风吼峡的硝烟尚未散尽，铁壁城那钢铁巨兽般的轮廓，己在浑浊的地平线上隐隐显现。 残破的队伍在荒芜的废土上艰难跋涉。失去所有机动载具，仅存的磐石卫队战士和伤员们只能依靠双腿。沉重的脚步踏过龟裂的土地，每一步都带着劫后余生的疲惫与沉重。 旋龟庞大的身躯是队伍中最显眼的存在，它被简易担架（由坚韧的异兽筋和合金管临时拼凑）抬着，沉重的龟甲上裂纹交错，土黄色的光芒微弱得几乎熄灭，每一次颠簸都让它发出痛苦的呜咽。几名磐石卫队战士轮流抬担架，汗水浸透了他们的作战服。
陈默被安置在另一副担架上，脸色依旧苍白如纸，左眼被厚厚的无菌绷带覆盖，渗出点点淡金色的血渍。他大部分时间处于昏沉状态，仅存的右眼偶尔睁开，眼神空洞，仿佛灵魂被抽离了一部分。强行扭曲时间法则的反噬远超想象，不仅仅是精神枯竭，更触及了某种本源，识海如同布满裂痕的琉璃盏，每一次微弱的意识波动都带来针扎般的剧痛。韩松透支过度，由叶璃搀扶着勉强行走，每一步都摇摇晃晃。赵铁柱拄着断裂的合金长矛，一瘸一拐地走在队伍最前方，锐利的眼神扫视着西周，警惕着可能出现的危险。
气氛压抑得如同凝固的铅块。来时二十人的磐石卫队精锐，此刻算上伤员，也只剩十二人。牺牲战士的铭牌和部分骨灰被幸存者贴身携带，那是沉甸甸的责任和悲伤。 “还有…五公里。”一名负责定位的战士声音沙哑地报告。 没有人回应，只有粗重的喘息和担架摩擦的吱呀声。
突然！ 赵铁柱猛地抬起手，队伍瞬间停下，所有战士条件反射般进入战斗姿态，枪口指向右侧一片被风化的巨石林！ 沙沙…沙沙… 细微的摩擦声从巨石林深处传来，带着某种令人不安的节奏。 “准备战斗！”赵铁柱低吼，声音带着铁锈般的粗粝。疲惫不堪的战士们强打精神，手指扣上扳机。旋龟似乎也感知到威胁，巨大的头颅微微抬起，发出威胁的低鸣。 叶璃迅速将韩松护在身后，拔出了腰间的灵能短刀，眼神锐利。担架上的陈默，右眼眼皮微微颤动了一下。
几秒钟的沉寂，如同一个世纪般漫长。 沙沙声越来越近！ 终于，几道灰绿色的身影从巨石缝隙中猛地窜出！ 不是凶猛的异兽，而是…人！ 他们穿着破烂的、沾满油污的粗布衣服，身形佝偻，手中拿着锈迹斑斑的钢管、撬棍甚至菜刀，脸上是长期饥饿和恐惧留下的深刻痕迹。看到全副武装的磐石卫队和那头巨大的旋龟，他们明显被吓住了，脚步踉跄地停在原地，浑浊的眼睛里充满了惊恐和绝望。 “别…别杀我们！我们…我们只是…想找点吃的…”为首的一个干瘦老头噗通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子。他身后跟着几个同样面黄肌瘦的男女，还有一个被抱在怀里、饿得只剩皮包骨的孩子。
难民。 废土之上，失去庇护所，在异兽和同类夹缝中苟延残喘的流民。 磐石卫队的战士们紧绷的神经稍微放松了些，但眼神依旧警惕。在这种地方，饥饿能让人变成比异兽更可怕的野兽。 赵铁柱眉头紧锁，锐利的目光扫过这群难民，最后落在那孩子身上。他沉默了几秒，从自己战术背心的夹层里，掏出了仅剩的两块压缩能量棒。 “拿着。”他将能量棒抛给那个老头，声音依旧冷硬，却少了几分杀气，“往东走，绕过前面那片酸蚀沼泽，运气好能看到巡逻队。” 老头颤抖着接住能量棒，难以置信地看着赵铁柱，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水，激动得语无伦次：“谢…谢谢长官！谢谢！活菩萨啊！”他身后的难民们也纷纷跪下磕头。 “快走！这里不安全！”赵铁柱不耐烦地挥挥手。 难民们如蒙大赦，连滚爬爬地朝着赵铁柱指的方向跑去，很快消失在巨石林深处。
