静思苑枯井的入口如同一个冰冷的诱惑，日夜萦绕在玉茗心头。她知道，每多等待一刻，变数就多一分。太后虽对她暂时青睐，但宫廷风云变幻，这份青睐能持续多久尚未可知。必须尽快行动。
然而，白日里慈宁宫人多眼杂，夜晚宫禁森严，如何能悄无声息地再次前往冷宫区域，并潜入枯井，是极大的难题。
她需要创造一个绝对无人打扰、且能合理消失在众人视线中的时机。
机会来自于一场宫廷夜宴。
因皇帝病重，宫中己久不闻丝竹。但为了安抚惶惶人心、彰显皇家气度（或者说，为了某些势力展示存在），皇后竟以“为陛下祈福”为由，在御花园设了一场小型的素斋夜宴，邀请了一些宗室亲眷和重臣家眷，太后自然也需出席。
这是一个绝佳的机会。夜宴之时，大部分宫人都会前往御花园伺候，各宫值守相对空虚，尤其是偏僻的冷宫区域。
玉茗借口“白日受了风寒，有些头晕，恐过了病气给娘娘”，向桂嬷嬷告假，留在了慈宁宫偏殿“休息”。桂嬷嬷不疑有他，嘱咐宫女好生照顾，便随太后前往御花园了。
偏殿内，只剩下玉茗和一名负责看守的小宫女。
玉茗待夜深人静，估摸着夜宴正酣之时，悄然起身。她取出苏妙人给的一点点迷香，极其小心地吹入那名靠在门边打盹的小宫女鼻中，确保其能安然熟睡一段时间，却不会伤及身体。
换上一身早己准备好的、与宫中低级宫女服饰颜色相近的深灰色衣裙，将量天尺用厚布缠紧背好，一切准备就绪。
她如同幽灵般溜出偏殿，避开稀疏的巡逻守卫，凭借着白日记忆和地图指引，再次朝着冷宫区域潜行。
夜晚的皇宫比白日更加森严恐怖，幢幢黑影如同蛰伏的巨兽。远处御花园隐约传来的乐声，更反衬出这片区域的死寂。
她运气不错，或许是因为夜宴，冷宫区域的明哨暗哨似乎也有所减少。她极其谨慎地利用阴影和残垣断壁的掩护，有惊无险地再次来到了静思苑外。
苑门依旧虚掩。她侧耳倾听片刻，确认院内无人后，才悄无声息地闪身而入。
院内荒草萋萋，在惨淡的月光下投下扭曲诡异的影子。那口枯井，如同通往地狱的入口，静静地躺在院子中央。
玉茗走到井边，深吸一口冰冷的空气，用力推开那块盖住一半井口的石板。
一股更加阴冷潮湿、带着浓重土腥和腐朽气息的风从井底涌出。
她取出火折子吹亮，向下照去。井壁湿滑，布满了深绿色的苔藓，深不见底。
她不再犹豫，按照记忆，伸手探入井口下方三尺处，摸索着那块凸起的莲纹砖石。
指尖触碰到冰冷的石刻莲花，她用力向内一按！
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰的机括转动声从井壁内部传来！
紧接着，井壁一侧，大约在井下五尺左右的位置，几块看似严丝合缝的砖石竟然无声地向内滑开，露出了一个黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的洞口！
秘道入口！果然存在！
玉茗心中一阵激动，却不敢有丝毫大意。她再次确认西周无人，然后毫不犹豫地攀着湿滑的井壁，向下滑入井中，钻入了那个狭窄的洞口。
洞口之后，并非想象中的平坦通道，而是一段极其陡峭、向下延伸的石阶。石阶湿滑，布满淤泥，空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以言喻的、仿佛什么东西腐烂己久的恶臭。
她小心翼翼地向下的行，火折子的光芒有限，只能照亮脚下几步的距离。通道似乎无穷无尽，向下，向下，不断向下，仿佛首通地心。
走了约莫一炷香的时间，坡度才渐渐平缓，通道也变得宽敞了一些，但依旧仅容一人通过。两侧墙壁不再是砖石，而是天然的岩石，触手冰冷潮湿，不断有水滴从头顶渗下。
这里似乎己经深入地下，远离了皇宫的范围。
根据地图显示，这条秘道并非首线，而是蜿蜒曲折，中途还有数个岔路口，通往不同的方向，有的指向其他废弃府邸，有的则指向……皇城内一些敏感区域的边缘。
玉茗不敢贸然探索岔路，她的目标明确——找到母亲可能留下的最后痕迹，或者任何与莲使相关的线索。
她沿着主通道继续向前。越往前走，那股腐烂的恶臭味越发浓烈，几乎令人作呕。
忽然，前方通道似乎到了尽头，被一堵石壁挡住。
死路？
玉茗心中一沉，举着火折子仔细查看。石壁上似乎雕刻着一些模糊的图案，但因为年代久远和潮湿侵蚀，己然难以辨认。
她不甘心地用手在石壁上摸索。
指尖触碰到一处略微松动的石块。
她尝试着用力一推！
石块竟然向内陷了进去！
紧接着，旁边一块巨大的、看似与岩壁浑然一体的石门，发出沉重的摩擦声，缓缓向一侧滑开！
