椒兰殿的殿门，自腊八夜宴那晚沉重合拢后，便再未真正敞开过。皇帝的“禁足”旨意像一道无形的枷锁，将玉茗与外界彻底隔绝。殿外增加了守卫，不再是内廷太监，而是换上了真正披甲执锐的禁军士兵，目光冰冷，铁面无私，杜绝了任何窥探或传递消息的可能。
殿内，气氛更是压抑到了极点。
碧竹和青兰依旧伺候在侧，但那份惯常的、带着审视的“恭敬”早己消失不见，取而代之的是一种难以掩饰的焦灼、阴郁，以及看向玉茗时，那几乎无法压制的怨毒和惊疑。
她们是皇后的人，腊八夜宴的失败和皇帝后续的旨意，无疑让皇后陷入了极大的被动。而作为首接执行者的碧竹，更是首当其冲，承受着来自中宫的巨大压力和可能到来的清算。她看向玉茗的眼神，时常让玉茗觉得，她下一秒就会扑上来掐死自己。
盘查如期而至。来的不是内务府或宫中嬷嬷，而是萧厌首接派来的刑司太监和侍卫。他们毫不客气地将椒兰殿里里外外搜了个底朝天，每一个箱笼、每一件物品、甚至地板墙壁都被仔细敲打检查。碧竹、青兰、春桃、秋杏以及所有在椒兰殿当差的大小宫人，全部被单独带走问话，回来时个个面色惨白，魂不守舍，有些人身上还带着不明显却确实存在的伤痕。
玉茗作为主子，也未能幸免。她被“请”去偏殿，由一位面无表情的老太监反复盘问腊八夜宴前后的每一个细节——她如何接到羹汤，为何想要亲自奉献，当时可察觉异样等等。问题刁钻苛刻，反复盘问，试图找出她话语中的漏洞。
玉茗全程维持着那套“眼盲心慌”、“只想表忠心”、“毫不知情”的说辞，表现得惊恐万分，语无伦次，几次甚至“吓得”几乎晕厥。她知道，自己绝不能露出任何破绽，尤其是关于那瓶“红颜劫”和容婆婆的存在。
盘查持续了整整三天，才暂时告一段落。椒兰殿内一片狼藉，人心惶惶。虽然没有查出什么确凿的“罪证”，但那种被严密监视、随时可能被拖出去问罪的感觉，却愈发清晰。
玉茗知道，这只是开始。萧厌此举，既是做给皇后看，也是在敲打她，更可能是一种“钓鱼”，等待着谁在压力下露出马脚。
她变得更加“安静”和“顺从”，大部分时间都呆坐在窗边，对着那幅只绣了一个诡异龙首的《九霄龙吟图》“发呆”，或者“摸索”着抄写那些送来的佛经，仿佛真的被吓破了胆，只想苟全性命。
然而，暗地里的波涛却从未停止。
碧竹变得愈发焦躁。她与外界联系的渠道似乎被严重限制甚至切断了，这从她几次试图传递消息未果后那阴沉的表情就能看出。她开始更加频繁地、几乎是不加掩饰地监视玉茗的一举一动，仿佛想从她身上找到什么能将功折罪的突破口。
玉茗则利用这种高压环境，开始了她的表演。
她开始偶尔在“梦魇”中惊醒，哭喊着“有毒！”“别过来！”之类的呓语，醒来后便一副惊魂未定、疑神疑鬼的模样，对送来的饮食表现得格外“恐惧”，甚至需要春桃或秋杏“试吃”过后，才敢小心翼翼地动用一点点。
她甚至在一次碧竹“不小心”将一杯茶水洒在她手背上时，发出了极其夸张凄厉的尖叫，仿佛被滚油泼中一般，缩在角落瑟瑟发抖了很久，嘴里喃喃着“烫……有毒……”，将那种受惊过度的状态演得淋漓尽致。
这些举动，一方面是为了进一步强化自己“无辜受害、惊吓过度”的形象，另一方面，也是为了 巧妙地向可能存在的、萧厌的其他眼线传递信息——她仍在恐惧中毒事件，并且潜意识里怀疑身边的人。
她不知道萧厌是否能收到这些信息，又能读懂几分，但这己是她目前唯一能做的反击和自保。
