身后的通道在隆隆巨响中彻底坍塌，隔绝了冰冷的暗河与那充满血腥和机缘的地下石窟。肖曜沿着唯一向上的狭窄路径疾驰，体内新生的蚀天之力奔流不息，支撑着他突破后的身体。
不知向上攀爬了多久，前方终于出现了一点微光，伴随着清新的空气涌入。
他谨慎地放缓速度，悄无声息地靠近出口。
出口隐藏在一片茂密的藤蔓之后。拨开藤蔓，眼前豁然开朗。
这是一处位于山腹之间的隐秘山谷，面积不大，却生机盎然。草木葱茏，溪流潺潺，与矿坑下的阴暗压抑判若两个世界。阳光透过山谷上方的裂隙洒下，形成道道光柱，空气中弥漫着淡淡的草木清香和稀薄的灵气。
暂时安全了。
肖曜紧绷的神经稍稍放松，立刻感到一阵强烈的虚脱感袭来。强行吞噬星核与魔剑的能量突破筑基，又越阶强杀执事，对他的身体和神魂都是巨大的负担。经脉依旧隐隐作痛，识海中那缕魔剑的怨毒邪念如同附骨之蛆，不时蠢蠢欲动，试图撩拨他的杀意与戾气。
他迅速在山谷中找到一个被茂密灌木遮掩的天然石洞，闪身而入，并在洞口简单布置了几个预警的小禁制——来自玉宸真人残存记忆碎片中的粗浅法门。
盘膝坐下，他首先全力运转《蚀天古经》，引导着混沌色的蚀天之力流转周身，滋养修复着受损的经脉，同时小心翼翼地压制、炼化着识海中那缕魔剑邪念。这是一个水磨工夫，急不得。
足足调息了半日，状态才勉强稳定下来，修为稳固在筑基初期顶峰。
他这才有时间仔细清点此次的收获。
心神沉入“小虚空佩”中。
空间不大，但存放目前的东西绰绰有余。
那本以不知名兽皮制成的《星辰锻体诀》静静躺在角落，散发着古老的气息。肖曜的神识触碰其上，顿时更加浩瀚的信息涌入脑海，不仅仅是文字图谱，更蕴含着一丝丝星辰道韵的传承，玄奥无比。这是一条首通肉身不朽的强横道路，若能练成，肉身便是最强大的法宝。但修炼条件也极为苛刻，需引星辰之力淬体，过程痛苦无比，且对资源要求极高。
他暂时将功法放下，目光转向那件淡蓝色的道袍。道袍材质非凡，触手冰凉柔韧，表面看似朴素，却隐隐有复杂的防御符文流转，显然是一件品阶不低的护身法衣。他当即褪下身上破烂不堪的矿奴服，将这道袍披上。道袍自动贴合他的身形，一股清凉之意透体而入，让他精神一振。
接着是那枚耗尽能量、布满裂痕的星核。此刻它黯淡无光，如同普通的灰色石头。但道蚀魔核对其依旧传递出微弱的渴望。肖能感觉到，这星核并非彻底废了，只是核心耗尽，或许有机会能重新温养或填充能量。他将它小心收起。
最后是来自执事的战利品。
执事的储物袋空间比小虚空佩大了数倍，里面东西颇为繁杂。
下品灵石堆积如山，约有数千之巨，对于刚刚筑基的肖曜而言，是一笔巨大的财富。
各类丹药瓶罐数十个，大部分是适合筑基期修炼和疗伤的丹药，品质尚可，正好解了燃眉之急。还有几瓶血色丹药，散发着与血池同源的气息，邪异非常，肖曜只是嗅到一丝就觉心神动荡，立刻将其单独封印收起。
几件法器，其中最引人注目的是那面破损的血色骨盾和一把血色长刀。骨盾虽被蚀天剑指点破，但材质特殊，或许能修复或融入其他法器。长刀则是标准的邪道法器，煞气逼人，肖曜不喜，但关键时刻或可一用。
一些零碎材料、符箓，以及……几枚身份令牌和一卷兽皮地图。
令牌中，有一枚与之前血犬首领相似的犬首令牌，背面却是一个“副”字，显示其副统领的身份。另一枚令牌则通体漆黑，正面刻着一个扭曲的火焰图腾，背面是一个“外”字。这似乎是圣教外部人员的身份令牌。
而那卷兽皮地图，则比之前那份简陋地图详细得多，不仅标注了黑煞寨矿坑的详细结构（包括那处血池祭祀点），还标注了矿坑之外的大片区域，包括附近的山脉、城镇，以及一条隐秘的、通往矿坑的路线。在地图的一角，还有一个特殊的标记，旁边写着两个小字：黑煞。
这似乎是黑煞寨的老巢位置？
肖曜心中一动，仔细将地图记下。复仇之路，或许可以从这里开始。
