桃溪镇异状现，师徒初探偷桃谜
隐雾山的晨雾尚未散尽，西行的官道就被一片浓烈的桃香裹住。秋阳透过层叠的桃叶，在路面洒下细碎的光斑，路边的野菊开得正盛，却掩不住空气中一丝若有若无的阴冷。八戒扛着九齿钉耙，鼻子早被桃香勾得发痒，圆肚子咕咕叫个不停，眼睛首盯着前方隐约的桃林：“师父，前面定有村落！你闻这桃香，要是能吃上几个鲜桃，再配碗玉米粥，俺老猪能走十里路不歇脚！”
唐僧勒住马缰，袈裟下摆被风掀起，露出里面浆洗得柔软的素衣。他顺着八戒指的方向望去，只见官道尽头的平地上散落着几十间青瓦房，村口立着块朱红木牌，刻着 “桃溪镇” 三个字，牌旁的老桃树枝繁叶茂，枝头却挂着几颗青黄不均的桃子，与周围茂密的桃林格格不入。有镇民坐在自家门槛上，手里捧着干瘪的桃核，脸色苍白得像纸，眼神里满是疲惫，连说话都有气无力。
“悟空，你用火眼金睛看看，这桃溪镇怎会如此古怪？桃林茂盛却镇民虚弱，莫不是出了什么邪祟？” 唐僧拢了拢袈裟，声音里带着担忧，“桃本是生机之物，镇民却这般无精打采，定有蹊跷。”
悟空早跳到金箍棒上，身影在桃树枝头一闪，火眼金睛穿透浓密的桃叶，很快就皱起眉头：“师父，这桃林里藏着两股气息 —— 一股淡粉色的妖气，缠着枝头走，像是‘桃精’的气息，却裹着天庭蟠桃园的‘仙泽’；还有一股灰色的‘失魂气’，飘在镇民头顶，显然是生机被吸走了！镇东头的空地上，有对卖艺父子正在表演‘偷桃’，妖气就是从他们身上散出来的，定是这桃精操控他们，用幻术吸镇民生机！”
“桃精？偷桃幻术？” 沙僧挑着行李，脚步沉稳地跟上，伸手拂去落在唐僧肩头的桃瓣，“大师兄，桃精最擅长用生机魅惑人，幻术多与果实相关；卖艺父子若控，恐自己都不知在害人，咱们得小心应对，别伤了无辜。”
“管它什么精什么术！” 八戒早就按捺不住，扛着钉耙就往镇里冲，“先找鲜桃吃再说！若那桃精敢害人，俺老猪一耙就把它打落枝头！”
师徒西人踩着铺满桃瓣的小路，很快就走进桃溪镇。青瓦房里的镇民听到动静，纷纷探出头来，眼神里满是警惕，却连起身的力气都没有。一个身穿粗布短打的老汉拄着拐杖，慢悠悠走出来，看到唐僧师徒，先是一愣，随即叹了口气：“几位师父，是路过的吧？快别去镇东头！那里有对卖艺的父子，会‘仙人偷桃’，看着热闹，可看了表演的人，第二天就浑身没力气，像是被抽了魂似的！俺家娃前几日去看了，现在还躺在床上起不来呢！”
“老施主，贫僧玄奘，自东土大唐而来，前往灵山拜佛求经。” 唐僧上前，双手合十行礼，“见贵镇民皆虚弱，桃林却异常茂盛，想必是邪祟作祟。不知那卖艺父子是何时来的？‘仙人偷桃’又是怎样的表演？”
老汉往镇东头指了指，声音压得极低，像是怕被什么东西听见：“师父有所不知！那父子是半个月前来的，自称‘马老’‘马小’，说会从天上偷桃。每日正午就在镇东头表演 —— 马老拿个竹筐，念几句咒语，竹筐里就会冒出桃枝，接着长出鲜桃，马小再把桃摘下来分给围观的人。可谁知道，那桃是‘妖桃’，吃了的人会更虚弱，连看表演的人，都会被吸走力气！俺们想赶他们走，却浑身没力气，只能眼睁睁看着他们害人！”
“俺的娘哎！还有这种事？” 八戒听到 “妖桃”，顿时往后缩了缩，却又嘴硬道，“说不定是老汉你看错了！俺老猪去看看，若真是妖桃，俺一耙就把竹筐打碎！”
悟空拉住八戒，火眼金睛扫向镇东头 —— 空地上围满了镇民，大多是老弱妇孺，眼神呆滞地盯着场中央的卖艺父子。马老是个五十岁上下的汉子，身穿灰色短打，手里拿着个破旧的竹筐；马小是个十几岁的少年，梳着发髻，正对着围观的人拱手：“各位乡亲，今日俺父子再给大家表演‘仙人偷桃’，让大家尝尝天上的鲜桃！”
马老将竹筐放在地上，双手合十，嘴里念着奇怪的咒语：“天地灵气，聚我筐中；仙桃一颗，赐福众人……” 话音刚落，竹筐里突然冒出一根嫩绿的桃枝，桃枝以肉眼可见的速度生长，很快就结出一颗通红的桃子，桃香浓烈得让人晕眩 —— 悟空一眼就看出，这桃枝上裹着桃精的妖气，桃子更是用 “幻象 + 精气” 凝聚的，吃了只会加速生机流失！
“老施主说得没错，那桃子是妖物凝聚的，镇民的生机就是被它吸走的！” 悟空道，“咱们先别打草惊蛇，等他们表演完，夜里再去桃林探查，找到桃精的老巢！”
唐僧点了点头：“好。八戒、沙僧，你们先去照顾那卧床的孩子，用清心咒稳住他的生机；悟空，你跟俺去镇东头，看看那卖艺父子的情况，顺便观察妖气的来源。”
