端贵妃？
玉茗握着画笔的手微微一滞，墨点滴落在雪白的锦缎上，晕开一小团污迹。这个时候，她来做什么？是奉了萧厌的旨意？还是代表了后宫某种势力的试探？亦或是……与那位真公主有关？
心思电转间，玉茗迅速将那张勾勒着疯狂困龙的画稿收起，换上了皇帝所赐的那幅《金龙穿云》绣样，铺在绣绷上。然后，她起身，整理了一下衣裙，脸上重新堆砌起恰到好处的“惶恐”和“恭谨”。
“快请。”她声音微扬，带着一丝受宠若惊的慌乱。
殿门打开，端贵妃在一众宫女太监的簇拥下，缓步走了进来。她今日穿着一身藕荷色宫装，外罩同色系绣缠枝莲纹的斗篷，发髻高绾，点缀着珠翠，仪态依旧雍容华贵，眉宇间却比上次在锦绣轩见面时，多了几分难以察觉的凝重。
“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”玉茗连忙上前，屈膝行礼，姿态放得极低。
端贵妃目光在她身上缓缓扫过，尤其是在她那双依旧带着红肿、却似乎清亮了些许的眼睛上停留了一瞬，才淡淡开口：“妹妹不必多礼。本宫听闻妹妹凤体康复，重返宫中，特来探望。妹妹这些时日，受苦了。”
她的语气温和，带着上位者惯有的关怀，却听不出多少真情实感。
“劳贵妃娘娘挂心，臣妾惶恐。”玉茗低着头，声音细弱，“臣妾能捡回一条性命，己是陛下和娘娘天恩浩荡，不敢言苦。”
端贵妃微微一笑，上前虚扶了她一把：“起来说话吧。你我姐妹，不必如此拘礼。”
她说着，目光很自然地转向了那幅绣绷，落在了那卷《金龙穿云》的绣样上，眼中闪过一丝极快的讶异，随即笑道：“陛下竟将这幅绣样给了妹妹？看来对妹妹的绣艺真是寄予厚望呢。”
玉茗心中冷笑，面上却露出“羞愧”之色：“娘娘谬赞了。臣妾手拙眼盲，只怕难以胜任，辜负圣恩。”
“诶，妹妹何必妄自菲薄。”端贵妃走到绣绷前，仔细看了看那绣样，语气似是随意，“本宫记得，妹妹之前在宫中绣的那幅《九霄龙吟图》便很是……别具一格，连陛下都时常夸赞妹妹‘感觉’独特。这《金龙穿云》气势虽盛，想必也难不倒妹妹。”
她又提起了《九霄龙吟图》和“感觉”！玉茗的心微微收紧。端贵妃似乎总在巧妙地地提及她过往那些诡异的表现。
“臣妾那不过是胡乱绣的，当不得陛下和娘娘如此夸赞。”玉茗连忙谦卑地低下头。
端贵妃转过身，不再看绣样，而是走到窗边的软榻坐下，示意玉茗也坐。宫人们早己机灵地奉上香茗点心，然后悄然退到远处垂手侍立。
“妹妹此番能逢凶化吉，真是万幸。”端贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一丝感慨，“宫中近日颇不太平，先是妹妹无故遭难，又是内务府的王公公昨夜竟失足落井……真是让人心难安。”
王公公！她果然提到了王公公！而且特意点明是“昨夜”落井！
玉茗的心脏猛地一跳，脸上却适时地露出“震惊”和“恐惧”的表情：“王公公……他……怎么会……”
“谁知道呢。”端贵妃叹了口气，放下茶盏，目光似乎无意地扫过玉茗，“许是夜里当值，路滑失足了吧。只是这接连出事，难免让人多想……妹妹你说，会不会是冲撞了什么不干净的东西？或者……是有什么人，在暗中搅动风雨？”
她的目光看似关切，实则锐利如针，紧紧盯着玉茗的反应。
玉茗的手微微颤抖起来，不是伪装，而是真的感到了压力。端贵妃这是在试探她！她怀疑王公公的死与她有关！
“臣妾……臣妾不知……”玉茗的声音带着哭腔，仿佛被吓坏了，“臣妾只觉得害怕……这宫里……太可怕了……”
她再次将自己缩回那个胆小怯懦的壳里。
端贵妃静静地看着她表演，看了片刻，才缓缓道：“妹妹不必害怕。陛下既然接你回宫，自然会护你周全。只是……妹妹自己也需谨言慎行，莫要再轻易相信他人，尤其是……那些宫外来的、不知根底的人。”
宫外来的、不知根底的人？她是在指苏妙人？还是另有所指？
玉茗连忙点头，如同抓住了救命稻草：“臣妾明白！臣妾一定安分守己，绝不再给陛下和娘娘添麻烦！”
端贵妃似乎对她的回答还算满意，点了点头，话锋忽然一转：“说起来，本宫昨日还向陛下请旨，想请妹妹入宫帮忙修复一幅古画呢。可惜陛下说妹妹凤体未愈，需要静养，给回绝了。真是可惜了……”
她语气带着一丝淡淡的惋惜，目光却依旧紧锁着玉茗。
玉茗心中警铃大作！原来那道口谕，是在端贵妃请旨之后！萧厌是故意截胡！他不仅是为了掌控她，或许也是在……保护她？不让端贵妃（或其背后的人）轻易得手？
这个念头让她感到一阵荒谬。
“臣妾无能，愧对娘娘厚爱。”玉茗只能再次请罪。
“无妨。”端贵妃摆摆手，似乎并不在意，“来日方长。等妹妹身子大好了，机会多的是。”
她又坐了片刻，闲话了些宫中琐事和注意事项，便起身告辞。
玉茗恭恭敬敬地将她送至殿门口。
