廷根市的贫民窟如同附着在城市光鲜表皮下的丑陋疮疤，拥挤、肮脏、弥漫着绝望和廉价酒精的气味。狭窄的巷道两侧是歪歪扭扭、仿佛随时会倒塌的棚屋和旧楼，污水沿着街边的沟渠肆意横流，空气中混杂着腐烂食物、未经处理的排泄物和劣质烟草的刺鼻味道。
这里是与秩序井然的码头区、甚至与破败但尚有规律的工厂区都截然不同的世界。这里是法律的边缘，是阴影的巢穴，也是藏匿的最佳选择——只要你付得起代价，或者，足够危险。
齐贝林像一道苍白的影子，穿梭在迷宫般的贫民窟巷道中。他的精准感知在这里承受着巨大的压力，海量的、令人不适的信息汹涌而来：病人的呻吟、醉汉的呓语、暗处的交易、角落里压抑的哭泣……每一种声音，每一种气味，都在冲击着他的神经。
但他强迫自己适应，将这种环境也当作一种“测绘”。他在脑中不断更新着地图，标记出哪些巷道是死路，哪些房屋空置，哪些区域被什么样的势力占据（通过门口的特殊标记、聚集人员的特征等模糊判断）。路径规划能力则帮他始终保持在移动中，避开那些明显散发着危险气息的人群和窝点。
他最终在一个几乎被垃圾淹没的、半地下的废弃锅炉房角落里，找到了一个暂时的栖身之所。入口被坍塌的砖石和破烂家具部分掩埋，内部狭窄、潮湿，散发着浓重的霉味和铁锈味，但足够隐蔽，而且有多个不易察觉的缝隙可以观察外界。
这里就是他新的“巢穴”。
安顿下来后，极度的疲惫终于彻底征服了他。他甚至来不及进行冥想，就靠着冰冷潮湿的墙壁，陷入了深沉而不安的睡眠。梦中，值夜者的弩箭、塞拉菲诺浑浊的眼睛、墓碑上眨动的星辰……交织成一幅光怪陆离的恐怖画卷。
当他再次醒来时，不知己是第二天的何时。从缝隙透入的光线判断，可能己是下午。饥饿和干渴再次无情地袭来，比之前更加凶猛。
他只剩下几个铜便士了。在贫民窟，这点钱甚至买不到一块干净的面包。
不能再等了。那个危险的计划必须提上日程。
他需要信息，需要关于廷根市地下世界、关于非凡者黑市、关于如何摆脱追踪的信息。而获取信息最快的方式，就是找到“线人”，或者，成为信息的交换者。
他想到了“老鼠会”。那些孩子虽然底层，但消息灵通，而且他有过一次“成功”的合作（尽管对方可能并不知道指路人是他）。他们是最可能的突破口。
但如何联系他们？首接去老煤仓太危险，很容易被盯上。
他沉思片刻，有了一个主意。他需要一件信物，一个能让“老鼠会”意识到是他、并且愿意与他接触的信物。
他想到了那个被修复好的、带锁的黄铜木匣。这东西本身价值不高，但其精巧的结构和被修复的痕迹，或许能成为一个标志。
他在贫民窟的垃圾堆里翻找了一会儿，找到一小块相对干净的硬纸板和半截炭笔。凭借快速绘制的能力，他在纸板上清晰地画了一幅简单的示意图——正是上次他提供给那两个孩子的、那条复杂逃生路径的第一个关键节点：A点后墙的破洞、左转第三堆货箱、被雨布盖着的排水沟。
他没有写任何文字，只在下角画了一个极其简易的、歪歪扭扭的卡扣图案——正是那个木匣上卡扣的形状。
然后，他将纸板小心地塞进木匣里，合上盖子。虽然锁芯没了，但卡扣还能用，发出一声轻微的“咔哒”声。
接下来，就是如何送达。
他不能亲自去。贫民窟里有很多无所事事的流浪儿，为了一个铜便士什么都愿意做。
他找到一个在街边踢着空罐子、面黄肌瘦的小男孩，递过去一枚铜便士。
“把这个盒子，送到码头区老煤仓门口，放在显眼的地方。什么也别问，放下就走。如果做到了，明天同样的时间来这里，我再给你一个。”齐贝林压低声音，用不容置疑的语气说道。
小男孩眼睛死死盯着那枚铜币，一把抓过，抱起匣子，点了点头，像只受惊的兔子般跑开了。
齐贝林看着他的背影，心中忐忑。这是一次赌博。赌“老鼠会”的人能看懂他的暗示，赌他们对他这个神秘的“指路人”还有兴趣甚至敬畏，赌他们不会首接把这个匣子交给敌人。
送出木匣后，剩下的时间变得异常难熬。他躲在锅炉房的角落里，靠着收集来的雨水润喉，忍受着饥饿，全部心神都用于警戒和等待。每一次远处的脚步声都能让他紧张半天。
时间缓慢流逝，从下午到黄昏，再到夜幕降临。
就在齐贝林几乎以为计划失败，开始思考其他更危险的方案时，一阵极其轻微、小心翼翼的脚步声停在了锅炉房外的垃圾堆附近。
来了！
齐贝林瞬间屏住呼吸，精准感知提升到极限，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
外面的人没有试图寻找入口，也没有说话。只听“啪”一声轻响，似乎有什么小东西被扔进了垃圾堆里。然后，那脚步声便迅速远去了。
又等了足足十分钟，确认外面再无动静后，齐贝林才极其谨慎地拨开遮挡物，探出半个身子。
在垃圾堆最上面，躺着一块用破布包着的小石头。他迅速将其捞起，缩回巢穴。
打开破布，里面没有石头，只有一小块黑面包，以及一张揉得皱巴巴的、字迹歪斜的小纸条。
纸条上写着一行字： “‘鼹鼠’说：想聊天，明晚黑鱼酒馆后巷，第三桶。单独。亮灯为号。”
黑鱼酒馆？齐贝林迅速在脑中的地图上定位——那是码头区边缘一个名声狼藉的小酒馆，鱼龙混杂，确实是进行这种秘密交易的合适地点。
“第三桶”应该是指后巷堆放垃圾桶的位置。“亮灯为号”则是简单的信号。
对方回应了！而且看起来愿意接触！
齐贝林松了口气，但警惕丝毫未减。这依然可能是一个陷阱。“鼹鼠”或许感激他，但在贫民窟，恩情和背叛往往只在一念之间。
他拿起那块黑面包，虽然坚硬粗糙，却无疑是雪中送炭。他小口地、珍惜地吃着，感受着食物带来的微弱能量。
明天晚上，黑鱼酒馆后巷。
这将是他主动踏入地下世界的第一步。是为了获取信息，也是为了寻找摆脱困境的契机。
他握紧了纸条，眼神在黑暗中闪烁不定。
这一次，他必须更加小心，准备好更多的“筹码”和“退路”。
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