飞船能源仓的双黑洞引擎启动，飞船消失不见。
两年后
飞船就跨越了约250万光年的遥远距离。虚空行者號正式进入了仙女座河系的边缘星域。
然而，隨著飞船的深入，一种诡异的气氛开始在舰桥內瀰漫开来。
“报告，秦顾问。”
负责远程探测的科学家，声音里带著一丝困惑，“探测器扫描范围已扩大至一万光年，结果很奇怪。”
“说。”
秦浩的目光紧盯著主屏幕上不断刷新的数据流。
“太安静了。”
那名科学家回答道，“根据我们的星系模型，像仙女座这样的大型成熟星系，
其边缘星域也应该充满了各种宇宙射线、恆星风和文明活动的电磁波背景辐射。
但是这里什么都没有，乾净得像一间刚打扫过的屋子。”
秦浩的眉头皱了起来。
乾净
宇宙中最不应该出现的词，就是乾净。
这意味著，有什么东西，把这片星域给“清理”过了。
“钱茵，分析一下这片空间的构成。”
秦浩转向一旁的钱茵说道。
钱茵立刻调动了飞船的深度光谱分析仪，几分钟后，她得出了一个令人毛骨悚然的结论。
“这片空间的数值极低。低得不正常。就好像有什么东西在不久前，將这里的一切能量和信息都『格式化』了。”
“格式化”
龙峰在一旁听得直咧嘴，“这也能格式化”
“继续前进，保持最高戒备。”
秦浩的表情变得凝重。
他有种预感，他们很快就会看到“格式化”的成果了。
又航行了大约半天时间，飞船的生命探测系统突然发出了警报。
“发现类地行星！位於前方星系的第三轨道！扫描显示，行星表面存在大量的人造建筑遗蹟！”
所有人的精神都是一振。
终於有发现了！
虚空行者號缓缓靠近那颗土黄色的行星。
从太空中望去，可以清晰地看到星球表面，遍布著一座座巨大城市的轮廓，
甚至还有一些残破的轨道电梯和空间站，漂浮在同步轨道上。
这无疑是一个曾经达到过星际航行水平的文明。
“生命信號呢”
秦浩问。
“无。”
探测军官的回答让刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，“整颗星球，没有任何生命信號，连微生物的跡象都没有。”
一颗星球，只有城市的废墟，却没有一个生命。
“登陆探查。”
秦浩做出了决定。
“这可能很危险。”龙峰提醒道。
“我知道。”
秦浩看著屏幕上的废墟，“但我们必须知道这里发生了什么。
龙峰，你带一个陆战小队下去。
钱茵，宋小陆，你们两个作为科学顾问，隨队行动。记住，穿戴最高级別的防护服，任何东西都不要直接接触。”
“是！”
一艘小型登陆艇脱离虚空行者號，降落在一座看起来保存最完好的城市中心广场上。
龙峰带领著十二名全副武装的星际陆战队员，第一时间建立了环形防线。
钱茵和宋小陆则在他们的保护下，开始对周围的环境进行採样和分析。
眼前的景象，诡异到了极点。
城市里的高楼大厦，街道上的悬浮车，公园里的雕塑，一切都完好无损，甚至连一点灰尘都没有。
但这里的一切，都呈现出一种灰败的色泽，並且给人一种强烈的“空洞感”。
一名陆战队员好奇地用战术手套，轻轻碰了一下旁边一辆悬浮车的外壳。
“哗啦”一声。
那辆看起来坚固无比的悬浮车，竟然像沙子堆成的一样，瞬间垮塌，化为了一地灰白色的粉末。
“別碰任何东西！”
龙峰厉声喝道。
钱茵立刻用仪器对那些粉末进行了分析，脸色变得煞白。
“秦顾问这些建筑它们的內部物质结构被掏空了。
只剩下一个脆弱的『外壳』。就好像就好像有什么东西，把它们蕴含的能量和信息，全都给吸走了。”
吸走了
秦浩在舰桥里听到这个匯报，脑海中立刻浮现出引导者留下的那句话——“以文明为食”。
难道这就是“吃”
不是物理上的毁灭，而是从更深的层面，吸乾一个文明存在过的所有痕跡
“小陆，你那边有什么发现”
秦浩通过通讯器问道。
宋小陆的声音带著一丝颤抖：
“我我在这座城市的图书馆废墟里，发现了一样东西。”
只见宋小陆正站在一座宏伟的穹顶建筑下。
建筑內部同样空空如也，但就在正中央的基座上，静静地悬浮著一块巴掌大小，
通体漆黑，散发著微弱光芒的菱形水晶。
它是整个城市废墟里，唯一一个没有变成“空壳”的东西。
“所有人都不要靠近它。”