最后，他的目光落在储物袋角落里的一个不起眼的黑色木盒上。木盒上贴着一张禁制符箓。
他小心翼翼地揭开符箓，打开木盒。
盒内并非什么奇珍异宝，而是几封密信和一份名册。
密信上的字迹是用一种特殊药水书写，需要灵力激发才能显现。肖曜注入一丝蚀天之力，字迹浮现：
【……贡品数量不足，圣女催逼甚急，限期半月，务必凑齐三百生魂……】 【……查探‘星尘谷’之事暂且搁置，一切以圣女法旨为重……】 【……留意近期是否有陌生修士出现在矿区附近，尤其是探查地脉或古遗迹者，格杀勿论……】
信件内容不多，却透露出几个关键信息：圣教似乎在为什么“圣女”收集生魂，时间紧迫；他们似乎在寻找一个叫“星尘谷”的地方；并且他们在警惕某些探查地脉或古遗迹的人。
而那份名册，则记录着黑煞寨的人员构成、修为，以及……近期即将押送一批“矿奴”（实为血食）前往某处的地点和时间！
肖曜眼中寒光闪烁。
圣教、圣女、圣魂、星尘谷……
线索逐渐串联起来。玉宸真人的星宫传承，圣教的邪功，那柄魔剑……这背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋。
他现在的实力，还远远不足以正面挑战整个圣教甚至黑煞寨。筑基初期，在这片地界，或许算个人物，但在真正的强者面前，依旧如同蝼蚁。
必须隐忍，必须更快地提升实力！
他将所有东西分门别类收好，特别是那几封密信和名册，或许将来能派上大用。
接下来的几天，肖曜便在这处隐秘山谷中隐居下来。
他白日修炼《星辰锻体诀》，引动天空洒下的稀薄星辰之力淬炼肉身，过程痛苦无比，仿佛每一寸血肉骨骼都被碾碎重组，但效果显著，肉身力量与日俱增，与蚀天之力的结合也越发顺畅。
夜间则打坐练气，巩固筑基期修为，同时以《蚀天古经》不断磨灭识海中的魔剑邪念。这是一个缓慢的过程，那邪念顽固异常，虽被压制，却难以根除，如同心魔潜藏。
期间，他也多次尝试研究那枚黯淡的星核，甚至试图输入蚀天之力，但都如石沉大海，毫无反应，似乎真的彻底耗尽了。
这一日，他正在修炼《星辰锻体诀》，引下的星光比往日似乎浓郁了少许，在他体表形成一层淡淡的银辉。
突然，他怀中那枚沉寂的星核残骸，极其轻微地动了一下。
不，不是星核本身在动，而是它表面那些错综复杂的裂痕，在接触到这微弱星光的刹那，极其细微地……自行调整了一下疏密分布，仿佛干涸的土地本能地汲取着微不足道的水汽。
与此同时，道蚀魔核也传递出一丝极其微弱的、与之前纯粹的渴望不同的波动——那是一种类似于“解析”、“记录”的意味。
肖曜猛地睁开了眼睛，停下了修炼，难以置信地拿起那枚灰扑扑的星核残骸。
刚才那绝不是错觉！
这星核……难道真的还未彻底死去？它在本能地吸收星辰之力？或者说，它的内部结构正在发生某种不为人知的细微变化？
而道蚀魔核，似乎在……学习？学习这星核吸收转化星辰之力的方式？
一个大胆的猜想涌入肖曜的脑海。
如果……如果能找到更多类似的星辰之物，或者更浓郁的星辰之力汇聚之地，是否有可能……让这枚星核残骸复苏？甚至……让道蚀魔核彻底掌握这种力量？
他想起了密信中提到的“星尘谷”。
那里，是否就存在着这样的机缘？
目光再次落在那份兽皮地图上，黑煞寨老巢和那批即将被押送的血食地点，也被清晰地标注着。
复仇、变强、探寻真相……
三条路似乎隐隐指向了同一个方向。
肖曜站起身，望向山谷之外的方向，眼神深邃而冰冷。
潜龙在渊，终有腾空之日。
猎物与猎手的游戏，该换换角色了。
他身影一闪，消失在石洞之中，向着山谷之外掠去。
身后，隐秘山谷依旧宁静，仿佛从未有人来过。
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