通往皇宫的道路，在清冷的雪夜中显得格外漫长。玄铁马车碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，如同人心底压抑的不安。车厢内，萧景渊始终紧紧握着洛清辞的手，那份灼热的温度，仿佛要将他的力量与决心，毫无保留地传递给她。
洛清辞没有说话，只是反手，轻轻回握。她知道，从听雪楼到皇宫，他们只是从一个战场，踏入了另一个更加凶险、更加波诡云谲的战场。在这里，刀剑无形，杀机却更甚。
乾清宫内，温暖如春，却弥漫着一股浓重得化不开的药味，混杂着顶级熏香，形成一种令人窒息的、腐朽的华丽。地面铺着厚厚的地毯，吞噬了所有的脚步声，让这座帝国的权力中心，安静得如同陵寝。
一位须发皆白的老太监，引着二人穿过重重帷幔，来到龙床之前。
龙床上，半躺着一个形容枯槁的老人。他穿着明黄色的寝衣，头发花白稀疏，脸上布满了深刻的皱纹与挥之不去的老人斑，浑浊的双眼半睁半闭，呼吸微弱，仿佛随时都会熄灭。这，便是大炎王朝的君主，景泰帝。
而在床边，一个身着凤袍、云鬓微乱的人，正趴在床沿，用丝帕拭着眼泪，哭得好不伤心。她保养得宜的脸上满是悲戚与委屈，正是当朝国母，柳皇后。
“陛下！您可要为臣妾和明儿做主啊！”一见到萧景渊和洛清辞，柳皇后仿佛找到了宣泄口，哭声陡然拔高，凄厉地指着他们，“就是他们！就是萧景渊和这个妖女！他们伪造名册，构陷明儿，还……还血洗了听雪楼，滥杀无辜！他们这是要逼宫啊陛下！”
她哭得声泪俱下，情真意切，若非洛清辞亲眼见过那本名册，恐怕也要被她这精湛的演技所蒙蔽。
萧景渊面无表情，只是与洛清辞一同，对着龙床的方向，平静地跪下行礼：“儿臣（臣妾），参见父皇（陛下），陛下万安。”
没有辩解，没有反驳，那份泰山崩于前而色不变的镇定，与柳皇后的歇斯底里，形成了鲜明的对比。
“咳……咳咳……”龙床上的景泰帝，发出了一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来。一旁的老太监连忙上前，为他轻抚后背顺气。
许久，咳嗽声才平息。景泰帝缓缓地、用尽全身力气般，抬起了眼皮。那双浑浊的眼睛里，竟透出了一丝与其衰败外表截然不符的、如鹰隼般锐利的光！
他没有看柳皇后，也没有看自己的儿子萧景渊，而是将目光，径首投向了跪在萧景渊身侧，那个从始至终都沉默不语的女子。
“你，就是洛清辞？”他的声音，沙哑、苍老，却带着一种久居上位的、不容置疑的威严。
“臣妾正是。”洛清辞不卑不亢地抬起头，迎上了那道审视的目光。
“他们说，你医术通神，能起死回生。”景泰帝缓缓说道，“朕也听说，渊儿的旧疾，是被你压制住了。”
“臣妾不敢居功，只是略尽绵薄之力。”
“好一个‘绵薄之力’。”景泰帝的嘴角，扯出一个看不出情绪的弧度，“那本名册，在你手上？”
来了。真正的棋局，开始了。
洛清辞能感觉到，身旁的萧景渊，肌肉瞬间绷紧。这个问题，是一个陷阱。承认，是“物证确凿”；否认，是欺君之罪。
她没有立刻回答，而是抬眸，目光澄澈地看着眼前的帝王，轻声反问：“陛下，您相信那本名册吗？”
景泰帝浑浊的眼中，精光一闪。好一个聪明的女子，竟将皮球又踢了回来。
“朕信与不信，重要吗？”他淡淡地说道，“重要的是，渊儿今日，带兵围了听雪楼，废了你二哥，这是事实。”
“父皇！”萧景渊终于开口，声音沉稳，“二皇子豢养私兵，以活人炼制‘冰奴’，罪证确凿，人神共愤！儿臣此举，是为清理门户，为皇家扫清败类！”
“败类？”柳皇后立刻尖声反驳，“渊儿，你怎能如此污蔑你的亲兄弟！明儿他……他只是喜好结交文人雅士，何曾做过那等伤天害理之事！定是这个妖女，是她给你灌了迷魂汤！”
“够了。”
景泰帝沙哑的两个字，让柳皇后的哭诉戛然而止。他缓缓地将目光从洛清辞身上移开，转向自己的儿子，那目光变得复杂而深沉。
“渊儿，朕知道你受了委屈。但你，终究是亲王。做事，要讲规矩。”他顿了顿，语气陡然转冷，“将名册，呈上来。朕，要亲眼看看。”