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秦浩立刻下令，“小陆，用空间装置把它带回来。”
很快，这块神秘的水晶被送到了虚空行者號的实验室里。
经过反覆扫描，確认它不具备任何物理或能量上的威胁后，钱茵尝试著向它输入了一小股精神力。
“嗡！”
黑色水晶光芒大放，一道模糊的全息影像，被投射到了实验室的半空中。
影像的视角，似乎是来自这座城市的一个普通居民。
画面里，是一片繁荣祥和的景象。街道上，一个个形態酷似地球上蜥蜴的智慧生物，来来往往，脸上洋溢著幸福的笑容。
突然，天空暗了下来。
不是日食，也不是乌云。
而是一种无法形容的，来自更高维度的“阴影”，笼罩了整个世界。
紧接著，一种刺耳到足以撕裂灵魂的尖啸声，响彻在每一个生物的脑海里。
画面开始剧烈地晃动，那个拍摄者似乎在惊恐地奔跑。
他周围的人一个个表情痛苦地倒在地上，身体迅速地变得灰白、乾瘪，最后化为粉末，隨风消散。
整个过程，不到十秒钟。
所有的生命，就这么凭空“蒸发”了。
影像的最后，镜头转向了天空。
在那片扭曲的阴影中，似乎有什么东西一闪而过。
但画面太过模糊，根本看不清具体形態。
影像到此结束。
实验室里，一片死寂。
观看这段影像的每一个人，都感到一股寒气从脚底直衝天灵盖。
“这就是吞噬者”
钱茵喃喃自语，脸色惨白。
龙峰此刻也感到了发自內心的恐惧。
这不是战爭，这是屠杀
不，连屠杀都算不上，这更像是一场进食。
秦浩的表情同样无比凝重。
他现在基本可以確定，吞噬者攻击文明，並不是为了抢夺资源或者地盘。
它们的目標，是文明本身，是智慧生命的精神、灵魂，甚至是文明积累下来的所有知识和信息。
它们把文明当成了一种“食物”。
这比任何形式的物理毁灭，都更加令人绝望。
“滴滴滴——”
就在这时，舰桥內突然响起了急促的警报声。
“报告！远程深空探测器捕捉到异常信號！”
“什么信號”秦浩立刻问道。
“一个求救信號！”
探测军官的声音里充满了不確定，“距离我们八百光年外的一个恆星系，有微弱但非常有规律的能量波动。
经过初步破译，信號內容是通用宇宙语的『救命』！”
求救信號
在这个被“格式化”过的死寂星域里
所有人的目光都集中到了秦浩身上。
“我看这百分之百是个陷阱。”
龙峰毫不犹豫地说道。
“我同意。”
钱茵也点头，“吞噬者清理完这片区域，不可能留下活口。这个信號，很可能是它们故意放出来，引诱其他文明探索者的。”
秦浩看著星图上那个闪烁的红点，沉默不语。
理智告诉他，龙峰和钱茵说得对。贸然过去，很可能会一头撞进敌人的包围圈。
但是
“我们必须过去看看。”秦浩最终做出了决定。
“为什么”龙峰不解。
“因为我们需要情报。”
秦浩的眼神锐利，“我们对吞噬者一无所知，它们用什么方式攻击
它们的具体形態是什么它们的科技水平如何
这些问题，不亲眼去看，是得不到答案的。”
“可是这太冒险了！”
“所以，我们要用更聪明的方式去。”
秦浩的嘴角勾起一抹弧度，“命令虚空行者號启动维度相位偏移，进入半隱形状態。
我们的目標，不是去救人，而是去做一个看不见的幽灵，去掀开敌人的底牌。”
维度相位偏移，是星语文明的五级科技。
它可以让飞船的实体，从三维空间“半抽离”到四维空间的边缘。
在这种状態下，飞船无法被任何三维宇宙的常规手段探测到，但自己却可以观察三维宇宙。
这是完美的潜行技术。
命令下达，虚空行者號的船体开始变得透明，最终彻底消失在了原地。
飞船悄无声息地，朝著那个发出求救信號的星系飞去。
舰桥內的气氛，紧张到了极点。
每个人都屏住了呼吸。
就在这时，一直沉默不语的语言学家宋小陆，突然打了个寒颤，搓了搓自己的胳膊。
“奇怪”
他喃喃自语，“我怎么感觉好像有什么东西在看著我们”
秦浩心中一凛。
他立刻將自己的精神力扩展到最大范围，仔细扫描著周围的每一寸空间。
然而，什么都没有发现。
可他的直觉却告诉他，宋小陆的感觉没错。
他们，已经被某种未知的存在，给盯上了。
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