齐贝林是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。肺部火烧火燎的疼，每一次呼吸都像是拉扯着碎裂的内脏，全身骨骼仿佛散架后又被人勉强拼凑起来，无处不在的酸痛和虚弱感几乎将他淹没。他发现自己躺在一张坚硬的木板床上，身下是粗糙的亚麻床单，身上盖着一件带有淡淡烟草味和尘土气息的旧大衣。
房间很简陋，只有一张桌子，一把椅子，和一个熄灭的壁炉。光线从被封死的木板缝隙间透进来，在布满灰尘的空气中形成几道苍白的光柱。这是一个安全屋，克莱恩的风格——隐蔽，实用，不留任何多余的个人痕迹。
他尝试动弹手指，一阵钻心的刺痛从右手食指传来。他低头看去，那里空空如也，只残留着一圈淡淡的、仿佛被灼烧过的黑色痕迹，以及一些难以清除的细微黑色粉末嵌在皮肤纹路里。“女士之戒”……己经不复存在了。
一股复杂的情绪涌上心头。解脱？确实，那如影随形的阴冷侵蚀和性别转换的威胁消失了。但随之而来的是一种巨大的空虚感和……一丝难以言喻的不舍？那枚戒指虽然危险，却也赋予了他前所未有的即时战力，黑火、冰霜、替身、丝线……这些能力在关键时刻是能救命的。如今戒指毁了，他仿佛被剥去了一层坚硬的外壳，重新变回了那个更需要小心翼翼、依赖符咒和“追猎”的“界面师”。
更重要的是，他失去了一件强大的底牌。在贝克兰德这潭深水中，底牌永远不嫌多。
他艰难地撑起身体，靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着。灵性依旧枯竭，身体状态糟糕透顶，没有个把月的精心调养恐怕难以恢复。但他等不了那么久。与克莱恩的摊牌意味着局势己经改变，他需要尽快恢复一定的自保能力和……谈判筹码。
他的目光落在床脚，那里放着他的个人物品，包括那个装着他全部家当和非凡材料的小包。克莱恩没有动他的东西，作者“五星市民人”推荐阅读《诡秘之主：我为世界树》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。这算是一个善意的信号，或者说，是自信的表现。
他挣扎着下床，几乎是爬行着取过那个小包，颤抖着从里面取出一个特制的、内衬软绒的金属小盒。打开盒子，里面铺着一层黑色的天鹅绒，而在天鹅绒上，静静地躺着一些极其细微的、闪烁着幽暗光泽的黑色粉末和几片比指甲盖还小的、带着裂纹的暗银色金属碎片——这是“女士之戒”彻底损毁后留下的，他当时强忍着剧痛和昏迷的冲动，悄悄收集起来的最后残骸。
这些残骸几乎没有任何灵性波动，像是完全死去了。但齐贝林不甘心。他想到了那位知识渊博、看似无所不能的老师——奥托·密米尔。或许……只是或许，这位前任主教有办法修复它？哪怕只是恢复一部分功能，或者将其改造成别的什么，也总比彻底失去要好。
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。他必须去见密米尔。
他休息了片刻，积攒起一丝微弱的力气，将戒指残骸小心地收好。然后，他扶着墙壁，艰难地站起身，一步步挪向房门。门没有锁，外面是一条阴暗潮湿的走廊。他辨认了一下方向，朝着记忆中安全屋出口的位置走去。每走一步，都牵动着全身的伤痛，冷汗不断从额头渗出。
他不知道自己昏迷了多久，也不知道克莱恩是否在附近监视。但他顾不了那么多了。修复戒指，是他当前优先级最高的事情。
凭借着顽强的意志和对路径的模糊记忆，齐贝林终于走出了那栋废弃建筑，来到了贝克兰德依旧被晨雾笼罩的街道上。他拦下了一辆早班出租马车，报出了圣安妮教堂的地址。车夫看到他苍白如纸的脸色和虚弱的样子，有些犹豫，但在齐贝林预付了足够丰厚的车资后，还是让他上了车。
马车颠簸着驶向城外，齐贝林靠在车厢壁上，紧闭双眼，忍受着身体的抗议，心中只有一个念头：找到密米尔，修复戒指。
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