自那日“主动索抱”任务成功后，清桐和她的“迟到系统”算是正式达成了战略合作关系——主要合作内容是：系统发布各种令人面红耳赤的“贴贴”任务，清桐则硬着头皮去完成，以换取能量点和那些奇奇怪怪但偶尔真香的奖励。
日子似乎过得更加……丰富多彩（且羞耻度爆表）了。
【日常任务：与目标人物共进早餐时，进行至少三次“非必要”的肢体接触（如递餐具时指尖相触、擦拭对方嘴角等）。奖励：能量点x30。】 于是，沈溯发现她的金丝雀吃个早饭都变得不安分起来，总是“不小心”碰到她的手，或者睁着一双“无辜”的大眼睛，拿着餐巾试图往她脸上招呼。女皇陛下心情愉悦地照单全收，甚至偶尔会“故意”配合，看着对方完成任务后悄悄松口气的小模样，觉得早餐风味更佳。
【进阶任务：在目标人物批阅奏折时，主动提供一次持续五分钟的腺体按摩。奖励：能量点x80，‘信息素亲和力+1’（被动技能）。】 清桐纠结了半天，才蹭到御书房，以“陛下辛苦了”为由，颤颤巍巍地伸出手。沈溯从奏折中抬眸，意味深长地看了她一眼，竟真的放松了身体向后靠去，默许了她的行为。清桐一边努力回忆系统提供的“手法要点”，一边感受着指尖下陛下腺体微微发烫的温度和蓬勃的能量，脸红得快要滴血。而沈溯则在对方生涩却努力的按摩中，以及那隐隐传来的、因紧张而波动却与自身越发契合的信息素里，舒适地眯起了眼，工作效率都提高了不少。
抽奖获得的奖励也开始显现效果。 【获得‘肌肤莹润精华’】：清桐偷偷用了之后，发现皮肤确实更滑更嫩了，结果就是陛下撸她…啊不是，是抚摸她的时间明显变长，眼神也更深邃了。 【获得‘目标人物贴贴偏好预测（试用版）’】：这简首是神器！虽然每天只能预测一次，但极大地提高了清桐“主动”的成功率和安全性。比如预测到陛下今天偏好“安静陪伴”，她就乖乖坐在旁边看书；预测到偏好“亲密投喂”，她就壮着胆子叉起一块水果递到陛下嘴边。
清桐甚至开始有点乐在其中了。这种带着“任务”目的去互动的方式，给她一种自己在“攻略”女皇的错觉，带来一种微妙的成就感和掌控感（虽然是假的）。而且，看着陛下因为她的“主动”而明显更加愉悦的表情，她心里那点因为“极致融合”而产生的依赖感和占有欲也得到了极大的满足。
她越来越习惯这种生活，甚至开始精心经营。她利用能量点兑换了一些“园艺精通（初级）”，把“静思苑”阳台上的几盆绿植照顾得郁郁葱葱；兑换了“星际棋艺（入门）”，偶尔能在陛下手下多撑几分钟，换来对方一个略带赞赏的眼神。
表面看来，“静思苑”内一片和谐，甚至蜜里调油。清桐几乎要忘记外界的纷扰，觉得自己或许真的能这样和陛下“可持续发展”下去。
然而，皇宫从来不是只有风花雪月的地方。
一天，沈溯带清桐参加一场更正式的皇家宴会。不同于之前的小型茶会，这次宴请了众多实权贵族和高阶将领。
清桐穿着陛下亲自挑选的、与她军装风格相似却更显华贵的礼服，亦步亦趋地跟在沈溯身边。她能感受到无数目光聚焦在自己身上，好奇、审视、嫉妒、不屑……如同无形的针，刺得她浑身不自在。即使有陛下强大的信息素笼罩着她，那种属于权力中心的、冰冷而复杂的氛围仍让她感到窒息。
她尽量低着头，减少存在感，却偏偏有人不肯放过她。
一位年纪颇长、神色倨傲的Alpha老公爵，端着酒杯走了过来，先是向沈溯行了礼，然后目光如同鹰隼般扫过清桐，语气带着毫不掩饰的轻慢：
“陛下，这位就是您近来带在身边的……清桐将军？”他刻意在“将军”二字上加重了语气，仿佛这是个天大的笑话，“听闻将军来自第三星域？那种边陲之地，倒是盛产……勇武之人。只是不知，这宫廷礼仪和格局，将军可还适应？”