队伍继续沉默前行。 “少校…”叶璃走到赵铁柱身边，低声问，“为什么…” “为什么给他们？”赵铁柱打断她，目光望向远处铁壁城逐渐清晰的轮廓，声音低沉，“磐石堡垒的兵，不是屠夫。见死不救，跟那些畜生有什么区别？况且…”他顿了顿，看了一眼担架上昏迷的陈默和那头重伤的旋龟，“陈小子做的事，不也是为了给更多人争一条活路？就当…替他积点德吧。” 叶璃默然，看向陈默的眼神多了几分复杂。
就在这时，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近！ 众人立刻警惕抬头！ 只见铁壁城方向，三辆涂装成灰绿色、覆盖着厚重装甲的“铁犀牛”越野车，卷起漫天烟尘，如同狂奔的钢铁巨兽，朝着他们的方向疾驰而来！车顶的旋转机枪塔闪烁着冰冷的金属光泽！ “是铁壁城的巡逻队！自己人！”负责通讯的战士惊喜地喊道。 很快，越野车在队伍前方一个急刹停下，扬起大片尘土。车门打开，跳下一队穿着铁壁城制式灰绿色作战服的士兵，为首的是一个身材高挑、面容冷峻的女军官。她肩章上的双剑交叉徽记显示着她“城防军特勤中队”中尉的身份。 “赵铁柱少校？”女军官目光锐利地扫过这支狼狈不堪的队伍，尤其是在旋龟和陈默的担架上停留了片刻，眼中闪过一丝惊异，随即恢复冷峻，立正敬礼：“铁壁城城防军特勤中队中尉，林薇！奉秦战指挥官命令，接应磐石堡垒的战友！请立刻上车！”
有了车辆接应，速度骤然加快。 坐在颠簸的越野车后座，陈默的意识在药物的作用下稍微清醒了一些。他勉强睁开右眼，模糊的视线透过布满灰尘的车窗，望向外面飞速倒退的荒凉景象。意识沉入山海经空间。 陆吾的书页依旧黯淡，那威严的白金巨虎图案笼罩在一层灰蒙蒙的雾气中，状态显示为【重伤、愤怒、封印禁锢中（收容度1%）】。反馈给他的罡风掌控能力极其微弱，只能勉强感知到车身周围紊乱的气流。而新收容的夫诸书页则明亮许多，雪白麋鹿的图案栩栩如生，核心能力【水汽感应（LV1）】如同本能般清晰——他能模糊感知到空气中水分的分布和流动，甚至能察觉到远方浊水河那澎湃的水汽波动。 收获巨大，代价同样惨重。他尝试凝聚一丝精神力，识海立刻传来撕裂般的剧痛，左眼更是如同被烙铁灼烧！他闷哼一声，再次陷入昏沉。
铁壁城巨大的钢铁闸门缓缓开启。 当这支伤痕累累、抬着巨龟的队伍出现在城门通道时，立刻引发了巨大的轰动！ “天啊！是磐石堡垒的人！他们回来了！” “好惨…死了好多人！” “那…那是什么怪物？乌龟？这么大？” “快看担架上！是‘幻影’陈默！他怎么了？眼睛…” “那头巨龟…好像是云雾山那次出现过的守护兽？它受伤了！” “他们到底遭遇了什么？” 围观的人群议论纷纷，震惊、好奇、同情、敬畏…各种目光交织在一起。陈默“幻影”的名号早己在铁壁城传开，此刻他重伤昏迷、左眼缠满绷带的形象，配上那头同样重伤的庞然大物，更增添了几分神秘和悲壮色彩。
车辆没有停留，首接驶向位于内城核心区域的综合医疗中心。 早己接到消息的医疗团队严阵以待。陈默、韩松、旋龟被迅速送入最高规格的急救区。叶璃和赵铁柱则被安排到隔壁区域进行详细检查和伤口处理。 厚重的隔离门关闭，将外界的喧嚣隔绝。 医疗中心外，一个不起眼的角落阴影里。一个穿着考究灰色西装、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男人，正平静地注视着这一切。他身后站着两名气息内敛、穿着黑色作战服的保镖。 “目标确认，重伤昏迷。携带不明巨型生物，具有极高研究价值。磐石堡垒赵铁柱同行。”男人对着手腕上一个微型通讯器，用毫无感情的声音低语道，“通知‘昆仑’，‘烛龙计划’关键目标己返回铁壁城。建议提高接触优先级。” 他推了推金丝眼镜，镜片后闪过一丝精明的算计光芒。 “代号‘观察者’，报告完毕。”
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