皇后一行人离去的身影消失在宫墙尽头，留下佛堂前一片死寂和狼藉。空气中弥漫着未散的檀香、淡淡的血腥味（来自林澈即将承受的杖责）和一种令人窒息的、劫后余生的虚脱感。
玉茗站在原地，身体微微颤抖，并非因为恐惧，而是因为那巨大的、无法掌控的迷雾所带来的冰冷和愤怒。皇后的轻拿轻放，比首接的惩罚更让她感到不安。那仿佛是一种猫捉老鼠般的戏弄，或者……有着更深层、她尚未看透的目的。
两名面无表情的侍卫上前，架起跪在地上的林澈，向着宫中专设行刑的庭院走去。林澈没有挣扎，甚至没有看玉茗一眼，只是脸色苍白，紧咬着牙关，仿佛己经接受了这飞来横祸。
玉茗看着他被带走的背影，心中五味杂陈。无论林澈是出于真心救她，还是这一切本就是更高明算计的一部分，他确确实实替她挡下了这致命一击。那二十杖，结结实实打下去，即便不死，也要去掉半条命。
她不能无动于衷。
玉茗深吸一口气，强迫自己冷静下来。她迅速返回偏殿，从苏妙人给她的那些瓶瓶罐罐中，找出效果最好的金疮药和止痛散，用一块干净的丝帕小心包好，藏入袖中。
然后，她找到一名看起来还算机灵、且对她颇为同情的小宫女，塞给她一小锭银子，低声吩咐道：“想办法，把这个交给待会儿受完刑的林公子，就说是……故人所赠，盼他保重。”
小宫女犹豫了一下，但看到银子和她眼中的恳切，最终还是点了点头，接过药包，匆匆离去。
玉茗知道这样做风险很大，可能会暴露她与林澈的关系，但她别无选择。这份“人情”，无论是真是假，她都必须先还上。
做完这一切，她才真正感到一阵虚脱，瘫坐在椅上，脑中飞速回放着刚才惊心动魄的一切。
皇后的出现绝非巧合。她似乎早就知道佛堂有问题，甚至可能知道她会去探查！那个偷袭者，很可能就是皇后或太后派出的，目的就是将她逼出来，人赃并获！
但为什么最后又放过了她？是因为林澈的顶罪？还是因为那个关键时刻的禀报？
那个禀报……究竟说了什么？竟然能让皇后改变主意？
玉茗百思不得其解。她感觉自己仿佛陷入了一张巨大无比的网，每一步都被无数双眼睛盯着，每一个举动都被算计在内。皇后、太后、冷面大太监、甚至那个神秘的“龙首”和抢走经卷的黑衣人……各方势力在这深宫之中交织博弈，而她，似乎成了其中一颗关键的、却又身不由己的棋子。
这种无力感让她几乎窒息。
傍晚时分，那名小宫女悄悄返回，低声回禀药己经设法送到了林公子随行的小厮手中，并说林公子受完刑后被首接送出了宫，情况……似乎不太好，但性命应无大碍。
玉茗稍稍松了口气，又赏了那小宫女一点碎银，叮嘱她切勿声张。
这一夜，玉茗辗转反侧，难以入眠。佛堂地面那短暂显现的血色图文，如同烙印般刻在她的脑海，那邪恶诡异的阵法细节，不断提醒着她太后（莲尊）所图谋的可怕之事。
母亲悲愤的血书，莲尊冰冷的凝视，皇后诡异的放行……一切线索在她脑中疯狂交织，却始终无法拼凑出完整的真相。
她需要更多的信息！需要一个突破口！
忽然，她想起了那个抢走血莲经卷的黑衣人！他显然对佛堂的机关极其熟悉，而且目的明确，就是为了那本经卷！他会不会知道更多？甚至……他会不会与那个关键时刻向皇后禀报的小太监有关？
还有林澈！他受伤出宫，或许正是接触他、从他那里获取更多关于林家、关于父亲临终遗言信息的好机会！
一个计划的雏形渐渐在她脑中形成。
她不能坐以待毙，必须主动出击，利用一切可能利用的资源和线索。
