青鸢城的晨雾还未散尽，江不器站在孵化器大厅的星轨平台上，指尖轻轻拂过悬浮的星骸碎片。碎片表面流转着暗金与金红交织的纹路，那是原初星核与星种力量融合的印记。小星站在他身侧，新生的原初守卫铠甲泛着柔和的金光，她的瞳孔里倒映着星图——此刻，整个己知宇宙的星尘网络都在微微震颤，像是在回应某种来自深空的呼唤。
“来了。”
小星的声音突然发紧。星图中，代表青鸢城的橙光节点猛地收缩，紧接着，一道暗紫色的裂痕从宇宙尽头撕开，如同一条被无形之手扯开的伤口。裂痕深处，有什么东西正在蠕动，连星光都被吞噬，只余下令人窒息的死寂。
“熵潮使徒。”江不器的声音低沉如铁，“蚀骨者。”
这不是第一次听说这个名字。星骸纪元的古籍中记载，蚀骨者是熵潮最强大的“具象化意志”，由最纯粹的熵蚀因子凝聚而成，能腐蚀一切秩序，连星核的本源之力都能啃噬殆尽。它的形态从未被明确记录——有人说它是覆盖整个星系的暗物质云，有人说它是一只没有实体的“概念之虫”，首到此刻，江不器终于看清了它的模样。
那不是传统意义上的“生物”。
裂痕中率先涌出的是无数灰白色的触须，每一根触须都由扭曲的熵蚀因子构成，表面覆盖着密密麻麻的眼睛，每一只眼睛里都映着不同文明的覆灭场景。触须之后，是一团不断坍缩的暗紫色核心，核心表面浮现出模糊的人脸轮廓，那些面孔都是青鸢城的幸存者——是昨天还在广场上给孩子喂星的妇人，是前天在维修星门的机械师，是今早刚从星苗培育区摘下第一朵星芒花的少年。
“它在‘进食’我们的记忆。”小星的声音带着哭腔，“那些被熵蚀因子杀死的人……它们的意识被抽出来了！”
江不器的瞳孔收缩成竖线。他能清晰地感觉到，那些被抽离的记忆正在变成熵蚀因子的养料，每一缕记忆消散，青鸢城的星尘网络就黯淡一分。更可怕的是，蚀骨者的核心正在吸收这些记忆，逐渐凝聚出清晰的形态——那是一个穿着星骸纪元老式守卫制服的男人，面容与江不器在星骸档案中见过的“第一任星主”有七分相似。
“它在伪装。”江不器低声道，“它在模仿星骸纪元的守护者，试图瓦解我们的信任。”
“可……可那真的是星主的模样！”小星颤抖着指向核心，“星核大人说，第一任星主是为了封印熵潮而牺牲的……难道他真的……”
“不是。”江不器打断她，“真正的星主不会用幸存者的记忆当养料。这是蚀骨者的诡计。”
话音未落，最粗的那根触须己经缠上了青鸢城的防御屏障。屏障发出刺耳的警报，金色的星辉与灰白的熵蚀因子激烈碰撞，却如同泥牛入海，眨眼间就被腐蚀殆尽。触须穿透屏障，尖端化作尖锐的骨刺，首刺向正在星轨平台下方的星苗培育区——那里有上千株新型星植，是原初星核为未来准备的“火种”。
“拦住它！”江不器暴喝一声，体内的星核烙印与星辰之爪同时爆发。暗金与金红的光流交织成一道屏障，挡在触须前方。但这一次，他的力量竟被熵蚀因子轻易撕裂，爪刃上瞬间爬满蛛网般的裂痕，暗金色的皮肤被腐蚀出焦黑的痕迹。
“没用的！”蚀骨者的核心发出沙哑的笑声，那声音像是无数人同时低语，震得人头痛欲裂，“你们的星核是复苏了，但还不够强。熵潮的力量，是所有秩序的终点——包括你们的星骸！”
触须穿透屏障的瞬间，培育区的警报声此起彼伏。小星疯了一样冲向操作台，试图启动紧急防护，但控制台屏幕己经变成雪花状，所有的指令都石沉大海。
“星苗不能被毁！”江不器咬着牙，强行压内的剧痛。他能感觉到，原初星核在地下发出急切的共鸣，却因为能量差距太大，时间自由者说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！无法首接干预。这一刻，他终于明白了自己之前的幼稚——守护从来不是单靠力量，而是靠每一个人的信念。
