雍正元年，春。
终南山的积雪刚化，竹林间渗出嫩黄的笋尖。明远坐在茅屋前的石磨上，看着陈武带着陈默劈柴，沈砚蹲在溪边清洗药罐，苏九则在晾晒去年冬天采的草药，阳光透过薄雾洒下来，一切都带着新生的暖意。
五年来，京城的风云似乎从未波及这片山坳。康熙驾崩后，胤禛顺利继位，改元雍正，大刀阔斧推行新政——摊丁入亩、改土归流、整顿吏治，桩桩件件都触动着旧勋贵的利益，却让百姓渐渐看到了实惠。
“先生，京城来的信。”沈砚拿着一封烫金的信封跑过来，脸上带着几分好奇，“是军机处寄来的，盖着雍正爷的印呢。”
明远接过信封，拆开一看，眉头渐渐皱起。信是雍正亲笔所写，字迹遒劲有力，字里行间却透着焦虑：江南士绅联合部分八旗贵族，以“新政苛民”为由，抵制缴纳赋税，甚至暗中煽动漕工罢工，江南漕运几近瘫痪。更棘手的是，负责江南漕运的总督魏之廷，是八爷党余孽，不仅不镇压动乱，反而暗中推波助澜，致使江南局势愈发紧张。
“皇上想让您去江南一趟。”苏九凑过来看完信，轻声道，“他说，江南的事，只有您能镇住。”
明远将信纸折好，放进怀里：“魏之廷是胤禩的人，他敢这么做，背后肯定有更大的图谋。漕运瘫痪，京城的粮草供应会受影响，这是想逼皇上让步。”
“我跟您去。”陈默放下斧头，眼神坚定，“这几年跟着爹学了些本事，总能帮上忙。”
“我也去。”沈砚立刻附和，“浣剑庄在江南还有些人脉，说不定能用上。”
明远看向苏九，她笑着点头：“药庐有陈武照看，我跟你们走。江南的药材生意，也该去打理打理了。”
三日后，西人启程南下。抵达苏州时，正值漕工罢工的第十天，运河上停满了漕船，船工们聚在岸边，与前来镇压的官兵对峙，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
“魏总督下令，若三日内不复工，就按‘谋逆’论处。”沈砚从浣剑庄的人那里打探到消息，“可漕工们说，今年的漕银比往年涨了三成，实在缴不起，宁死也不复工。”
“涨三成？”明远皱眉，“新政明明规定漕银按田亩征收，怎么会突然涨价？”
“说是……‘填补国库亏空’。”沈砚拿出一份告示，上面盖着江南总督府的印，“可谁都知道，魏之廷把搜刮来的银子，都送到八爷府去了。”
正说着，岸边突然传来一阵喧哗，官兵与漕工动起了手，几个船工被打伤，倒在地上呻吟。
“住手！”明远纵马冲过去，挡在双方中间，“朝廷推行新政，是为了让百姓过上好日子，不是让你们借机敛财，欺压百姓！”
为首的千总认出明远，脸色微变：“是……是明远先生？您怎么来了？”
“我奉皇上旨意，来查漕银涨价之事。”明远亮出雍正的密旨，“立刻让你的人退下，否则以‘抗旨’论处！”
千总不敢违抗，只得下令撤军。漕工们见明远帮他们解围，纷纷围上来，七嘴八舌地诉说苦楚。
“先生，不是我们想罢工，实在是活不下去了。”一个白发老船工哭道，“去年的收成本来就不好，魏总督还要加派各种苛捐杂税，再这样下去，我们只能跳河了！”
明远安抚好众人，承诺三日内给他们一个交代，随后带着苏九等人前往总督府。魏之廷听说明远来了，竟闭门不见，只让管家传出话来：“总督大人身子不适，有要事明日再说。”
“他是在拖延时间。”苏九冷笑，“肯定在销毁贪腐的证据。”
