随着卡尔逐渐被这个小圈子接纳，以及艾瑞克王子俨然把静思苑当成了第二个家，清桐的生活热闹得几乎有些“鸡飞狗跳”，但每一种喧嚣都透着温暖的烟火气，让她乐在其中。而沈溯，这位帝国的最高统治者，也在这份喧嚣中，找到了一种奇异的、名为“家”的归属感。
清桐最近迷上了看古地球的美食节目，尤其对一种叫做“烘焙”的技艺产生了浓厚兴趣。她心血来潮，拉着林薇和卡尔（理由是卡尔手稳，适合称量），非要自己在静思苑的小厨房里尝试做“蛋糕”。
沈溯对此不置可否，只要不把厨房炸了，随她折腾。她依旧坐在不远处的客厅处理公务，耳边不断传来厨房里叮叮当当和三人压低的惊呼声。
“薇薇！这个蛋白要打到什么程度算‘硬性发泡’啊？” “我也不知道啊！教程说能拉出尖角！” “卡尔你手别抖！糖多了多了！” “哎呀！烤箱预热要多久来着？”
沈溯听着里面兵荒马乱的声音，摇了摇头。果然，一刻不盯着就能出状况。
过了一会儿，清桐端着一个看起来……嗯，造型颇为抽象，颜色也有些微妙的“蛋糕”，献宝似的跑到陛下面前，脸上还沾着面粉：“陛下！快尝尝我们的劳动成果！”
林薇和卡尔跟在后面，表情既期待又忐忑。
沈溯看着那盘不明物体，沉默了三秒。在清桐亮晶晶的、充满期盼的注视下，她还是拿起旁边的小银叉，极其优雅地……刮下了一点点，送入口中。
瞬间，一股难以言喻的、混合了过度甜腻和些许焦糊味的味道在口腔炸开。女皇陛下强大的自制力让她面不改色地咽了下去。
“怎么样怎么样？”清桐急切地问。
沈溯放下叉子，拿起丝帕擦了擦嘴角，给出评价：“能量配比失衡，热反应控制失当，外观结构稳定性不足。”
清桐的小脸瞬间垮了。
林薇和卡尔憋着笑。
但紧接着，陛下又补充了一句，语气似乎带了一点点无奈的纵容：“但……心意尚可。”
说完，她示意莱安将那盘“蛋糕”拿走（大概率是去进行无害化处理了），然后拉着清桐去洗手间清理脸上的面粉。
看着陛下仔细地帮清桐擦脸，林薇用手肘撞了一下卡尔，小声说：“看到了吧？顶级评价！‘心意尚可’等于‘爱死了’！”
卡尔恍然大悟，对女皇陛下的语言艺术有了新的认识。
为了报答陛下之前的提携之恩（以及满足自己的创作欲），卡尔利用业余时间，偷偷开发了一款小型全息游戏，名叫《帝国大冒险：守护水晶》。玩家扮演一名忠诚的卫士，需要突破重重关卡，守护象征帝国能源核心的“水晶”。
游戏里的反派BOSS造型……隐约能看出一点某位敌对势力首领的影子。而最终奖励，是得到“女皇陛下”的全息投影表彰（卡尔胆大包天地用了沈溯公开影像里的某个片段）。
他战战兢兢地把游戏初版献给陛下和清桐试玩。
清桐玩得津津有味，尤其喜欢最后“女皇陛下”对她点头肯定的那一刻，虽然知道是假的，但还是开心得不得了。
沈溯也试玩了一下，手指飞快操作，轻松通关，刷新了所有记录。她看完最后的“表彰”画面，沉默了片刻。
卡尔紧张得手心冒汗。
就在他以为自己僭越了要完蛋时，沈溯淡淡开口：“关卡设计缺乏层次感，BOSS攻击模式单一，AI智能度有待提升。” 典型的陛下式点评。
卡尔刚松一口气，又听陛下对莱安说：“把这个游戏发给军部作训司，就说给新兵当入门级反应力训练软件试试。”
卡尔：“！！！” 他的游戏……被陛下认可了？！还要发给军部？！
巨大的荣耀感砸晕了他。
清桐比自己被夸奖还高兴，拉着陛下的手晃：“陛下您看！卡尔是不是很厉害！”
沈溯瞥了她一眼，轻轻捏了捏她的手指：“嗯。算他有点用处。”
从此，卡尔在帝国研究院的地位悄然提升，人人都知道他的作品入了女皇陛下的眼。而《帝国大冒险》也真的成为了新兵训练软件之一，虽然难度被作训司上调了N个等级，但这是后话了。
尽管白天常常热闹非凡，但静思苑的夜晚，永远属于沈溯和清桐两人。
有时，沈溯会抱着清桐，坐在观星台上，给她讲解各个星系的运行规律和背后的神话传说。清桐听得似懂非懂，但喜欢陛下低沉嗓音在耳边响起的感觉，常常听着听着就靠在陛下怀里睡着了。
有时，清桐会突发奇想，拉着陛下玩一些幼稚的游戏，比如用精神力控制羽毛在空中漂浮对撞，或者玩拼图比赛（陛下总是能瞬间完成，然后好整以暇地看着她手忙脚乱）。
【系统提示：检测到温馨互动，触发特殊任务“指尖星光”。请宿主使用提供的“星光沙”，在目标人物手背绘制简单图案。奖励：能量点x5200，“繁星之触”特效（临时）。】
清桐看着系统突然提供的、闪烁着微光的银色沙粒，眨了眨眼。她拉起陛下的手，小声说：“陛下，闭上眼睛。”
沈溯挑眉，但还是依言闭上。
清桐用指尖蘸取那冰凉的星光沙，小心翼翼地在陛下骨节分明的手背上，画了一个歪歪扭扭的小爱心。
画完，她轻声说：“好了。”
沈溯睁开眼，看着手背上那个发光的小图案，眸光微动。她没说什么，只是反手握住清桐的手，另一只手也蘸取了星光沙，在清桐的手心里，画了一个极其标准、精准无比的帝国星徽。
星光沙的光芒渐渐渗入皮肤，留下淡淡的、发光的痕迹，许久才散去。
【任务完成。奖励己发放。】
清桐看着手心那清晰的星徽印记，感觉仿佛被陛下打上了永恒的烙印，心里甜得发胀。她凑过去，吻了吻陛下还残留着星光的手背。
沈溯顺势将她搂进怀里，下巴抵着她的发顶。
“陛下，”清桐在她怀里轻声问，“您会不会觉得现在太吵了？” 毕竟多了好几个人。
沈溯沉默了片刻，回答：“尚可。” 她顿了顿，补充道，“只要你高兴。”
对她而言，这个世界的中心始终是清桐。其他的喧嚣与色彩，不过是围绕这颗中心旋转的星辰。因为中心欢喜，所以她能容忍甚至欣赏这些星辰的光芒。
清桐明白了陛下的意思，将她抱得更紧。
她知道，这座用爱与掌控为她搭建的宫殿，因为有了朋友的笑声、孩童的嬉闹和恋人般的陪伴，正在变得越来越坚固，也越来越温暖。而她，是这座宫殿里，最幸福、最被珍视的宝藏。
【系统提示：日常甜蜜度持续维持高位。目标人物内心安全感与满足感提升。奖励：能量点x13140，“静思苑的星光”纪念相册（虚拟），可记录温馨瞬间。】
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