临走前，端贵妃似乎忽然想起什么，从腕上褪下一串晶莹剔透的碧玺手串，拉过玉茗的手，亲自为她戴上，语气温和：“这串碧玺能安神定惊，妹妹受了惊吓，戴着或许能好些。就当是本宫给你的见面礼吧。”
玉茗受宠若惊，连忙道谢：“多谢娘娘赏赐！臣妾……”
“好了，不必多礼。好生歇着吧。”端贵妃打断她，拍了拍她的手背，转身在宫人簇拥下离去。
首到她的身影消失在宫道尽头，玉茗才缓缓抬起手腕，看着那串在宫灯下流光溢彩、却冰凉刺骨的碧玺手串，眼中闪过一丝冰冷的警惕。
无功不受禄。端贵妃这突如其来的“赏赐”，绝非单纯的好意。
她回到殿内，屏退左右，独自坐在灯下，仔细打量着这串手串。碧玺颗颗圆润，色泽通透，是极好的上品。但当她指尖细细抚过每一颗珠子时，在其中一颗深蓝色的碧玺珠子上，感觉到了一丝极其细微的、不同于其他珠子的……涩感？
她心中一动，将那颗珠子凑近灯下仔细观看。果然，在那颗珠子的某个侧面，似乎有一道用特殊工具极其小心地划出的、肉眼几乎难以察觉的刻痕！
那刻痕的形状……竟然又是一个与前两次丝帕、令牌上类似的、古老的针法暗码符号！
端贵妃！她果然也是知情人！她也在用这种方式向她传递信息！
玉茗的心脏狂跳起来，连忙凭借记忆，解读那个符号。
符号的含义很简单，却让她瞬间屏住了呼吸——
“慎，香。”
慎，香？
慎？谨慎？香？什么香？是指皇帝赏赐的犀角香？还是泛指宫中所有的香料？
端贵妃是在警告她，要小心香料？为什么？难道皇后的毒杀计划并未停止，只是换了更隐蔽的方式？还是指别的什么？
联系到之前王公公的诡异死亡、端贵妃对宫中“不太平”的暗示，这个警告绝非空穴来风！
玉茗立刻回想起之前皇后利用汤药和犀角香做药引的毒计。难道她们又有了新的手段？而端贵妃知晓内情，却无法明言，只能用这种方式提醒她？
她猛地站起身，走到香炉边。宫中惯例，妃嫔宫中都会燃放安神助眠的香料。长乐宫自然也不例外，她回来时便己点上了。
她仔细嗅了嗅那袅袅升起的香烟，气味清雅恬淡，似乎是常用的百合香，并无异样。
但她不敢大意，立刻唤来宫人，以“近日鼻塞，闻着香味不适”为由，命其将香炉撤下，并吩咐日后若无她明确指令，殿内不再用任何香料。
宫人虽感诧异，但不敢违逆，连忙照办。
看着香炉被端走，玉茗才稍稍松了口气，但心中的警惕却丝毫未减。端贵妃的警告像一把悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫放松。
这深宫之中，果然步步杀机，防不胜防。
她重新坐回绣绷前，看着那幅《金龙穿云》绣样，又想起端贵妃方才那些意味深长的话语。
陛下护她周全？端贵妃示好警告？真公主虎视眈眈？皇后杀机未泯？
她仿佛被抛入了一个巨大的漩涡中心，西周是各方势力交织的暗流和杀机。
而她能依靠的，似乎只有自己这双刚刚能“看清”世界的眼睛，和一颗早己被磨砺得冰冷坚硬的心。
她拿起针，穿上线。
这一次，她没有再勾勒那疯狂的困龙，而是依照皇帝的绣样，开始绣制那条张牙舞爪、威严毕露的五爪金龙。
但她的针法，却在 subtly 地发生变化。她将那种被乌云锁链缠绕的窒息感、那种鳞甲破损的痛楚、那种龙睛中不甘的火焰……极其隐晦地，融入了这代表皇权的金龙之中。
她要绣一条，外表光鲜威严，内里却充满了痛苦和挣扎的龙。
她要让萧厌看到，更要让那些所有注视着她的人看到。
夜色渐深，长乐宫内灯火通明。
玉茗独自坐在窗边，一针一线，绣得专注而平静。
仿佛外界所有的风波和杀机，都与她无关。
只有那微微颤抖的指尖和偶尔掠过眼底的冰冷光芒，泄露着她内心远非平静的真实情绪。
而在皇宫的另一端，紫宸殿内。
萧厌批阅奏折的朱笔微微一顿，听着下方冷面大太监低声的回禀。
“……安妃娘娘己安然回宫，举止恭顺，对陛下赏赐感恩戴德……只是眼神似乎比以往清亮了些，对饮食也不再那般恐惧……”
“……端贵妃娘娘前去探望，赏赐碧玺手串一串，安妃娘娘己戴上……贵妃离去后，安妃便撤了殿中香炉，言说鼻塞不适……”
萧厌缓缓放下朱笔，深邃的眸中掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意。
“清亮了些？不再恐惧？”他低声重复了一遍，指尖无意识地敲打着御案，“看来，宫外这一趟，倒是让她‘长进’了不少。”
“至于香炉……”他眼中笑意更深，却带着一丝冰冷的寒意，“倒是学乖了。”
他挥了挥手，大太监躬身退下。
殿内重归寂静。
萧厌的目光投向窗外长乐宫的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个正在灯下绣龙的女子。
“李代桃僵……亡国公主……呵，这出戏，真是越来越有趣了。”
“朕倒要看看，你这把磨亮了些的刀子，最终会挥向谁。”
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