门外站着的是杂货店老板汤姆，一个有些秃顶、面相憨厚的中年男人。此刻他脸上带着一丝不安，手里捏着一个没有任何标识的素白色信封。
“齐贝林先生，”汤姆看到门开，连忙将信封递了过来，压低声音说，“就刚才，一个穿着黑衣服、戴着低檐帽的人把这封信塞到我手里，只说了一句‘交给住在后面的齐贝林先生’，然后就快步走了，样子……有点阴沉。”
齐贝林接过信封，触手微凉，材质是某种厚实的羊皮纸。信封正面用娟秀而略显花哨的字体写着“齐贝林先生亲启”，没有落款。
“谢谢你，汤姆。”齐贝林不动声色地塞给汤姆几枚铜便士作为跑腿费，“这件事不要对别人提起。”
“明白，明白。”汤姆连连点头，像是松了口气，赶紧转身离开了这个让他感觉不太舒服的地方。
齐贝林关上门，反锁，回到桌前。他没有立刻拆信，而是先动用“协议学者”的灵性感知，仔细检查信封。
没有明显的灵性陷阱或诅咒痕迹，但信封本身似乎被一种极其微弱、近乎天然的“保密”概念所笼罩，阻止了非破坏性的窥探。这种手法很高明，不像是寻常势力所为。
他小心地拆开信封，里面只有一张同样材质的羊皮信纸。信纸上的字迹与信封一致，娟秀花哨，内容却让齐贝林瞳孔微缩：
“尊敬的齐贝林先生（或者说，‘命运之轮’？）：
知悉阁下正为伙伴寻求‘纵火之秘’，并关注着城中某位老先生的‘小小’困扰。
恰巧，笔者对‘契约’之学亦略有涉猎，或可提供些许微不足道的帮助。
若阁下有意交流，请于明日晚九时，独自前往码头区‘海妖之歌’酒馆后巷，第三盏煤气灯下。
静候光临。
—— 一位对‘规则’与‘代价’同样感兴趣的朋友”
信的内容不长，但蕴含的信息却如同惊雷！
对方不仅知道他的真名（或常用化名）和这个安全屋地址！还点出了他在塔罗会的代号“命运之轮”！甚至明确提及了他正在寻找“纵火犯”配方以及调查“智慧之眼”麻烦这两件极为隐秘的事情！
这绝不仅仅是巧合或简单的调查所能做到的！对方对他的了解程度，深得可怕！
齐贝林的第一个反应是巨大的危机感。身份暴露，目的暴露，这意味着他随时可能被针对、被算计。是官方组织？某个隐秘教派？还是……那个南大陆崇拜“契约与惩罚之神”的教派找上门了？
但信中的语气却又带着一种……诡异的“合作”意向？对方声称能提供帮助，并且自称对“契约”和“代价”感兴趣，这似乎隐隐指向了“协议学者”的领域。
“一位对‘规则’与‘代价’同样感兴趣的朋友……”齐贝林反复咀嚼着这句话。是敌是友？是陷阱还是机遇？
“海妖之歌”酒馆后巷……那是码头区有名的混乱地带，鱼龙混杂，发生什么都不奇怪。选择在那里见面，对方显然不想暴露自身，也便于布置或撤离。
独自前往……这是一个明显的风险点。
去，还是不去？
齐贝林陷入了沉思。不去，固然安全，但意味着放弃一个可能获取“纵火犯”配方和解决“智慧之眼”麻烦线索的潜在机会，并且始终处于被一个神秘势力窥视的被动状态。
去，则意味着踏入一个明显精心布置的局，生死难料。
他权衡着利弊。最终，对“纵火犯”配方的迫切需求，以及对“智慧之眼”麻烦背后可能存在的、关于高层次“契约”力量奥秘的渴望，压倒了对风险的畏惧。
他决定去。
但他绝不会毫无准备地“独自”前往。
他仔细地将信纸和信封收好，这些本身就是重要的线索。然后，他开始为明晚的会面做准备：
1. 情报核实： 他需要尽快确认“海妖之歌”酒馆后巷的具体环境，包括可能的埋伏点、撤离路线、以及那里是否近期有什么异常。
2. 力量调整： 他需要确保自己处于最佳状态。继续温养灵性，检查所有符咒，特别是用于防御、控制和快速脱离的符咒。“阴影之触”必须保持随时可以激发的状态。
3. “追猎”的部署： “独自前往”不代表不能有后援。他计划让“追猎”提前潜入“海妖之歌”酒馆后巷附近的灵界，隐藏在现实与灵界的夹缝中，一旦发生变故，可以随时响应，发起突袭或掩护撤离。这是他对“独自”一词的灵活解读。
4. 与克莱恩的沟通（备选）： 他考虑是否要將这封匿名信的事情，以某种方式透露给克莱恩。这既能作为一种保险，也能进一步试探克莱恩的态度和能力。但需要非常谨慎，避免暴露过多自身秘密。
明晚的“海妖之歌”后巷，注定不会平静。这封突如其来的匿名信，像一颗投入棋盘的陌生棋子，彻底打乱了齐贝林原有的步调，将他推向了一个更加迷雾重重且危险的方向。但他别无选择，只能迎难而上，在这充满未知的邀约中，寻找那一丝破局的可能。
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