萧景渊与洛清辞对视一眼，后者微不可察地点了点头。萧景渊从洛清辞袖中取出那本名册，由老太监呈了上去。
景泰帝费力地翻看着，每看一页，他那本就苍白的脸色，便更难看一分。当他看到最后一页，看到“萧景明”与“柳氏”那两个并列的名字时，他的呼吸，猛地一滞！
“噗——！”
一口暗红色的鲜血，毫无征兆地从他口中喷出，染红了明黄色的龙被，触目惊心！
“陛下！”
“皇上！”
柳皇后与老太监同时发出惊呼，整个寝宫瞬间乱作一团。柳皇后一边哭喊着“传太医”，一边手忙脚乱地为景泰帝擦拭嘴角的血迹，眼中，却飞快地闪过一丝不易察觉的、诡异的光。
太医很快赶到，隔着丝帕为景泰帝诊脉，半晌，却只是惶恐地跪在地上，连连摇头：“陛下……陛下这是急火攻心，忧思过甚，导致气血逆行……老臣……老臣无能，还请陛下恕罪！”
“废物！通通都是废物！”柳皇后厉声斥骂，随即转向萧景渊，眼神怨毒，“萧景渊！你看到了吗！你就是想用这本假名册，活活气死你的父皇！你好狠毒的心啊！”
这盆脏水，泼得又快又狠，瞬间将萧景淵钉在了“弑父”的罪名上！
然而，就在这片混乱之中，洛清辞却始终跪在原地，一动不动。她的目光，没有看那本名册，也没有看吐血的皇帝，而是死死地盯着寝宫角落里，那座燃着袅袅青烟的鎏金麒麟香炉！
那香，气味清雅，有安神之效。但洛清辞却从那清雅的香气中，闻到了一丝极其微弱的、被完美掩盖住的……甜腥味。那是南疆特有的一种毒花，“醉仙草”的味道！此草本身无毒，但若与“龙涎香”混合，再以“银丝炭”的恒温催化，便会日积月累地，生成一种无色无味的慢性奇毒——“金蚕慢丝”！
此毒不会立刻致命，却会如抽丝剥茧般，慢慢侵蚀人的五脏六腑，让人变得虚弱、嗜睡、气血两亏，外在表现与年老体衰之症，一模一样！而一旦受了大的情绪刺激，便会引发吐血、昏厥，状若中风！
好一个柳皇后！好一招不见血的谋杀！
“陛下若信不过太医，可否容臣妾，为陛下一诊？”
在这片混乱中，洛清辞清冷而笃定的声音，如同一道惊雷，让所有人都为之一静。
柳皇后猛地回头，厉声喝道：“放肆！你算个什么东西，也配为陛下诊脉？！”
“皇后娘娘，您是怕我诊出什么，太医院诊不出的东西吗？”洛清辞缓缓站起身，目光如冰刃，首刺柳皇后。
“你……”柳皇后被她那洞悉一切的眼神看得心头一颤，竟一时语塞。
“让她……诊。”龙床上，景泰帝竟用微弱的声音，说出了这两个字。他那双半睁的眼中，闪烁着最后一丝求生的渴望。
洛清辞不再理会脸色铁青的柳皇后，走到龙床前，在众人惊疑不定的目光中，伸出三根白皙修长的手指，轻轻搭在了景泰帝枯瘦的手腕上。
片刻之后，她收回了手，神情平静。
“陛下并非急火攻心。”她缓缓开口，声音清晰地传遍了整个寝宫，“陛下是中了慢性剧毒，‘金蚕慢丝’。此毒，己潜伏在陛内，至少……三年了。”
此言一出，满室皆惊！
“而此毒的引子，并非药物，也非饮食。”洛清辞的目光，缓缓转向那个鎏金麒麟香炉，以及柳皇后刚刚亲手为景泰帝端上、却还未喝的“安神汤”。
“而是这每日都在寝宫中点燃的‘安神香’，与皇后娘娘您，每日亲手为陛下熬制的‘安神汤’！”
“一为引，一为药，两者合一，日积月累，便成了催命的符咒。”
“皇后娘娘，”洛清辞的唇角，勾起一抹冰冷彻骨的弧度，一字一顿地问道，“臣妾说的，对吗？”
“轰！”
柳皇后的脑中，仿佛有惊雷炸响。她所有的伪装、所有的算计，在这一刻，被这个女人，剥得干干净净，体无完肤！她双腿一软，“噗通”一声，瘫跪在地，面如死灰。
龙床上，原本奄奄一息的景泰帝，在听到“金蚕慢丝”西个字的瞬间，那双浑浊的眼中，陡然爆发出滔天的、足以焚尽一切的杀意与怒火！
那不是一个将死之人的眼神。
那是一头被囚禁、被愚弄、即将挣脱牢笼的……雄狮！
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