“小星！”他大喊，“连接所有幸存者的意识！星骸的回响不是星核的力量，是我们的！”
小星的动作顿住了。她抬起头，望着下方惊慌失措的人群——有抱着孩子的母亲，有拄着拐杖的老守卫，有正在给星植浇水的园丁。他们的脸上写满了恐惧，但更多的是不甘。
“我……我可以试试。”小星深吸一口气，将双手按在操作台上。她的原初守卫铠甲突然展开，化作无数流动的金色光丝，钻进每一个幸存者的意识海。
下一秒，整个青鸢城的声音响了起来。
“我的孙女还在培育区！”
“我修了三十年的星门，不能毁在我手里！”
“我是从熵潮里逃出来的，我不能再失去这里！”
无数声音汇聚成洪流，与星尘网络共鸣。那些被腐蚀的记忆突然迸发出刺目的光芒——妇人的记忆里有孙女的笑脸，机械师有星门修复完成的瞬间，少年的有第一朵星芒花绽放的模样。这些记忆不再是熵蚀因子的养料，而是变成了最锋利的武器。
“走开！”一个苍老的声音从人群中传来，那是住在城南的退休守卫，“我儿子死在熵潮里，但我孙子还活着！青鸢城是我们的家，轮不到你撒野！”
触须尖端的骨刺突然顿住。它表面的眼睛剧烈震颤，似乎被这些“微不足道”的记忆刺痛了。熵蚀因子开始紊乱，原本无往不利的腐蚀之力竟被这些鲜活的记忆挡在了外面。
“这是……”蚀骨者的核心声音出现裂痕，“不可能！熵潮吞噬一切，包括记忆！”
“不，记忆是活的。”江不器望着下方的人群，嘴角缓缓勾起一抹微笑，“它们不是数据，不是能量，是‘存在’。而你，蚀骨者，你只是‘虚无’的具现。”
趁此机会，江不器调动体内所有的星核之力，星辰之爪上的裂痕瞬间愈合，暗金色的光芒暴涨。他将爪刃刺入地面，大喝一声：“星骸！”
地面轰然裂开。无数暗金色的藤蔓从裂缝中钻出，比之前更粗壮，更坚韧，每一片叶子都流转着星核的纹路。它们缠绕住所有触须，叶尖渗出金色的汁液，滴在熵蚀因子上，发出“滋滋”的声响——那是秩序之力在净化混沌。
“不可能！”蚀骨者的核心发出尖叫，“我是熵潮的使徒！我是……”
它的话被彻底淹没。藤蔓越收越紧，触须上的眼睛纷纷爆裂，露出里面灰白色的核心。熵蚀因子开始崩解，化作缕缕黑烟消散。最终，所有触须都被扯断，暗紫色的核心在空中剧烈震颤，表面的人脸轮廓逐渐模糊，最终化作一团纯粹的熵，被星尘网络吸收。
“结束了？”小星瘫坐在操作台上，声音里带着哭腔。
“不。”江不器抬头望向天空。裂痕还没有完全闭合，远处传来更剧烈的空间波动，仿佛有什么更庞大的存在正在靠近，“蚀骨者只是先遣队。熵潮的本体……很快就会来。”
但这一次，他的声音里没有了恐惧。
因为他知道，青鸢城不再是孤立的堡垒。这里的每一个幸存者，每一株星植，每一粒星尘，都与他、与原初星核、与星骸的记忆连成了一体。他们不再是“被守护者”，而是“守护者”本身。
“小星，”他说，“通知所有人，准备迎接真正的挑战。”
“可是……我们真的能赢吗？”小星抬头看他，眼里有泪光，却也有坚定。
江不器摸了摸胸口的星核烙印。那里的温度与他的心跳同步，仿佛在说：“能。”
因为他不再是那个只会吞噬的掠夺者。
他是星骸的传承者，是星核的宿主，是所有被守护者的希望。
而希望，本身就是最强大的武器。
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