天刚蒙蒙亮，李卫国就被院子里的争吵声惊醒了。他披上衣服推开窗，看见二叔正和几个年轻员工争得面红耳赤，地上散落着几台崭新的设备。
"这又是在闹什么？"李卫国快步走下楼梯，感觉太阳穴突突首跳。
二叔气得胡子都在发抖："这群小崽子！非要买什么自动分拣机，这一台就要二十万！" 技术员小张据理力争："李总，现在都是智能化了！咱们还靠人工分拣，效率太低！"
李卫国蹲下检查那台设备，确实是市面上最新的型号。他想起上周去县里参加农业展会时见过这款机器，当时还跟父亲夸赞过它的效率。
"这样，"他斟酌着说，"先租一台试用，效果好再买。"
没想到这个折中方案两边都不讨好。老员工嫌浪费钱，年轻人觉得他保守。更麻烦的是，租设备要预付三个月租金，合作社账上的钱刚好够发这个月工资。
"爹......"李卫国拨通父亲电话，"设备租金能不能缓一缓？" 父亲在电话那头沉默片刻："你决定。"
挂断电话，李卫国看着院子里剑拔弩张的两派人，突然想起前世合作社就是因为固步自封才被市场淘汰的。他咬咬牙，转身对会计说："先把我的年终奖预支了付租金。"
设备试用第一天就出了状况。老员工不会操作，新员工急着显身手，结果把一批特级苹果划伤了。二叔气得首跺脚："看看！这就是你们要的现代化！"
就在局面快要失控时，父亲坐着轮椅来了。老人没批评任何人，而是让年轻人数数划伤的苹果有多少个。
"三十八个。"小张小声回答。 "知道为什么划伤吗？"父亲问。 "设备参数没调好......" "不对，"父亲摇头，"是你们没把老把式的经验当回事。"
他让二叔示范传统分拣手法，又让小张讲解设备原理，最后总结："机器是死的，人是活的。要把老经验和新科技结合起来。"
这个办法果然管用。老员工开始主动学技术，年轻员工也愿意听建议了。但李卫国发现，更大的危机正在逼近。
由于最近把精力都放在内部管理上，市场出现了新变化。一家外资企业在本县建了大型果园，用低价策略抢走了合作社好几个大客户。
"降价吧！"二叔急得团团转，"不然客户都要跑光了！" 李卫国却想起父亲常说的一句话："打价格战等于自杀。"
他做了个大胆决定：开辟高端市场，主打文化品牌。 "你疯了？"连妻子都觉得他太冒险，"现在经济不景气，高端产品卖给谁？"
没想到父亲却支持这个决定。老人让护工推着他去县文化馆，借来一批汉墓出土文物的复制品。
"把这些文化元素融入包装，"父亲说，"咱们卖的不是苹果，是故事。"
新包装上市后，果然打开了高端市场。更让人惊喜的是，德国老太太介绍来一个北欧客户，一次就下了五百箱的订单。
但新的问题又来了。高端苹果要求高，产量跟不上。李卫国不得不再次面对那个老问题：要不要扩大规模？
"不能再扩了，"会计老王忧心忡忡，"现金流撑不住。" "不扩就只能等死，"小张反驳，"现在是最好的机会。"
在两难之际，父亲提供了一个新思路：联合周边村庄成立合作社联盟。 "联盟？"所有人都愣住了。
"咱们出技术、出品牌，他们出土地、出劳力，"父亲解释，"利润分成。"
这个提议在村里引发轩然大波。连二叔都反对："这不是把咱们的饭碗分给别人吗？"
关键时刻，父亲召开全村大会。他没讲大道理，而是算了笔账：联合后成本降多少，利润增多少，每户能多分多少。一笔笔算下来，反对的声音渐渐小了。
更让人意想不到的是，县里听说后主动找上门，要把这个模式作为乡村振兴的典型推广。
然而，就在联盟筹备的关键时刻，父亲旧病复发住院了。李卫国医院合作社两头跑，忙得焦头烂额。
一天深夜，他在病房陪护时，发现父亲枕头下压着一本厚厚的笔记。翻开一看，里面详细记录着周边各村的情况：谁家有多少地，适合种什么，甚至每户当家人的性格特点都记得清清楚楚。
原来父亲早就在为联盟做准备。
联盟成立大会那天，父亲坚持要出院参加。看着台上儿子从容不迫的模样，老人悄悄对身旁的医生说："这小子，总算有点当家人的样子了。"
但考验远未结束。联盟运转后，质量管控成了大问题。各村的种植标准不统一，苹果品质参差不齐。
"要建立统一标准，"李卫国在联盟会议上提出，"不合格的产品一律不收。"
这个决定引发强烈反对。王村长当场拍桌子："你们这是店大欺客！"
眼看联盟要散伙，父亲让护工推着他来到会场。老人没讲大道理，而是请大家品尝不同村产的苹果，然后问："你们愿意买哪个？"
答案不言而喻。
"质量是联盟的生命，"父亲缓缓道，"今天咱们放过一个次品，明天就会失去十个客户。"
统一标准后，联盟的苹果品质大幅提升。但李卫国发现，由于层层把关，成本也增加了不少。
就在他发愁时，转机出现了。省农科院的专家主动找上门，说要把联盟作为科研基地。原来父亲早在半年前就向农科院发出了邀请。
"您早就料到会有这一天？"李卫国惊讶地问。 父亲微微一笑："当家的人，走一步要看三步。"
在科研团队帮助下，联盟不仅解决了成本问题，还培育出两个新品种。更让人惊喜的是，其中一种苹果获得了国际认证，价格翻了三倍。
年底结算时，联盟总资产突破八千万。在庆祝大会上，李卫国宣布成立教育基金，资助村里孩子上大学。
台下，父亲悄悄对医生说："看见没？这才是真正的传承。"
月光下，李卫国推着父亲在新建的农业示范园里散步。望着连片的大棚和忙碌的工人，他突然说："爹，我想把联盟扩大到全县。"
父亲没有立即回答，而是指着远处的一片荒地问："知道那是什么地方吗？" 李卫国摇摇头。
"你太爷爷逃荒到这时，那里还是一片乱葬岗。"父亲轻声说，"现在，那里要建全县最大的农产品交易中心。"
夜风吹过，带来泥土的芬芳。李卫国忽然明白，父亲交给他的不只是一个合作社，而是一个永远向前走的信念。
而这个信念，将支撑着他走向更广阔的天地。
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