时间，如天牢天窗外那片被切割成方寸大小的天空，缓慢而压抑地流淌。
洛清辞入狱的第七日，她的囚室，迎来了第一位“访客”。
那是一个须发皆白、身形枯槁的老者。他没有戴镣铐，只是穿着一身洗得发白的囚服，手中，还捧着一个破旧的棋盘。
“前朝废太子，李承乾。”他将棋盘放在石桌上，自报家门，声音沙哑得如同两块枯木在摩擦。
洛清辞缓缓睁开眼，看着眼前这个在大炎史书上，只留下了“谋逆”二字，便被彻底抹去所有痕迹的男人，平静地说道：“请坐。”
李承乾也不客气，在石桌的另一端坐下，开始自顾自地摆放棋子。
“你很大胆。”他一边摆棋，一边头也不抬地说道，“敢用自己的命，去撬动文思远那块老石头。三十年前，我也试过。结果，我在这里，坐了三十年。而他，依旧是那个权倾朝野的……文太傅。”
“你败了，是因为你的刀，不够利。”洛清辞淡淡地说道。
“哦？”李承乾抬起眼，那双浑浊的眼中，闪过一丝讥讽，“难道你那所谓的‘新政’，比我当年的‘均田令’，更高明？”
“不高明。”洛清辞摇了摇头，“但，我的刀，不止一把。”
她伸出手，在棋盘上，轻轻落下了一枚白子。
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与此同时，凌南，姑苏城。
一场无声的战争，正如洛清辞所预料的那样，悄然打响。
神后被废，打入天牢的消息，如同一场突如其来的寒流，瞬间冻结了姑苏城刚刚燃起的希望之火。
“神后钱庄”，在一夜之间，被“愤怒”的储户挤兑一空。紧接着，漕运舵主张横，以“朝廷无信”为由，再次宣布罢工，封锁了所有漕运河道。而那些刚刚领到赈灾粮的流民，也在某些别有用心之人的煽动下，开始冲击粮仓，抢夺粮食。
整个姑苏城，仿佛在一夜之间，又退回到了那个混乱、无序、弱肉强食的黑暗时代。
新上任的凌南巡抚，一个从京城派来的、文思远的得意门生，对此，选择了“无为而治”。他每日只是待在府衙之中，吟诗作画，对外面的一切，不闻不问。
然而，就在所有人都以为，洛清-辞苦心经营的一切，即将毁于一旦时，几颗看似微不足道的石子，却被悄无声息地，投入了这潭浑水之中。
城南，最大的丝绸庄“锦绣阁”。
老板王掌柜，看着自己因为漕运中断而堆积如山的丝绸，急得如同热锅上的蚂蚁。就在他准备向现实低头，重新去向谢家的管事“孝敬”，以求一条生路时，一个不起眼的青衣小厮，给他送来了一封信。
信上，没有威胁，没有利诱，只有一个简单的“借贷契约”。
契约上写明，“神后钱庄”愿以高于市价三成的价格，收购他所有的丝绸。但，钱，要在一个月后，漕运恢复时，才能支付。作为交换，王掌柜需要将他所知道的、所有与谢家有染的丝绸商户名单，以及他们的暗账，交出来。
契约的末尾，盖着一个鲜红的、所有凌南商人都认识的印章——那是当初洛清-辞在钱庄开业时，亲手定下的、“神后亲启”的私印。
王掌柜看着那份契约，一夜未眠。
第二日，他做出了一个，足以改变他一生的决定。
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天牢，囚室。
洛清辞落下第二枚白子。
“三十年前，你推行‘均田令’，触动了天下士族的利益。文思远，只用了一招‘釜底抽薪’，让所有与你合作的商户，一夜之间，尽数倒戈，断了你的财路，便让你……满盘皆输。”
李承乾的身体，猛地一僵。
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凌南，盐场。
数千名盐工，在失去了“以工代赈”的收入后，再次陷入了绝望。他们被迫重新回到盐场，接受着比以往更加苛刻的盘剥。
然而，就在他们即将爆发骚乱的前一夜，盐场里，悄然流传开了一首歌谣。
那首歌谣，没有控诉，没有煽动，只是用最朴实的语言，唱着“神后钱庄”开业那七日里，他们吃过的白米饭，领过的工钱，和他们孩子脸上，久违的笑容。
歌谣的最后，只有一句简单的问话：
“这样的日子，你们，还想不想要？”
那一夜，整个盐场，无人入眠。
第二日，当谢家的管事，再次前来催缴盐税时，迎接他的，是数千双沉默的、却又燃烧着愤怒火焰的眼睛。
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天牢，囚室。
洛清-辞落下第三枚白子，棋盘之上，白子己然连成一片，隐隐对黑子，形成合围之势。
“你以为，你面对的，只是文思远，只是天下士族。但你忘了，你真正的敌人，是数千年来，早己深入人心的……‘秩序’。”
“你试图用皇权，去强行改变它。所以，你败了。”
李承乾看着那己然无法挽回的棋局，那双浑浊的眼中，第一次，流露出了真正的、被彻底击败的茫然。
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凌南，巡抚衙门。
新任巡抚，正在悠闲地品着新茶，听着下属汇报着城中日益加剧的混乱，脸上，是毫不掩饰的得意。
就在此时，一名亲信，连滚爬带地闯了进来，声音，充满了无法抑制的惊恐。
“大……大人！不好了！”
“城……城外的流民，没有去抢粮仓！他们……他们自己，组织了起来，拿着神后当初赐下的农具，去……去开垦城郊的荒地了！”
“还有……还有那些漕工！他们……他们把张横的脑袋，挂在了码头的旗杆上！自己，开船，疏通河道去了！”
“最……最可怕的是……”那名亲信的声音，己经带上了哭腔。
“……城中超过七成的商户，联名上书，请求朝廷，严查谢氏余毒，恢复‘神后新政’！他们的联名书，此刻，己经……己经送往京城了！”
巡抚手中的茶杯，“啪”的一声，摔得粉碎。
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天牢，囚室。
洛清辞缓缓落下最后一枚白子，棋局，尘埃落定。
“而我，从一开始，就没想过去改变‘秩序’。”
她抬起头，静静地看着对面那个失魂落魄的废太子，那双清澈的眼眸中，闪烁着洞悉一切的智慧光芒。
“我只是，给了他们一个选择。”
“一个，在‘旧的绝望’与‘新的希望’之间，做出选择的……机会。”
“当他们为了守护那份‘希望’，而自发地，去对抗那份‘绝望’时……”
“这天下，便不再是文思远的天下，更不是我洛清-辞的天下。”
“它，才真正地，开始，属于……他们自己。”
李承乾怔怔地看着那盘棋，许久，许久。
最终，他缓缓地，站起身，对着洛清-辞，深深地，一揖到底。
“老夫，受教了。”
他转身，佝偻着背，缓缓离去。那背影，萧瑟，落寞，却又带着一丝……如释重负的解脱。
而洛清-辞，则缓缓地，将棋盘上的棋子，一枚一枚地，收回棋盒。
她的目光，穿透了那扇小小的天窗，望向了遥远的、凌南的方向。
她知道，她这剂“倾国之药”，最猛烈的药性，己经发作了。
接下来，就该轮到京城里，那位自以为是的文太傅，好好地，尝一尝，这“民意如刀”的……滋味了。
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