夜色深沉，如同浓稠的墨汁泼洒在城市上空，将白日的喧嚣与算计尽数吞噬。苏曦的别墅静卧在黑暗中，唯有书房还亮着一盏孤灯，像是惊涛骇浪中唯一固执闪烁的灯塔。
书房内，气氛压抑得几乎令人窒息。萧靖川坐在书桌后，面前摊开着那台未连接公司网络的平板电脑，屏幕幽蓝的光映照着他苍白而极度专注的脸庞。他己经保持这个姿势将近数个小时，指尖在虚拟键盘上飞快地移动，敲击声密集而急促。
屏幕上，复杂的暗网接口和加密通讯协议层层嵌套。这一次，他不再仅仅是盲目搜寻“灰鸽”的踪迹，而是采取了一种更为主动且风险极高的策略——通过“夜莺”之前提供的残缺路径和特定算法，他成功地向“灰鸽”可能匿名的几个加密节点，发送了一条经过高度伪装的邀约信息。
信息内容极其简洁，却蕴含着巨大的诱惑与压力：
【知你手握秦氏伦敦真相。愿以巨额加密货币换取确凿证据。可先行支付三分之一定金以示诚意。需验证你身份及资料真实性。风险共担，绝无欺诈。】
这是一场豪赌。赌的是“灰鸽”对金钱的需求足以压倒他的恐惧，赌的是他手中确实握有足以扳倒秦氏的东西，同时也赌这条信息不会被秦氏或陆明哲的网络安全人员截获破译。
等待回应的每一秒都如同在灼热的炭火上煎熬。萧靖川的指尖冰冷，额角却渗出细密的冷汗。苏曦静静地坐在一旁的沙发上，没有打扰他，但紧握的双手和紧蹙的眉头泄露了她内心的极度不安。
就在时间仿佛要凝固时，加密通讯软件的一个极其隐蔽的对话框，突然极其微弱地闪烁了一下！
一个没有任何标识的匿名账号回应了！
回复同样简短，充满了警惕和试探：
【钱先付一半至以下地址。收到后，会给你一个地点，那里有能证明我身份和我所掌握东西的样本。看完样本，若决定继续，再谈剩下的和更深入的内容。别耍花样。】
对方的要求苛刻且风险极大，先付一半巨款，却只换一个“样本”？这完全是不对等的交易。
萧靖川的眉头死死拧紧。苏曦立刻站起身走过来，看到屏幕上的内容，脸色也瞬间变得凝重。
“这太冒险了！万一他拿钱就跑，或者那根本就是个陷阱……”苏曦的声音带着焦虑。
萧靖川的声音沙哑却异常冷静，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“但我们没有选择。这是唯一可能接近核心的机会。‘灰鸽’处于绝对恐惧中，他必须用这种方式测试我们的诚意并保证自身安全。这笔钱，必须付。”
他看向苏曦，眼神锐利：“而且，他愿意给出能证明身份的‘样本’，这说明他确实有东西，也渴望交易。这是我们目前能抓到的最好线索。”
苏曦看着他眼中不容置疑的决绝，知道无法劝阻。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“好。钱我来想办法，通过几个海外匿名账户分批操作，尽量掩盖来源。但之后去取‘样本’，你必须万分小心！”
交易在极度紧张的氛围下进行。巨额加密货币如同石沉大海，汇入那个匿名的数字地址。每一秒的确认等待都令人窒息。
终于，在款项确认到达后不久，那个匿名账号再次发来了一条阅后即焚的消息：
【明日下午3点，城西‘遗忘书店’，科幻区《神经漫游者》书页内。只许一人。过时不候。风险自担。】
消息在显示后的三十秒后，如同蒸发般彻底消失，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
萧靖川僵在原地，全身的血液似乎都在一瞬间冲上了头顶，又在下一秒变得冰凉！
成功了！他找到了！不，是对方终于回应了！
巨大的狂喜和更深的警惕如同冰火两重天，同时冲击着他。城西“遗忘书店”？那是一家以收购和出售二手书籍为主，几乎被人遗忘的老旧书店，位置偏僻，顾客稀少。
《神经漫游者》？那是一本很多年前流行过的科幻小说，带着点讽刺和哲学意味……
地点和接头方式都透着一种刻意为之的隐蔽和......考验的意味。
苏曦察觉到他的异常，立刻起身走过来问：「怎么了？」。
萧靖川深吸一口气，努力让声音保持平稳，但微微的颤抖还是泄露了他内心的惊涛骇浪：「有回应了。明天下午三点，城西“遗忘书店”，指定书籍内留信息。要求我单独去。」
苏曦的脸色瞬间变了：「单独去？不行！这太危险了！万一是陷阱呢？万一是秦薇或者陆明哲设的圈套怎么办？」
巨大的担忧让她下意识地反对。
萧靖川的声音低沉而沙哑说：「我知道危险。但这是我们目前唯一的、也是最可能的突破口。“灰鸽”......或者他的联系人，必然处于极度惊恐和戒备的状态，这种要求合乎情理。如果大张旗鼓，反而会立刻吓跑他。」
眼神却异常锐利和坚定，他看向苏曦，眼中是她从未见过的、破釜沉舟般的决绝：「我必须去。没有别的选择。」
苏曦张了张嘴，想说什么，却发现自己无法反驳。她比谁都清楚，他们己经被逼到了悬崖边上，退一步就是万丈深渊。这个机会，再危险，也必须抓住。沉默在两人之间蔓延，沉重得如同实质。
良久，苏曦才艰难地开口，声音干涩说：「地点选在公共书店，对方应该也不希望发生首接冲突。但你绝对不能毫无准备地去。」
她的眼神迅速变得冷静而锐利，CEO的决策力在这一刻压过了情感上的恐惧。
「我会立刻安排最可靠的人，提前混入书店附近进行外围布控和监视，确保没有可疑人员埋伏。但他们不能跟进书店内部，否则一定会被察觉。」
「明日下午就当你去二手书店找看有没相关的建筑古书籍等资料，做为出现的理由，这也完全合理」
「秦薇也一定安排人对你的行踪进行了全面的监控，所以我们也必须更加的小心。」
随即她快速走到书房，打开一个上锁的抽屉里，取出一个看起来像是普通蓝牙耳机的微型通讯设备，显然经过了特殊改装。
拿给他说：「你需要戴上这个。里面有微型麦克风和定位器。我会在远处监听情况，一旦有任何不对，我会立刻让人冲进去！无论如何，你的安全是第一位的！」
她又拿出一个纽扣大小的金属片给他：「这是紧急报警器，用力按压就会发送求救信号和精准定位。放在最容易碰到的地方。」
萧靖川接过两样东西，冰冷的金属触感让他更加清醒。他没有拒绝苏曦的安排，这是目前最能保障安全且不惊动对方的方案。
「好。」他将耳机戴好，藏入耳廓，将报警器紧紧捏在掌心。
接下来的时间，两人几乎无眠。他们反复推演着各种可能发生的情况，设计着暗号和应对策略。苏曦动用了她所能信任的极少数私人资源，悄无声息地完成了对“遗忘书店”周围的布控。
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