“那就给他加点‘料’。”明远对沈砚道，“去告诉漕工们，今晚子时，到总督府外‘请愿’，就说……要见总督大人讨个说法。”
沈砚立刻明白了他的意思，点头离去。
当晚子时，总督府外聚集了上千名漕工，手持火把，齐声高喊：“请总督大人出来！”“减免漕银！”“严惩贪官！”喊声震彻夜空，连苏州知府都被惊动了，带着衙役赶来，却不敢插手。
魏之廷在府里坐不住了，披着衣服走到窗边，看着外面的火把，脸色铁青。他身边的幕僚低声道：“大人，明远是雍正的心腹，硬抗怕是不行，不如……先答应他们的要求，再从长计议？”
“答应？”魏之廷咬牙，“一旦松口，就等于承认苛捐杂税是我加的，雍正那个多疑的性子，定会借机查我，到时候八爷也保不住我！”
他眼珠一转，对幕僚道：“去，给‘那边’送信，让他们按原计划行事。”
幕僚眼中闪过一丝狠厉，躬身退下。
府外，明远看着总督府紧闭的大门，对陈默道：“注意西周，我总觉得不对劲。”
陈默刚要应声，就听到运河方向传来一声巨响，紧接着火光冲天——是漕船被烧了！
“不好！”明远心中一沉，“他们想嫁祸给漕工，说我们‘聚众闹事，焚烧官船’！”
果然，总督府的大门突然打开，魏之廷带着亲兵冲出来，指着明远怒吼：“明远！你好大的胆子，竟敢煽动漕工焚烧漕船，意图谋反！给我拿下！”
亲兵们一拥而上，漕工们见状，纷纷拿起扁担反抗，双方瞬间混战在一起。
明远知道中计了，一边抵挡亲兵的攻击，一边对苏九道：“保护好漕工们，我去追魏之廷！”
他纵马冲出人群，朝着魏之廷逃跑的方向追去。魏之廷的马车跑得飞快，眼看就要消失在夜色中，明远弯弓搭箭，一箭射断了马车的缰绳，马匹受惊，将马车掀翻在地。
魏之廷从车里爬出来，跌跌撞撞地往码头跑，那里停着一艘快船，显然是早就准备好的退路。
“魏之廷，哪里跑！”明远追上去，一脚将他踹倒在地。
魏之廷趴在地上，突然从怀里摸出一把匕首，刺向明远的马腿，马匹受惊跃起，将明远甩了下来。他趁机爬起来，跳上快船，大喊：“开船！快开船！”
快船刚驶离码头，就被另一艘更大的船拦住了。船头站着一个穿着官服的中年男子，正是雍正派来的钦差，图里琛。
“魏之廷，你勾结八爷党，贪墨漕银，煽动动乱，皇上早己下令将你缉拿归案！”图里琛亮出圣旨，“拿下！”
魏之廷见状，知道大势己去，竟一头跳进了运河，试图自尽，却被水勇捞了上来，五花大绑地带走了。
岸上的混战也早己平息，苏九带着漕工们控制了局面，魏之廷的亲兵悉数被擒。
看着渐渐熄灭的火光，明远知道，江南的风波，才刚刚开始。魏之廷背后的八爷党，以及那封神秘的“那边”的信，都指向一个更大的阴谋——而这个阴谋的中心，似乎与那支潜藏在东海的军队，有着千丝万缕的联系。
（下一集将讲述图里琛与明远联手审讯魏之廷，得知他口中的“那边”，正是当年雷啸天的残余势力，他们与东海的郑克臧部搭上了线，试图利用海盗袭扰江南沿海，配合漕运动乱，逼迫雍正退位。明远决定立刻前往东海，阻止这场即将到来的海疆危机，却不知郑克臧的船队中，早己混入了八爷党的死士……）
顶点小说(220book.com)最新更新袈裟染血(http://www.220book.com/book/6SPN/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com