冷宫偏院的柴房里，寒风从破窗缝里灌进来，卷着枯草落在地上。沈凝微攥着手中的铜钥匙，指尖冻得发麻——这是昨日从慎刑司旧档里翻到的，钥匙柄上刻着个“林”字，对应着十年前看管林氏族人的冷宫柴房，据说当年负责送饭的老宫女，至今还被囚在这里。
“吱呀”一声，锈迹斑斑的门锁被打开，一股霉味扑面而来。淑妃举着烛台往里走，烛火晃过墙角蜷缩的身影，老宫女满头白发，枯瘦的手正攥着块绣帕，见有人进来，突然发出嗬嗬的怪响，像是被吓破了胆。
“我们是来问十年前林氏案的事。”沈凝微放缓声音，将带来的馒头递过去，“你若肯说，我们就带你离开这里。”
老宫女盯着馒头看了半晌，突然一把抢过，塞进嘴里狼吞虎咽，枯手却将绣帕往身后藏。淑妃眼疾手快，上前按住她的手腕，展开绣帕时，两人同时屏住了呼吸——帕子上绣着三瓣莲纹，边角处用淡墨写着“坤宁宫金印藏林宅”，墨迹早己发灰，却能看清是女子笔迹，与淑妃母亲遗留的书信字迹，如出一辙。
“这是……林夫人当年给你的？”淑妃声音发颤，金印是皇后执掌后宫的信物，若藏在林宅，岂不是说当年林氏谋逆案，是皇后用金印伪造的证据？
老宫女吃完馒头，终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“是……当年林夫人被带走前，偷偷塞给我的，说若有一天林氏平反，就把帕子交给她女儿……”她抬眼看向淑妃，浑浊的眼里突然泛起光，“你是……林小姐？”
淑妃刚要点头，柴房外突然传来马蹄声，伴随着禁军的呵斥：“奉宸妃娘娘令，冷宫禁地，任何人不得擅入，速速出来！”
沈凝微心头一紧，她今早听说宸妃以“清查冷宫余孽”为由，调了禁军看守，却没想到来得这么快。她刚要将绣帕塞进怀中，老宫女突然扑过来，将帕子抢过去，塞进灶膛的灰烬里：“不能让他们拿走！当年皇后的人就是为了这帕子，杀了多少看守！”
灶膛里的火星溅起，烧着了绣帕的一角，沈凝微急忙伸手去抢，却只捞出半块烧焦的帕子，上面“林宅”二字还在，“坤宁宫金印藏”五个字己化为黑灰。
“走！从后窗走！”淑妃拉着沈凝微往破窗跑，老宫女却突然挡在门口，抄起柴刀对着外面喊：“我在这里！别追她们！”
禁军的脚步声越来越近，沈凝微趴在后窗的草丛里，看着老宫女被禁军按在地上，柴刀落在一旁，而领头的暗卫弯腰捡起灶膛里的灰，突然抬头看向草丛方向，腰间的令牌在月光下闪过——令牌上刻着的“华”字，与华贵妃那枚免罪令牌上的字迹，分毫不差。
两人一路躲到冷宫外墙下，淑妃攥着半块绣帕，指节泛白：“宸妃调禁军来，分明是早就知道我们会来这里，她怎么会知道绣帕的事？”
沈凝微想起暗卫腰间的“华”字令牌，又想起华贵妃之前递令牌时的反常——华贵妃若真与皇后有关，为何要给她免罪令牌？若与林氏有关，又为何让暗卫帮宸妃拦她们？
夜风卷着落叶打在脸上，沈凝微突然想起那半块烧焦的绣帕——“坤宁宫金印藏林宅”，林宅去年己被皇帝下旨拆了，如今只剩一片废墟，而负责拆宅的人，正是华贵妃的兄长，户部尚书。
他们要找的金印，会不会早就被华贵妃的人取走了？而宸妃和华贵妃，看似对立，实则是在演一出双簧，目的就是为了阻止她们找到金印，揭开当年的真相。
远处突然传来一声钟响，是皇宫的报时钟，却比平日早了一个时辰。淑妃抬头看向夜空，月亮被乌云遮住，只剩几颗残星，像是在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
未完待续
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