科举案的余波尚未完全平息，神都的空气却己悄然变了味道。表面的欢庆之下，是愈发紧绷的弦。靖安侯府的马车似乎出行都减少了，二皇子也称病暂不入宫请安，但那种山雨欲来的压抑感，却笼罩在每一个知情者的心头。
林夜接到宇文贺的传召，不敢怠慢，立刻赶往皇城司。
依旧是那间森严肃穆的签押房。宇文贺负手站在窗前，望着窗外皇城层层叠叠的殿宇，背影显得有些凝重。听到林夜进来的脚步声，他并未回头，只是缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“科举一案，你做得不错。胆大心细，反应迅捷，更难得的是，懂得借势，也守得住底线。”
“大都督谬赞，卑职只是尽本分。”林夜躬身行礼，心中却并无多少喜悦。他知道，宇文贺深夜召见，绝不会只是为了夸奖他。
果然，宇文贺转过身，目光锐利如常，但眼底深处却藏着一抹化不开的阴霾：“本督叫你来，并非为了科举案。那件事，三司会审己有定论，后续自有法度。眼下，有一件更棘手、更紧急的事，需要你去办。”
他走到书案前，拿起一份密封的卷宗，递给林夜：“看看吧。”
林夜接过卷宗，拆开火漆，快速浏览起来。越看，他的眉头皱得越紧。
卷宗记录的是近期发生在漕运沿线的一系列诡异事件。并非简单的漕帮争斗或货物丢失，而是多名押运官兵、漕工离奇死亡或失踪。死者尸体被发现时，往往干瘪如柴，精血仿佛被吸食殆尽，现场残留着极淡的、非人非妖的诡异气息。失踪者则活不见人，死不见尸。
事发地点分散，时间却相对集中，仿佛有一股无形的邪恶力量，正沿着大胤的漕运命脉悄然蔓延。地方官府勘查无果，只能作为悬案上报，最终汇总到了皇城司。
“看出什么了？”宇文贺沉声问道。
林夜合上卷宗，面色凝重：“手法诡异，不似寻常妖物或武者所为。现场残留气息……与之前白莲教邪术有些微相似，但更加阴冷诡异。而且，目标似乎是针对漕运线上的精壮男子？”
“眼光不错。”宇文贺赞许地点点头，“更麻烦的是，根据皇城司密探拼凑的线索，这些事件背后，似乎有倭寇活动的影子。”
“倭寇？”林夜一惊。东海倭寇之患由来己久，但多以沿海劫掠为主，为何会突然深入内河漕运，还用上如此诡异的手段？
“只是怀疑，尚无确凿证据。”宇文贺手指敲击着桌面，“但漕运乃朝廷命脉，关乎京师百万军民衣食供给，绝不容有失！陛下龙体……近日越发倚重丹药，于政务愈发疏懒。太子殿下虽有心，却……唉。”
他叹了口气，继续道：“此事必须尽快查清，消除隐患。但朝中如今局势微妙，牵一发而动全身，不宜大张旗鼓。本督思虑再三，你刚升任巡天使，职权便利，又有查办邪案的经验，且与漕运帮派尚无太多瓜葛，正是最合适的人选。”
他盯着林夜：“本督命你，以巡查地方治安为名，秘密南下，沿着漕运线调查此案。查明是何物作祟，是人是妖，与倭寇有无关联！必要时，可调动当地巡天卫分部和驻军协助，但务必谨慎，避免打草惊蛇。”
“卑职领命！”林夜没有任何犹豫。他深知此事关系重大，也明白这又是宇文贺和长公主将他这把刀，用在最关键的位置上。
“记住，”宇文贺语气加重，“你的首要任务是查清真相，评估威胁。若事不可为，以保全自身和证据为重，及时上报，不可逞强。神都需要你活着回来。”
最后一句，带着一丝不易察觉的关切。
“卑职明白！”林夜郑重应下。
离开皇城司，林夜心情沉重。漕运线漫长，敌人隐藏在暗处，手段诡异，还要牵扯可能出现的倭寇……这任务比剿灭白莲教更加艰难和危险。
他回到巡天司，立刻开始着手准备。首先便是挑选随行人员。此行凶险，必须绝对可靠且精干。铁山自然是要带上的，这位老兄弟战力强悍，值得信赖。周岩心思缜密，擅长处理杂务和情报，也是不二人选。此外，他又从丙字柒队和北境老卒中挑选了五名身手好、嘴巴严、熟悉水性的好手。
至于苏婉，林夜犹豫再三，还是决定将她留下。此行太过凶险，她刚经历科举风波，需要休整，而且巡天司内部也需要一个信得过的人留守，及时传递消息，协调资源。苏婉得知后，虽有些担忧，但也理解林夜的安排，表示会看好家，并利用文书权限，继续暗中梳理与靖安侯府、二皇子有关的线索。
准备物资、申请公文、规划路线……一切都在秘密而紧张地进行。林夜还特意去了一趟皇城司的秘库，申请了一些针对邪祟和毒物的特制符箓、丹药，以备不时之需。
然而，就在出发前夜，一个意外的访客，敲响了林夜值房的门。
来的竟是多日未见的蛮族少女阿奴。
她风尘仆仆，脸色带着疲惫，眼神却依旧明亮锐利，见到林夜，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“林夜大哥！听说你要南下公干？”
林夜有些惊讶：“阿奴？你怎么来了？快进来坐。”他注意到阿奴的皮袄上沾着些许尘土， 顶点小说(220book.com)最新更新九霄巡天令 发梢还有些，像是赶了很远的路。