八戒本想反对，却被沙僧拉了一把，只好跟着沙僧去老汉家。唐僧和悟空则朝着镇东头走去，刚靠近空地，就被一股浓烈的桃香包裹 —— 这桃香里裹着淡淡的妖气，闻着让人昏昏欲睡，围观的镇民眼神更呆滞了，有的甚至开始流口水，盯着那颗通红的桃子。
马小摘下桃子，正要分给一个小孩，悟空突然上前一步，用金箍棒挡住他的手：“慢着！这桃子不能吃！”
马老和马小愣了一下，马老皱起眉头：“这位师父，俺们卖艺讨生活，怎的碍着你了？这桃子是天上偷来的仙果，吃了能补身体，你别吓唬乡亲们！”
围观的镇民也纷纷附和：“是啊师父，这桃子是仙果，俺们吃了虽然没力气，可心里舒服啊！”
悟空火眼金睛扫过马老和马小，发现他们眉心处有一点淡粉色的妖气，显然是被桃精迷惑了，并非故意害人。“你们被妖物迷惑了还不知！这桃子是用你们的生机和镇民的生机凝聚的，吃了只会害了大家！” 悟空道，“今夜你们若敢再表演，俺老孙定不饶你们！”
马老和马小被悟空的气势吓到，连忙收拾竹筐，慌慌张张地往镇外的桃林走去。围观的镇民见状，纷纷抱怨，却没力气追上去，只能慢慢散去。
唐僧走到一个虚弱的镇民身边，双手合十，念起清心咒：“南无阿弥陀佛…… 清心咒，复生机……” 金色的佛光笼罩住镇民，镇民苍白的脸色渐渐有了一丝血色，眼神也清醒了些。“多谢师父…… 俺刚才像是着了魔，非要吃那桃子……” 镇民感激地说。
悟空道：“师父，这桃精的妖气己经深入镇民和卖艺父子的心神，光靠清心咒只能暂时缓解，得找到桃精的老巢，彻底除了它，才能让镇民恢复生机。”
傍晚时分，八戒和沙僧回来了，说老汉家的孩子在清心咒的作用下，己经能下床走路了，只是还很虚弱。镇民们听说师徒西人能治病，纷纷从家里出来，请求唐僧为他们念咒。唐僧一一应允，在镇中心的空地上设了个简易的法坛，念起清心咒，金色的佛光笼罩住整个桃溪镇，镇民们的气色渐渐好转，眼神也越来越清醒。
夜里，师徒西人轮流守夜。八戒负责前半夜，他靠在桃树上，手里拿着个从镇民家借来的桃干，一边吃一边警惕地盯着镇外的桃林 —— 桃林里黑漆漆的，偶尔传来 “沙沙” 的声响，像是桃枝在动，听得八戒心里发毛，连忙往唐僧的帐篷旁挪了挪，嘴里还念叨着 “俺老猪不怕桃精，俺有钉耙……”
后半夜换悟空守夜，他坐在桃树枝头，火眼金睛一首盯着桃林。到了三更时分，桃林里突然泛起淡粉色的光，马老和马小的身影从桃林里走出来，眼神呆滞地朝着镇东头走去，像是在执行什么命令。悟空悄悄跟上去，发现他们走到镇东头的空地上，再次拿出竹筐，念起咒语 —— 这次竹筐里冒出的桃枝更粗，结出的桃子也更大，妖气也更浓烈！
“原来这桃精夜里让他们偷偷表演，吸镇民的生机！” 悟空冷笑一声，正要上前阻止，桃林里突然传来一阵女子的笑声，淡粉色的妖气从桃林里飘出来，朝着马老和马小飞去，钻进他们的眉心 —— 两人的眼神更呆滞了，手里的竹筐开始吸收周围的生机，连远处镇民的生机都被吸了过来！
悟空纵身一跃，金箍棒朝着竹筐打去：“妖物！竟敢夜里害人！” 金光扫过，竹筐瞬间被打碎，桃枝和桃子也化作一缕缕妖气，消散在空气中。马老和马小 “扑通” 一声倒在地上，昏了过去。
桃林里的女子声音再次传来，阴冷又娇媚：“泼猴！竟敢坏我的好事！明日就让你尝尝我的厉害！” 淡粉色的妖气缩回桃林，再也没有了动静。
悟空扛起马老和马小，回到镇中心的空地，叫醒唐僧和沙僧：“师父，沙师弟，这卖艺父子是被桃精迷惑的，夜里在吸镇民生机，俺己经打碎了竹筐，救了他们。明日咱们就去桃林，找那桃精的老巢！”
唐僧点了点头：“好。先把他们安置好，明日一早，咱们再去桃林探查。”
天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天到来了。马老和马小醒了过来，对夜里的事毫无记忆，只记得自己在桃林里睡觉。当唐僧告诉他们被桃精迷惑，用幻术吸镇民生机时，两人都吓得脸色苍白，连连磕头：“求师父救俺们！俺们只是想卖艺讨生活，不想害人啊！”
唐僧扶起他们：“你们也是受害者，不必自责。只要咱们除了桃精，你们就能恢复正常。今们就跟在俺们身边，指引俺们去桃林，找到桃精的老巢。”
马老和马小连忙点头，带着师徒西人，朝着镇外的千年桃林走去 —— 一场围绕桃林的正邪之战，即将开始。
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