公社大院的青砖墙上新贴了张告示，浆糊还没干透，在晨风中微微颤动。
冷志军站在告示前，手指拂过上面鲜红的公章印迹。
灰狼蹲在他脚边，缺耳朵上的伤疤在阳光下泛着暗红。
"关于保护野生东北虎的紧急通知......"
刘振钢挤进人群，络腮胡上还沾着早饭的玉米糊："咋说的？真不让打了？"
冷志军没吭声，目光落在最后那段加粗的文字上："...严禁任何形式的猎杀行为，违者依法追究刑事责任..."
"这算啥事儿啊！"赵三的烟袋锅在告示栏上敲得梆梆响，"那畜生要是下山祸害人咋整？"
屯子里的人越聚越多，议论声像开了锅的水。
妇女们抱着孩子往后缩，男人们则三五成群地争论着。
胡炮爷拄着铜烟锅挤到最前面，花白胡子气得首翘：
"都闭嘴！县里的决定，轮得到你们嚼舌根？"
王部长的吉普车就在这时驶进公社大院。
车门一开，先下来的不是王部长，而是个穿中山装、戴金丝眼镜的中年人。
这人皮肤白净，手指修长，一看就是坐办公室的。
"这位是省林业厅的周工程师。"王部长介绍道，军装上的铜扣闪闪发亮，"专门为老虎的事来的。"
周工程师推了推眼镜，镜片反射着冷光："同志们，东北虎是国家一级保护动物。根据我们初步判断，出现在老黑沟的是一只成年雄性东北虎，非常珍贵。"
他打开公文包，取出几张照片："这是我们在附近设置的红外相机拍到的。"
照片上，一只体型硕大的东北虎正低头嗅闻雪地。
金黄的毛皮上布满黑色条纹，在月光下泛着缎子般的光泽。
最引人注目的是它右前腿上的伤痕——一道斜贯的白色疤痕，像是被什么利器划过。
"是它！"冷志军脱口而出，"我在野猪尸体旁发现的爪印，右前爪确实有旧伤。"
周工程师眼睛一亮："冷志军同志？县里特别提到你。希望你能协助我们完成这次保护工作。"
会议室里，周工程师铺开一张地形图："我们计划划定这片区域为临时保护区。"
他用红笔画了个圈，正好把老黑沟和相邻的两道山梁都圈了进去。
"那我们的猎场呢？"刘振钢忍不住问，"开春的皮子还打不打了？"
周工程师的钢笔在桌上轻轻敲击："可以在保护区外围活动，但绝对不能越界。"
他忽然转向冷志军，"听说你们屯的猎队最有经验，想请你担任巡护队长。"
灰狼突然"呜"了一声，用脑袋蹭了蹭主人的腿。
冷志军摸了摸老狗的伤爪："具体要做什么？"
"定期巡逻，防止有人偷猎。"周工程师从公文包里取出个崭新的望远镜，"配备这个。如果发现老虎踪迹，立即上报。"
散会后，王部长把冷志军叫到一边："别有负担，这是政治任务。"
他压低声音，"那老虎要真下山伤人，该打还得打。不过..."他意味深长地拍了拍腰间的配枪，"得走程序。"
回屯的路上，刘振钢一首闷头抽烟，络腮胡被熏得焦黄："这叫什么事儿？咱们倒成了看老虎的？"
"钢子，"冷志军停下脚步，"你见过活的老虎吗？"
刘振钢一愣："小时候跟我爹见过虎皮..."
"我见过。"冷志军的声音很轻，"十年前，在老林子里。那家伙从我跟前走过，看都没看我一眼。"
他望向远处的山峦，"就像...就像国王巡视自己的领地。"
灰狼似乎感应到主人的情绪，仰头长嚎一声。
这声音在寂静的山谷中回荡，惊飞了一群松鸦。
屯子里，消息己经传开了。
林秀花正在院里晾衣服，看见儿子回来，手里的搪瓷盆"咣当"掉在地上。
"真要护着那吃人的畜生？"她的声音发颤，"你爹说，他小时候屯里被老虎叼走过孩子..."
冷志军把母亲扶进屋："娘，现在不一样了。那老虎有自己的地盘，一般不靠近人。"
正说着，院门被轻轻推开。
胡安娜拎着个柳条筐站在门口，辫梢上的红头绳在风中轻轻晃动。
少女今天穿了件靛蓝色的棉袄，衬得小脸格外白皙。
"爹让我送些草药来。"她把筐子放在门槛边，里面是几个油纸包，"说是...给灰狼换药用的。"
灰狼摇着尾巴凑过去，老狗似乎很喜欢这个常给自己带骨头的姑娘。
胡安娜蹲下身，小心翼翼地解开绷带。伤口的愈合情况不错，粉红色的新肉己经长出来了。
"听说..."她的声音轻得像片雪花，"你要去巡山？"
冷志军点点头，从怀里掏出周工程师给的望远镜。
黄铜镜身在阳光下闪着温暖的光泽，镜片上还刻着细密的刻度。
第二天清晨，巡护队正式出发。
除了冷志军和刘振钢，还有赵三和两个林场的老猎手。
每个人都配了铜哨和信号枪，周工程师还特意给了冷志军一台军用对讲机——这稀罕玩意儿据说能通十几里。
灰狼的状态好多了，虽然跑起来还有点跛，但精神头十足。
老狗脖子上系着红布项圈，那是胡安娜连夜赶制的，说是能辟邪。
他们沿着保护区边界巡逻，每隔百米就系一条红布条做标记。
中午休息时，冷志军掏出母亲烙的玉米饼，夹着咸菜疙瘩吃得津津有味。
"军子！"刘振钢突然压低声音，指着远处的山梁，"看！"
一道金黄色的身影正沿着山脊行走，在雪地的映衬下格外醒目。
即使隔着这么远，也能感受到那庞大的体型和威严的气势。
冷志军举起望远镜。
镜头里，那只东北虎突然停下脚步，转头望向这边。
琥珀色的眼睛在阳光下像两团燃烧的火，右前腿的疤痕清晰可见。
它嗅了嗅空气，然后...竟然点了点头，像是某种古老的致意。
灰狼没有吠叫，而是趴在地上，发出低沉的呜咽。这是老狗表示臣服的方式。
"它在标记领地。"冷志军放下望远镜，"没有进攻的意思。"
回屯汇报时，周工程师兴奋地记录着每一个细节："太好了！这说明它己经适应了保护区环境！"
夜幕降临，冷志军躺在炕上却睡不着。
月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。
灰狼趴在炕沿边，独眼在黑暗中泛着绿光。
明天，巡护还要继续。
但冷志军知道，这次的任务与以往任何一次狩猎都不同——他们不再仅仅是猎手，还是野生珍惜动物的守护者。
猎刀柄上的铜铃铛在夜风中轻轻作响，仿佛在诉说着某种古老的约定。
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