小驳船沿着塔索克河向下游驶去，两岸的景色逐渐从繁忙的码头和仓库变成了更加荒凉的滩涂和起伏的丘陵。齐贝林站在船头，精准感知如同无形的雷达，仔细扫描着河流两岸的地形，寻找着任何可能与“古老石圈”或“太阳祭祀”相关的迹象。
河风带着水汽和植物的清新气息，稍稍驱散了他心中的阴霾。但他不敢有丝毫放松，手腕处那灰白色的污染如同附骨之疽，时刻提醒着他此行的紧迫和危险。
他根据老水手模糊的描述和脑中绘制的地图，将重点搜索区域锁定在了一段河道转弯处、有着明显悬崖峭壁的河岸。
驳船在一个简陋的小渡口停下，这里距离他判断的区域还有一段距离，需要步行。齐贝林谢过船夫，踏上了荒草丛生的河岸。
这里人迹罕至，只有一条被野兽踩出的小径蜿蜒通向丛林深处。齐贝林拔出老爹给的匕首，砍开拦路的藤蔓，艰难地向前行进。路径规划能力帮助他选择最优路线，避开松软的沼泽和难以攀爬的陡坡。
走了大约半个多小时，前方的树木逐渐稀疏，一片陡峭的石灰岩悬崖出现在眼前。悬崖下方是汹涌的河水，上方则是一片相对平坦的台地。
就是这里了！齐贝林精神一振，加快脚步爬上台地。
台地上荒草及腰，散落着一些风化的巨石。而在台地的中央，赫然矗立着他所要寻找的目标——一个由七块巨大青石组成的、略显残破的圆形石阵！
石阵的规模不大，最高的石头也不过齐胸高，经过无数年的风吹雨打，表面布满了苔藓和风化的痕迹，但依旧能看出人工雕琢和摆放的痕迹。石阵的中心地面微微下陷，颜色也比周围更深，仿佛曾被长期灼烧过。
这就是那个古老的太阳祭祀之地！
齐贝林的心脏激动地跳动起来。他小心翼翼地靠近石阵，精准感知提升到极限，仔细探查着周围的每一寸土地和每一块石头。
没有陷阱，没有隐藏的灵性波动，只有一片亘古的宁静和…淡淡的、几乎难以察觉的余温？
是的！在石阵的中心区域，尤其是那几块朝向东南方（日出方向）的石头上，他确实能感知到一丝极其微弱、却异常纯粹和温暖的残留能量！这与手腕上那冰冷死寂的污染形成了鲜明的对比！
是“永恒炽阳”的残辉！虽然微弱得几乎要消散在风中，但确确实实存在！
希望之火再次熊熊燃烧！
他立刻按照笔记中关于利用“相反能量”进行对冲的理论，走到石阵中心，盘膝坐下。他将那只被污染右手，掌心向上，轻轻按在那块残留余温最明显的、颜色最深的地面上。
然后，他闭上眼睛，全力运转灵性，尝试着去沟通、引导那石缝中微弱残存的温暖能量。
过程远比想象中艰难。那“炽阳”残辉虽然与污染性质相反，但太过微弱和分散，如同风中残烛，难以捕捉。而手腕的污染似乎感受到了威胁，那冰冷的死寂感骤然加剧，灰白色区域微微蠕动，试图抵抗！
一场无声的拉锯战在他体内再次展开！
灼热与冰寒两股微弱却性质截然相反的能量，以他的手臂为战场，展开了激烈的交锋！齐贝林咬紧牙关，额头青筋暴起，全力维持着灵性的引导，将那丝丝缕缕的温暖能量汇集起来，如同编织细网般，罩向那灰白色的污染。
“嗤…”
极其细微的、仿佛冰水滴入热油的声音在他感知中响起。那灰白色的区域在温暖能量的灼烧下，边缘竟然真的开始微微汽化、消散！虽然速度极其缓慢，但确确实实有效！
有效！笔记记载的方法真的有效！
狂喜涌上心头，他更加专注地引导着能量。
时间缓缓流逝。太阳逐渐升高，阳光照射在石阵上，似乎为那残存的“炽阳”能量注入了一丝微弱的力量，让齐贝林的引导变得稍微顺畅了一些。
就在他全神贯注于驱除污染时——
“咔嚓！”
一声极其轻微的、枯枝被踩断的声音，突然从他侧后方的树林中传来！
有人！
齐贝林的精准感知瞬间发出尖锐警报！他猛地中断了灵性引导，睁开双眼，如同受惊的猎豹般弹起身，匕首横在胸前，警惕地望向声音来源！
只见树林的阴影中，一个穿着灰色风衣、戴着宽檐帽、看不清面容的身影，正静静地站在那里，似乎己经观察了他一段时间。
是谁？！值夜者？塞拉菲诺的人？还是…其他的非凡者？
齐贝林的心瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷。对方能悄无声息地摸到这么近的距离，其实力绝对不容小觑！
“你是谁？”齐贝林压低声音，厉声问道，同时路径规划能力己经开始飞速计算撤离路线——悬崖下方是河水，跳下去或许有一线生机。
那灰衣人没有立刻回答，而是缓缓抬起头，帽檐下露出一双平静无波、却仿佛能看透人心的蓝色眼睛。他的目光在齐贝林警惕的脸上扫过，然后落在了他那只依旧按在地上、手背灰白尚未完全褪去的右手上。
