密布，地势平坦，似乎并非易守难攻之地啊？不知李团长有何高见？”这话问得就有些试探的意味了。
李云龙何等精明，一听就明白过来，心里暗笑，脸上却一副满不在乎的样子：“嗨！啥易守难攻？打鬼子嘛，在哪不是打？老子看这饮马河就挺好！鱼肥水美，正好给老子们补补身子！小鬼子要是敢来，这河汊子、芦苇荡，就是他们的葬身之地！老子正好拿他们喂王八！”
他这话半真半假，既显得豪气干云，又巧妙地避开了军事部署的实质内容。
孙铭自然听不出什么破绽，反而觉得这位李团长看似粗豪，实则底气十足，更加深了对其的忌惮。他又寒暄了几句，便告辞复命去了。
看着孙铭远去的背影，李云龙脸上的笑容收敛起来，对赵刚说道：“老赵，看见没？楚云飞这小子，是来摸咱们底细的。不过也好，白得这么多好东西，值了！告诉兄弟们，东西照收，客气照讲，但咱们的警戒一点不能放松！特别是对晋绥军方向，给老子盯紧了！这年头，友军？哼，有时候比鬼子还得多防着点！”
赵刚深以为然地点点头。虽然楚云飞目前表现出了合作抗日的态度，但防人之心不可无。
独立团在饮马河畔，一边享受着难得的休整时光，补充物资，恢复体力，一边仍旧保持着高度的警惕，如同一张拉满的弓，随时准备应对可能来自任何方向的威胁。而楚云飞的信使到访，也为这片暂时的平静，增添了一丝微妙而复杂的色彩。
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