日子就在这种令人窒息的高度紧张中缓慢流逝。年关越来越近，宫中的节日气氛逐渐冲淡了腊八事件的阴影，但椒兰殿却像一座被遗忘的孤岛，沉浸在冰冷的死寂之中。
这日午后，天空再次飘起了细雪。玉茗如常坐在窗边“发呆”，听着雪籽敲打窗棂的细微声响。
忽然，殿外传来一阵不同寻常的动静。似乎是有马车停驻的声音，以及一些物品搬动的声响。
玉茗的心微微一紧。这个时候，会是谁来？
很快，殿门被打开，冷面大太监的身影再次出现。他身后跟着几个小太监，抬着几个沉重的箱笼。
“陛下口谕。”大太监的声音依旧平淡无波，“年节将至，特赐安容娘娘新岁贡缎十匹，珠玉两匣，并各式玩器若干，聊以解闷。”
玉茗愣住了。赏赐？在这种时候？萧厌又想干什么？
她连忙在春桃的搀扶下起身谢恩。
小太监们将箱笼放下后便退了出去。冷面大太监却没有立刻离开，他的目光在殿内扫过，最后落在那幅绣绷上，忽然开口道：“陛下问，娘娘的《九霄龙吟图》，何时能绣完？”
又来了！他又问起了这幅绣品！
玉茗心中警铃大作，低下头恭敬道：“臣妾……臣妾近日心神不宁，眼疾似乎也有所反复，恐……恐有负圣望……”
“陛下说，不急。”大太监打断她，语气似乎意有所指，“陛下还让奴才传一句话。”
玉茗的心提了起来：“陛下……有何教诲？”
“陛下说：‘棋局未终，落子需慎。朕，等着看全图。’”
棋局未终？落子需慎？等着看全图？
玉茗的心脏猛地一跳！这话……分明是意有所指！他在暗示眼前的这一切（腊八风波、禁足、盘查）都是一盘棋？而她，是他棋盘上的一颗子？让她谨慎落子？而他在等待的“全图”，又指的是什么？是绣品？还是……最终的真相？！
这看似赏赐和关怀的背后，是毫不掩饰的利用和掌控！
玉茗的后背瞬间沁出一层冷汗。她低下头，掩去眼中的惊悸，声音依旧柔弱：“臣妾……谨记陛下教诲……定当……尽心竭力……”
冷面大太监似乎完成了任务，不再多言，躬身退了出去。
殿门再次关上，留下那几箱华丽的赏赐和一句令人心惊肉跳的“口谕”。
碧竹和青兰看着那些赏赐，眼神更加复杂难言。陛下的态度如此暧昧难测，既严厉禁足盘查，又突然赏赐关怀，甚至还惦记着那幅绣品……这到底是什么意思？
玉茗却仿佛被那句“棋局未终”抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，久久无言。
萧厌这是在明确告诉她，她所有的挣扎和表演，都在他的注视和掌控之下。他留着她，不是为了慈悲，而是因为她在这盘针对皇后的棋局中，还有用。
而她，根本没有拒绝的资格。
她看了一眼那幅只绣了龙首的巨幅绣品，那双诡异慑人的龙睛仿佛正冰冷地凝视着她。
她必须把这幅绣品绣完。无论多么艰难，多么危险。这是萧厌等待的“全图”的一部分，或许也是她在这盘棋中活下去的唯一价值。
深吸一口气，玉茗对碧竹道：“碧竹，帮本宫……把绣绷整理一下……本宫……想继续绣了。”
碧竹愣了一下，眼中闪过一丝诧异，但还是依言上前。
玉茗“摸索”着拿起针线，再次将指尖刺向那冰冷的锦缎。
这一次，她的心情完全不同以往。
不再仅仅是伪装和求生，而是带着一种明悟的、冰冷的、近乎绝望的清醒。
她是一颗棋子。而执棋者，正等着看她如何走下一步。
雪，越下越大了。覆盖了宫殿，也掩盖了棋盘上，更加凶险的杀机。
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