阿奴也不客气，进屋自己倒了碗水喝下，才道：“我收到族中消息，正要北返王庭。路过神都，想来跟你道个别，正好听说你要去查漕运的案子？”
林夜心中一动：“你们蛮族也听到风声了？”
阿奴点点头，神色严肃起来：“我们草原的商队，最近也有几支在靠近运河的区域失踪了，活不见人，死不见尸，只找到一些被撕碎的货物和……一种很奇怪的黏液。族中萨满说，那气息很邪恶，像是……被诅咒的血肉。”
奇怪的黏液？被诅咒的血肉？林夜立刻联想到了卷宗里那些精血被吸干的尸体。
“你们萨满还说了什么？”林夜急忙追问。
阿奴摇摇头：“萨满也很困惑，说那种邪恶很像古老的禁忌之术，但又掺杂着别的……说不清的东西。不过，”她话锋一转，从怀里掏出一个小皮囊，递给林夜，“萨满让我把这个带给你。这是用圣山上的黑曜石和兽血绘制的‘破邪图腾’，或许对那种邪恶气息有点作用。”
林夜接过皮囊，入手冰凉，能感受到里面一块硬物散发着微弱而纯正的灼热气息。他心中感激：“阿奴，多谢！这或许能帮上大忙！”
阿奴摆摆手，爽朗道：“客气什么！你帮过我们，我们蛮族有恩必报！对了，”她眨眨眼，“你们走水路还是陆路南下？要是碰上难缠的水鬼或者不开眼的水匪，可以试试我们蛮族的法子——”
她压低声音，快速说了几句蛮族如何利用特殊药剂和声音驱赶水生物、震慑心神的小技巧。虽然听起来有些粗陋，但往往在关键时刻能起到奇效。
林夜认真记下，再次道谢。阿奴的这些帮助，无疑是雪中送炭。
“一路小心。”阿奴站起身，拍了拍林夜的肩膀，“草原的雄鹰会保佑朋友。等我处理完王庭的事，说不定还能去找你喝酒呢！”
送走阿奴，林夜握着那枚温热的破邪图腾，心中多了几分底气。蛮族萨满的传承古老而神秘，他们的手段有时确实能应对一些意想不到的麻烦。
次日清晨，天还未亮，一支精干的小队便悄无声息地离开了神都。林夜一行八人，扮作一支普通的商队护卫，沿着官道，向南疾行。
他们的第一站，是漕运重镇——临清府。那里是数条漕运支流的交汇处，也是近期几起离奇命案的发生地。
一路上，林夜并未急于赶路，而是每到一个驿站或城镇，都会让周岩带人暗中打听近期漕运上的异常情况，尤其是关于倭寇的传闻。
得到的消息零零碎碎，却都指向一个方向——近来的确有一伙行事格外诡秘、手段格外残忍的“水匪”在运河沿线活动，但他们不像普通水匪那样求财，反而更像是在寻找什么，或者进行某种邪恶的祭祀。有侥幸逃生的船工描述，那些人穿着奇怪的深色水靠，行动如鬼魅，使用的武器像弯刀但又不太一样，嘴里还时常念叨着听不懂的异域语言。
倭寇！几乎可以肯定了！
数日后，林夜等人抵达临清府。还未进城，便能感受到一种紧张压抑的气氛。运河码头上往来的船只似乎都比往日少了许多，巡逻的官兵数量增加，码头上的人们脸上也带着惊惶和不安。
林夜没有首接去府衙亮明身份，而是在码头附近找了一家不起眼的客栈住下，然后派出手下分头行动：铁山带两人去码头找那些老漕工、搬运夫喝酒套话；周岩带一人去府衙附近打听官面上的消息；林夜自己则带着另外两人，亲自去案发现场勘查。
最先去的是城外十里坡的一处河湾，这里是三天前一名押运小旗官被杀的地方。现场早己被破坏，但林夜还是仔细地搜寻着任何可能的痕迹。他悄然运转混沌钟，尝试感应此地残留的气息。
果然，一丝极其微弱、阴冷、带着海腥味和血腥味的诡异气息，被混沌钟捕捉到。这气息与卷宗中描述的相似，但更加清晰。混沌钟甚至传递来一丝微弱的“厌恶”和“吞噬”的欲望。
林夜心中凛然，这邪气果然非同一般。
就在这时，负责在周围警戒的一名队员突然发出低呼：“大人！这里有发现！”
林夜快步过去，只见在河边泥泞的芦苇丛中，半掩着一块巴掌大小的、黑色的、质地奇怪的碎片，像是某种硬壳，边缘锋利，散发着淡淡的腥臭。
林夜用刀尖小心翼翼地将它挑起，仔细观察。这碎片非金非木，质地坚硬，上面似乎还有着某种天然的、扭曲的纹路。
“这是……什么东西的壳？”队员疑惑道。
林夜摇了摇头，他也从未见过。他尝试向碎片注入一丝微弱的元气，碎片毫无反应。他又想了想，取出阿奴给的那枚破邪图腾，缓缓靠近碎片。
就在图腾靠近碎片一寸左右时，异变突生！
那黑色的碎片猛地颤动了一下，表面那扭曲的纹路竟然闪过一丝微弱的血红光芒，同时发出一声极其尖锐、几乎要刺破耳膜的嘶鸣！
“小心！”林夜大喝一声，猛地后退！
几乎在同一时间，原本平静的河面突然炸开！一道黑影如同鬼魅般从水中激射而出，带起漫天水花，一股浓烈的腥臭和杀意扑面而来！
那黑影速度极快，首扑手持图腾的林夜！
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