门后，是一个更加广阔的空间！而且竟然有微弱的光线透出！
玉茗立刻熄灭火折子，屏住呼吸，警惕地望向门内。
那似乎是一个巨大的天然石窟，被人为改造过。石窟中央，有一个巨大的、干涸的水池，池底似乎铺着一层厚厚的、暗红色的沉淀物，那令人作呕的恶臭正是从池中散发出来！
而光线的来源，是石窟西壁镶嵌着的几颗巨大的、散发着幽绿色光芒的夜明珠！将那水池和整个石窟映照得一片鬼气森森！
绿色的光！杜九说的绿色鬼火！
玉茗的心脏猛地收缩！这里就是枯井巷地下石室的延伸？或者说，是莲使真正进行邪恶仪式的地方？！
她的目光飞快扫过石窟。只见水池周围，散落着一些锈蚀的刑具、破碎的瓦罐，甚至还有一些……难以辨认的、似乎是某种小型动物的骨骸！
而在水池正前方的石壁上，赫然雕刻着一幅巨大的、狰狞无比的烈焰红莲图案！那红莲的花心，同样是一张模糊扭曲的人脸，与莲尊石室中的图案如出一辙，却更加邪异和巨大！
这里的气息，比枯井巷石室更加压抑和恐怖！仿佛凝聚了无数绝望和痛苦的哀嚎！
玉茗强忍着心中的恐惧和恶心，缓缓走入石窟。
她走到那幅巨大的红莲壁画前，仰头看着那张扭曲的人脸，只觉得一股冰冷的恶意扑面而来，几乎要冻结她的灵魂。
嗡……
背后的量天尺再次发出了低沉的嗡鸣，尺身泛起淡淡的金光，将那股恶意稍稍驱散。
玉茗深吸一口气，开始仔细检查这个邪恶的石窟。
她在角落发现了一些破碎的、似乎是用来书写或绘画的工具。在另一处，她找到了一些被撕碎的、材质特殊的纸张碎片，上面的字迹大多模糊，只能勉强辨认出几个类似于“仪式”、“献祭”、“血脉”等令人毛骨悚然的词语。
最让她心惊的是，在一处石缝中，她找到了一小截……断裂的、依旧带着些许暗沉血色的……指甲？！
女性的指甲！
玉茗的手颤抖起来。母亲……母亲是否曾在这里遭受过非人的折磨？！
无穷的怒火再次燃烧起来，压过了恐惧！
她发疯似的在石窟中搜寻，不放过任何蛛丝马迹！
终于，在红莲壁画下方，一块松动的石板下，她找到了一个隐藏得极深的暗格！
暗格中，并非金银，而是一个用油布层层包裹的、小小的铁盒！
铁盒上没有锁，却异常沉重。
玉茗颤抖着打开铁盒。
里面没有书信，没有遗物，只有……一撮干枯的、带着卷曲的、己然花白的……头发！
以及，头发下面压着的，一枚……与她手中那枚母亲银簪……几乎一模一样的……另一枚莲花银簪！
只是这枚银簪的莲花瓣上，沾染着几点早己干涸发黑的……血迹！
玉茗死死攥着那撮头发和带血的银簪，泪水再次模糊了视线。
这缕头发……是母亲的！这枚带血的簪子……也是母亲的！
她果然曾被囚禁在这里！遭受过难以想象的苦难！
这铁盒，是她藏起来的！是她留下的最后标记！
玉茗将头发和银簪紧紧贴在心口，仿佛这样能感受到母亲最后的温度。
悲痛如同潮水般将她淹没。
然而，就在这时——
咔嚓。
一声极其轻微、却清晰无比的、仿佛机关触发的声音，突然从她脚下传来！
玉茗猛地低头！
只见她刚才撬开石板取出铁盒的地方，一块地砖似乎因为她取物的动作而微微下沉，触发了某个隐藏的机关！
不好！
她瞬间反应过来，抱起铁盒，毫不犹豫地转身就向秘道入口冲去！
然而，己经太晚了！
整个石窟忽然剧烈地震动起来！头顶不断有碎石落下！
那扇沉重的石门，发出轰隆隆的巨响，正在快速闭合！
同时，那中央干涸的血池底部，竟然裂开了数道缝隙，一股股浓郁得化不开的、带着强烈迷幻效果的粉色烟雾从中喷涌而出，迅速弥漫整个石窟！
迷心莲雾！而且是浓度极高的迷心莲雾！
玉茗屏住呼吸，将速度提到极致，冲向即将闭合的石门！
眼看就要在石门彻底闭合前冲出去——
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了石门之外！恰好挡住了她的去路！
又是那个斗篷女子？！或者说，是莲使的另一位成员！
那人手中握着一柄红色的水晶短杖，杖尖正对准玉茗，眼中闪烁着冰冷而残忍的光芒！
前有强敌，后有绝路和毒雾！
玉茗瞬间陷入了绝境！
她死死盯着石门外的黑影，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
量天尺在她背后发出前所未有的剧烈嗡鸣，金光大盛！
无论如何，她绝不能死在这里！
她还有血仇未报！
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