第二天，玉茗依旧称病不出，却暗中让那名收买的小宫女，毛栗子宝贝说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！设法向外传递了一个极其隐晦的消息——以“墨青”的名义，向林府送去一份“慰问”的普通礼单，但在礼单的夹层中，用密写药水留下了简短的信息：“盼速晤，旧宅枯井。”
她赌林澈能看懂，并会冒险前来。枯井巷的旧宅，是他们林家都知道的、充满禁忌和秘密的地方，在那里见面，最能暗示事情的严重性。
消息送出后，便是焦灼的等待。
与此同时，宫中的气氛似乎也发生了一些微妙的变化。冷宫流言依旧存在，但谈论的人似乎少了，一种更加压抑的寂静笼罩着宫廷，仿佛暴风雨前的宁静。太后依旧每日礼佛，皇后依旧把持乾清宫，但玉茗能感觉到，那平静水面下的暗流，涌动得更加湍急了。
她尝试着再次接近太后，借口病情好转，想去谢恩，却被桂嬷嬷委婉地拦下了，只说太后娘娘近日潜心礼佛，不见外人。
她被变相软禁了。
玉茗心中冷笑，这更加证实了太后的心虚和戒备。
就在她几乎以为林澈不会前来、或者消息未能送达时，第三日深夜，枯井巷旧宅的方向，隐约传来了一阵约定好的、模仿夜枭的啼叫声。
他来了！
玉茗精神一振，立刻悄然起身。
然而，就在她准备再次冒险出宫赴约之时，偏殿的窗棂，再次被叩响了。
不是林澈约定的信号！
玉茗的心猛地一紧，悄声走到窗边：“谁？”
窗外，传来一个她绝没有想到会在此刻出现的声音——那个抢走血莲经卷的黑衣人，那沙哑扭曲的嗓音再次响起，语速极快：
“枯井之约，乃陷阱！林澈己被监控，勿往！”
话音未落，一道细小的东西从窗缝射入，落在玉茗脚边。
那是一枚小小的、冰冷的玄铁令牌，上面雕刻着一个复杂的、非莲非龙的奇异图案。
“持此令，子时三刻，西华门废殿角门有人接应。欲知真相，速离皇宫！”
说完，窗外身影一闪，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
玉茗捡起那枚玄铁令牌，入手冰凉刺骨，那奇异的图案她从未见过。
巨大的震惊和混乱再次席卷了她！
黑衣人再次出现！警告她枯井之约是陷阱！林澈己被监控！还给了她一枚令牌和一条逃离皇宫的通道？！
这到底是怎么回事？！他到底是谁？！是敌是友？！他的话能信吗？！
枯井巷是陷阱？那林澈呢？他是被迫设下陷阱？还是他也被蒙在鼓里？
留在宫中，步步杀机，如同瓮中之鳖。听从黑衣人的建议，逃离皇宫，或许能获得一线生机和得知真相的机会，但同样可能是另一个更深的陷阱！
玉茗握着那枚冰冷的令牌，站在窗前，望着外面沉沉的夜色，陷入了前所未有的艰难抉择。
留下？还是离开？
每一个选择，都可能通向生路，也可能通向万劫不复的深渊。
时间，一分一秒地流逝。
子时三刻，正在一点点逼近。
她必须做出决定。
最终，玉茗眼中闪过一丝疯狂的决绝。
她将令牌紧紧攥在手心。
与其坐以待毙，不如搏一线生机！
她倒要看看，这皇宫之外，到底隐藏着怎样的真相！
她迅速收拾好几样最关键的东西——量天尺、母亲的血簪和头发、苏妙人给的地下暗道图以及一些防身药物，将那枚玄铁令牌贴身藏好。
然后，她深吸一口气，推开窗户，如同融入夜色的影子般，向着皇宫西华门的方向，悄然潜去。
无论前方是生路还是陷阱，她都别无选择。
命运的齿轮，再次疯狂转动起来。
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