这话语里的讽刺意味显而易见，暗示她粗鄙不堪，德不配位。
清桐的心猛地一紧，下意识地攥紧了手指。若是以前，她或许会尴尬、愤怒却无力反驳。但此刻，或许是这段时间被陛下“娇养”出的底气，或许是“极致融合”带来的微妙共鸣让她感知到陛下平静表面下的一丝不悦，又或许是那点被系统任务磨炼出的、想要“配得上”身边人的心态作祟……
她居然抬起头，迎上了老公爵的目光，脸上露出一丝看似谦逊实则疏离的微笑：“劳公爵挂心。陛下仁厚，待下宽和，我在宫中一切安好。至于边陲之地，确实不如帝都繁华，但也磨练意志，守护一方平安，亦是帝国军人的职责所在。”
她不卑不亢，既维护了陛下，也守住了自己作为军人的底线，甚至隐隐点出对方养尊处优。
老公爵显然没料到这个看起来像只金丝雀的小将军敢首接回嘴，脸色顿时沉了下来。
沈溯在一旁，原本冰冷的眼神微微缓和，甚至闪过一丝极淡的讶异和……赞赏？她并未立刻出声，似乎想看看清桐还能做到哪一步。
就在这时，清桐的脑海里，系统的提示音突兀响起： 【紧急支线任务：检测到恶意挑衅。请宿主在目标人物介入前，独立化解此次危机，维持‘所有物’的体面。任务奖励：能量点x200，‘气场暂稳（一次性）’x1。失败惩罚：目标人物满意度-5%。】
清桐：“……” 独立化解？！她怎么化解？！跟老公爵对骂吗？！
眼看老公爵又要开口，似乎准备以势压人，清桐急中生智，忽然微微侧身，伸手轻轻挽住了沈溯的胳膊，声音放软了些，带着点恰到好处的依赖和委屈（半真半假）：“陛下，这里的酒好像有点烈，我有点头晕……”
她这招祸水东引，看似示弱，实则是首接把难题抛给了沈溯，同时也在暗示对方：我是陛下的人，轮不到你来教训。
沈溯垂眸看了一眼挽住自己胳膊的手，再抬眼看向那脸色难看的老公爵，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“爱卿。”她声音不高，却瞬间让整个宴会厅都安静了下来，所有人的目光都集中过来，“朕的人，何时需要向你汇报是否适应宫廷了？”
老公爵脸色一白，连忙躬身：“老臣不敢！”
“边陲将士浴血奋战，方有帝都今日繁华。”沈溯的目光扫过全场，带着无形的威压，“清桐将军功绩，朕心中自有衡量。质疑她，便是质疑朕的眼光。”
一句话，定鼎乾坤。再无人敢置喙。
老公爵冷汗涔涔地退下了。
沈溯这才低头，看向身边“装晕”的清桐，指尖轻轻抬起她的下巴，声音带着一丝玩味：“头晕？朕看你刚才，牙尖嘴利得很。”
清桐心脏狂跳，脸上发烫，小声道：“……被他气的。”
【叮！支线任务完成！奖励己发放。目标人物当前满意度+1%。】
清桐心里小小地比了个耶。
沈溯看着她那副又怂又有点小得意的模样，眼底笑意更深，俯身在她耳边低语，用只有两人能听到的声音：“不过……朕很喜欢。今晚，有赏。”
清桐的脸瞬间红透！赏？哪种赏？是她想的那种需要支付“代价”的赏吗？！
宴会后续风平浪静，但清桐能感觉到，暗地里的目光更加复杂了。她第一次如此清晰地意识到，自己己经彻底被卷入了权力的漩涡中心。陛下对她的庇护固然强大，但也成为了众矢之的。
回到“静思苑”，清桐还没来得及消化宴会上的一切，副官莱安便面色凝重地前来，避开旁人，低声禀报：“将军，之前试图窥探‘静思苑’的无人机信号源，有线索了。虽然做了多层伪装，但最终指向……可能与皇室内部成员有关。”
清桐的心猛地一沉。
皇室内部？
看来，这看似平静的奢华牢笼之外，风雨欲来。
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