“你在尝试用‘烈日残晖’驱散‘永黯’的污染？”灰衣人开口了，声音低沉而富有磁性，带着一种学者般的冷静，“很大胆，但也非常危险。你甚至不懂得如何安全地汲取和引导这里的残留力量，刚才如果不是我打断，你很可能会引燃自身灵性，或者…惊醒这片土地更深层的东西。”
他的话让齐贝林心中巨震！对方不仅一眼就看穿了他正在做的事情，甚至点出了污染的名称——“永黯”？还知道“烈日残晖”？
这人到底是谁？！
“你到底是什么人？”齐贝林再次问道，匕首握得更紧，身体微微下沉，做好了随时爆发或逃跑的准备。
灰衣人似乎轻笑了一下，并没有表现出敌意。他慢慢从阴影中走出，阳光照在他身上，可以看出他风衣下穿着得体的马甲和长裤，气质更像一位大学教授而非追踪者。
“一个对历史遗迹和…某些不该存在于当下的‘污染’感兴趣的人。”灰衣人语气平和地说道，“你可以叫我‘教授’。我不是你的敌人，至少现在不是。相反，或许我可以给你一些…你急需的建议。”
齐贝林并没有放松警惕。“教授”？这个称呼太泛了。他紧紧盯着对方：“什么建议？”
“关于你手上那个小麻烦的建议。”教授的目光再次落在齐贝林的右手上，“‘永黯’的污染，可不是靠这点稀薄的‘残晖’就能根除的。你刚才的做法，就像试图用一杯水去浇灭森林大火，最多只能暂时压制一小块区域，而其根源，依旧深植于你的灵性之中，迟早会再次爆发，甚至因为你的刺激而变得更加凶猛。”
齐贝林的心沉了下去。对方说的话，与守塔人笔记中的警告不谋而合。
“那你有什么办法？”齐贝林谨慎地问道，依旧没有放下匕首。
“两个选择。”教授伸出两根手指，语气依旧平静，“第一，我可以告诉你一个地方，那里存在着比这里强烈百倍的‘炽阳’之力残留，或许能真正净化你的污染。但那个地方同样危险重重，以你现在的状态，活着到达那里的几率不超过一成。”
“第二，”他顿了顿，蓝色的眼睛深邃地看着齐贝林，“跟我做个交易。我恰好对如何安全分离和封印这种‘永黯’污染有点研究。作为回报，你需要帮我一个小忙——一个同样需要你那种‘精准’天赋的小忙。”
交易？又是交易！
齐贝林的脑海中瞬间闪过塞拉菲诺那诡异的脸孔和冰冷的交易条件。他对这种突如其来的“帮助”充满了本能的抗拒和怀疑。
“什么忙？”他声音干涩地问。
教授笑了笑，从风衣口袋里拿出一个小巧的、似乎是银质的怀表，在指尖把玩着：“很简单。帮我从城里某个被看守得很严密的地方，‘拿’一样小东西出来。那东西被放置在一个非常精密的力场护盾中，需要极其精准的时机和操作才能在不触发警报的情况下取走。我觉得…你应该很适合这份工作。”
果然！又是这种危险的、见不得光的勾当！
齐贝林几乎要立刻拒绝。但对方提出的第一个选择——那“强烈百倍的炽阳之力残留之地”，又对他产生了巨大的诱惑。那可能是彻底解决问题的希望！
而且，对方似乎真的对“永黯”污染很了解…
就在他内心激烈斗争，难以抉择之时——
教授忽然“咦”了一声，目光锐利地投向齐贝林身后的悬崖下方，眉头微微皱起：“…今天的客人还真不少…”
几乎同时，齐贝林的精准感知也捕捉到了从河面上传来的、快速接近的发动机轰鸣声！以及一股毫不掩饰的、带着秩序和探查意味的灵性波动！
值夜者？！他们怎么会找到这里？！
齐贝林的脸色瞬间变得惨白！
“看来你需要尽快做决定了，小朋友。”教授的语气依旧从容，甚至带着一丝玩味，“是相信我这个来历不明的‘教授’，赌一把交易？还是留下来，和那些穿黑风衣的‘专业人士’聊聊你手上的污染和…你那些不太寻常的小能力？”
发动机的轰鸣声越来越近，己经能看到一艘快艇划开水面，向着悬崖下方疾驰而来！艇上站着几个黑色风衣的身影！
绝境再次降临！
没有时间犹豫了！
齐贝林猛地一咬牙，看向教授：“交易！我答应你！但你必须先帮我离开这里！”
教授脸上露出了一个满意的笑容：“明智的选择。”
他话音刚落，齐贝林就感到一股柔和却无法抗拒的力量包裹住了自己，周围的景物瞬间变得模糊扭曲！
又是灵界穿梭？！但感觉与之前截然不同，更加平稳和…隐蔽！
在他意识彻底陷入穿梭的眩晕之前，他最后听到的是教授那带着笑意的低语：
“放松点，小朋友…我们城里见。”
下一秒，悬崖、石阵、值夜者的快艇…一切都消失了。
齐贝林不知道自己又将被迫去往何方，卷入怎样的新的漩涡。他只知道，自己刚刚逃离虎口，或许又主动跳入了另一个…更加深不可测的狼窝。
手腕上，那被暂时压制却远未根除的灰白色污染，仿佛无声地嘲笑着他的命运。
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