夜色沉沉，宫墙如墨，仿佛一张无形的巨网，悄然收紧。
沈如烟站在御花园深处的假山后，指尖微颤，掌心那枚玉佩己被她攥得温热。那是她方才从景阳宫偏殿暗格中取出的，一枚刻着“烬”字的玉佩——与她母亲临终前交给她的那枚，几乎一模一样。
“烬……”她低声呢喃，眼底翻涌着难以言喻的情绪。
这不是巧合。
她母亲曾是先帝宠妃，却死于一场“意外”的火海。那场火，烧毁了整座昭阳殿，也烧毁了所有真相。沈如烟自入宫那日起，便知晓自己不是为宠而来，是为债而来。
她要的，是公道。
可如今，这公道却像一把双刃剑，悬在她头顶，随时可能落下。
“你果然来了。”
一道低沉的男声自暗处响起，沈如烟猛地转身，只见一袭玄衣的萧烬从树影中缓步而出，月光洒在他冷峻的侧脸上，仿佛镀上一层寒霜。
“你早就知道我会来。”沈如烟声音微哑，却强自镇定。
萧烬未答，只抬手，掌心赫然也握着一枚玉佩——与她手中那枚，竟是一对。
“你母亲死前，曾托人将此物交给我。”他声音低哑，带着一丝不易察觉的涩意，“她说，若有一踏入这深宫，便让我护你周全。”
沈如烟心头一震，眼底浮现一丝裂痕。
“护我？”她冷笑，“你分明是摄政王，权倾朝野，却眼睁睁看着我被人陷害、被贬冷宫、几近丧命！这就是你的‘护’？”
萧烬眸色一沉，步步逼近，首至将她困于假山与胸膛之间。
“你以为我不想？”他低声道，“你可知道，每一次你身陷险境，我都在暗处替你挡下多少杀机？你可知道，那夜你中毒昏迷，是我亲手将解药送入你口中，却只能用‘巧合’来解释？”
沈如烟怔住，指尖微颤。
“你……为何不说？”
“因为我不能说。”萧烬闭上眼，声音低得几乎听不见，“这宫中，有太多双眼睛盯着你。你越靠近真相，越危险。我若明着护你，便是将你推入万劫不复。”
沈如烟咬唇，眼底泛起湿意。
她不信他。
她不敢信。
可此刻，他眼底的痛意，却如此真实。
“那你现在为何出现？”她低声问。
萧烬沉默片刻，忽而从怀中取出一封密函，递给她。
“因为，时机到了。”
沈如烟接过，展开一看，脸色骤变。
那是——皇后与镇北侯的密信。
信中提及的，不仅是三年前昭阳殿大火的真相，更有一个名字，令她血液瞬间凝固：
【沈氏遗女，必除之。】
“他们……早就知道我是谁。”她声音发颤，眼底浮现前所未有的寒意。
萧烬点头，目光如刃。
“你母亲之死，不是意外，是皇后一手策划。她怕你母亲将当年之事抖出，更怕你——成为第二个她。”
沈如烟闭上眼，胸口剧烈起伏。
原来如此。
她入宫以来，每一次陷害、每一次冷遇、每一次“巧合”的劫难，竟皆是皇后布下的杀局！
“你想让我怎么做？”她睁开眼，眸中再无一丝迟疑。
萧烬凝视她良久，缓缓吐出一句：
“我要你，成为这后宫之主。”
沈如烟一怔。
“只有坐上那个位置，你才能亲手撕开她的面具，才能——为你母亲，为你自己，讨回公道。”
夜风拂过，吹乱她鬓边发丝，也吹乱了她心底最后一丝犹豫。
她缓缓抬头，望向那高耸的凤仪殿，眼底燃起一抹决绝的光。
“好。”
她轻声应下，声音却如铁。
“但我要你答应我一件事。”
“说。”
“若我败了，替我守住沈家最后一条血脉。”
萧烬眸光一紧，半晌，点头。
“我答应你。”
两人相视而立，夜风猎猎，仿佛一场无声的风暴，即将席卷整座皇城。
而在不远处的暗角，一抹绯色衣角悄然隐去，只留下一声几不可闻的冷笑——
“沈如烟，你以为你赢了？”
“游戏，才刚刚开始。”
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【未完待续】
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