（老杰克酒馆·说书人开场）
各位朋友，您且把麦酒碗往桌上一搁——今儿个老杰克要唠的，可是"屠龙小将"们最催人泪下的一章！上回书里，诺埃尔用《最终契约》封印了心魔，铁牛大叔的灭魔铳也立了大功…（敲了敲橡木酒桶）可您猜怎么着？这伙小崽子刚松口气，铁牛大叔就"哇"地吐了口黑血，整个人眼见着就不行了！更揪心的是，他临闭眼前死死攥着诺埃尔的手，说了句让人毛骨悚然的话："小心…那棵树…它结的果子…会吃人…"
黑鸦镇的清晨本该充满生机，此刻却被压抑的啜泣声笼罩。
铁匠铺里，铁牛大叔躺在简陋的木床上，脸色灰白得像蒙了层霜。他的呼吸越来越弱，嘴角还挂着未擦净的黑血。菲莉丝用银针蘸着药汁，一针一针扎在他心口周围的穴位上，但老人的瞳孔依然在慢慢扩散。
"没用了…"铁牛大叔艰难地抬起手，指了指自己的太阳穴，"那玩意儿…在俺脑子里钻了三十年…早把内脏啃空了…"
诺埃尔跪在床边，握着老人粗糙的大手。这只手曾经抡起铁锤能打遍黑鸦镇无敌手，现在却瘦得只剩一层皮包骨。
"您还有什么要交代的？"诺埃尔轻声问。
铁牛大叔的瞳孔突然收缩，像是回光返照般猛地坐起来！他枯瘦的手指死死扣住诺埃尔的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：
"听好了小子…星芒母树结的共生果…不能吃！那玩意儿…"他剧烈咳嗽起来，黑血顺着胡子往下淌，"那不是果子…是棺材！"
布鲁托吓得一屁股坐在地上："棺、棺材？！"
"初代守钥人…咳咳…把战死的星芒军将士…封在果子里…"铁牛大叔的指甲掐进诺埃尔肉里，"他们…还活着…在等合适的身体…"
菲莉丝手中的银针"当啷"掉在地上。她突然想起《药典》里被撕掉的那几页——上面记载着星芒军最黑暗的秘术："魂寄术"。
"所以…"诺埃尔声音发紧，"共生果里装着星芒军的亡魂？"
铁牛大叔的呼吸突然急促起来："不止…还有更可怕的…"他的眼球凸出，像是要挤出眼眶，"初代守钥人…把自己也…"
话未说完，老人突然僵首了身体，喉咙里发出"咯咯"的怪响。他的瞳孔彻底扩散，但嘴巴还在机械地开合，像是被某种力量操控着说完最后的话：
"去找…铁匠谱…最后一页…"
随着最后一个音节落下，铁牛大叔的头重重砸回枕头上。他的嘴角诡异地扬起，露出一个绝非人类能做出的笑容，然后彻底没了气息。
房间里静得可怕。
布鲁托第一个哭出声，鼻涕眼泪糊了满脸："铁牛大叔…您咋就这么走了啊！俺还没学会打血钢呢！"
菲莉丝红着眼眶合上老人的眼睛。当她碰到铁牛大叔的太阳穴时，突然触电般缩回手——那里的皮肤下，有什么东西在蠕动！
"他脑子里…有东西！"
诺埃尔抄起桌上的剪铁皮的剪刀，小心翼翼划开铁牛大叔的太阳穴。皮肤破开的瞬间，一条细如发丝的黑虫"嗖"地钻出，速度快得拉出一道残影！
"是心魔的残渣！"格伦惊呼，"《虫鉴》里记载过，高阶心魔死后会化为'蚀脑虫'继续寄生！"
黑虫在空中盘旋半圈，突然朝诺埃尔面门扑来！千钧一发之际，菲莉丝甩出沾了药液的银针，"嗤"地一声将黑虫钉在墙上。黑虫疯狂扭动着，发出婴儿啼哭般的尖啸，最终化为一缕黑烟消散。
诺埃尔的手还在发抖。他看向铁牛大叔安详的遗容，突然明白了老人这些年承受的痛苦——灭魔铳根本不是武器，而是镇压蚀脑虫的容器！
"找铁匠谱。"诺埃尔哑着嗓子说，"必须弄清楚共生果的秘密。"
铁匠谱藏在铁匠铺地板的暗格里，裹着一层油布。
布鲁托红着眼睛翻开最后一页，泛黄的纸面上画着一棵枝繁叶茂的星芒树，树下堆满尸体。最诡异的是，每颗果实里都蜷缩着一个小人，形态与他们在母树上看到的"共生果"一模一样。
图画旁边是铁牛大叔爷爷的笔迹：
『星芒军败亡当日，阿尔卡斯将军令我等将战死者封入母树果实。
言说待果实成熟，亡者便可借体重生。
然未料想，首批食果者皆疯癫而亡，剖其腹，内藏星芒幼虫…
吾方醒悟，此非重生之术，实为养蛊之局！
将军亦吞果一枚，当夜暴毙。
临终狂笑曰："吾等皆饵料，唯母树永生…"』
菲莉丝脸色煞白："所以…共生果是母树用来收集灵魂的陷阱？"
"不止。"格伦指着图画角落的小字，"看这里——'母树结果九百枚，唯最顶端那颗泛金光者，内藏将军真魂'。"
诺埃尔猛地想起什么，冲出铁匠铺首奔星芒母树。
树顶那颗最大的共生果在阳光下泛着诡异的金蓝色光泽，比其他果实大出一倍有余。当他靠近时，果实表面的光晕突然增强，像是感应到了什么。
"阿尔卡斯…"诺埃尔喃喃自语，"你把自己也变成了共生果？"
果实微微颤动，仿佛在回应他的疑问。
（树下的泥土突然拱起一个小包，一截白骨破土而出——那是半截人类指骨，指节上套着枚星芒军的戒指…）
（未完待续）
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