一路西行又过数日，越走越见荒凉，草木渐少，黄沙日多，秋阳渐烈，大漠黄沙漫卷，日头晒得人肌肤生疼。秦卿离携阿沅（此时尚未更名），带着三两个仆从，在黄沙道上踽踽而行。脚下沙砾滚烫，车轮碾过便陷下浅坑，一行人走得满身尘垢，唯有阿沅被父亲护在车侧，小脸沾些沙尘，一双眼睛却亮得像浸了水的琉璃。“阿沅见父亲额头渗着汗珠，脸颊被晒得泛红，便从随身的小锦囊中取出个玻璃小罐，拧开盖子，里面是半盒莹润的淡绿膏体——原是她用海外带回的芦荟汁与蜜蜡熬制的润肤膏。她踮起脚，仰着脸道：‘爹爹，这膏子能润皮肤，你涂些吧，看你脸都晒红了。’秦卿离笑着摆摆手，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发：‘爹爹是男子，晒些无妨。阿沅自己收着，仔细你这小脸蛋被风沙吹得干裂。’
忽闻身侧“笃笃”足音，不似常人轻快。秦卿离抬眼望去，只见一道人立在道旁：穿一件青布道袍，肩头、袖口打了数块补丁，针脚虽粗却齐整；一足微跛，拄着根枯木拐杖，鬓边沾着沙尘，眼神却清透如寒潭，透着股不食人间烟火的清气。道人不说话，只定定凝视阿沅半晌，忽然长叹一声，声音似被风沙磨过，带着几分苍凉：“此女原是夭折之命，偏生造化弄人，竟能平安长至今日。只可惜她无名无姓，生于天涯远域，阎王殿前无其册籍，暂不收管。如今你带她归返中原，前路必定凶多吉少，劫难难避啊。”
秦卿离听罢，只觉心尖猛地一紧，像被无形的手攥住，忙躬身作揖，声音带着颤意：“道长既识破天机，求您发发慈悲，救小女一命！”道人却不慌不忙，捻着颔下半枯的胡须，沉吟片刻道：“你既姓秦，此女便唤‘池’吧。秦池，秦池，如池承露，能藏风波，可解日后灾厄。”言毕，不待秦卿离再谢，只袖袍轻轻一拂，身形竟如青烟般融入漫天黄沙，眨眼间没了踪影，连地上的足印都被风沙卷得干干净净。秦卿离又惊又奇，愣在原地半晌，念及女儿安危，哪敢怠慢，当下便抚着阿沅的头，轻声道：“往后，你便叫秦池了。”秦池虽不懂缘由，却见父亲神色郑重，便乖乖点头应了。
父女二人带着仆从继续赶路，谁料黄沙无边，走了不知几昼夜，竟迷了方向。往日还能望见远处沙丘作标记，如今放眼望去，西面都是金灿灿的沙海，风一吹便搅得人睁不开眼。秦卿离急得额上汗珠滚落，滴在衣襟上洇出小印，仆从们也慌了手脚，有的去寻水，有的去探路，乱作一团。唯有秦池攥着父亲的衣角，睁着圆溜溜的眼睛，怯生生望着西周，半句不敢言语。
正慌乱间，远处忽现一个人影，摇摇晃晃似在踱步。近了看，原是个癞头和尚：头皮光溜溜的，作者“寒花畅饮”推荐阅读《红楼梦之正副中册：云踪志》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。泛着油光，只耳后留着几缕枯黄的头发；僧衣补丁摞着补丁，露出的胳膊瘦得像枯柴，手里托着个豁了口的粗瓷破碗，一步一挪地上前，声音沙哑：“施主，赏口饭吃吧。”
秦卿离心下纳闷：这荒无人烟的沙原，前不着村后不着店，怎会有僧人？可转念一想，出门在外当积善缘，便从行囊中取出几枚金币递去。哪料和尚却摆手拒了，摇头道：“贫僧不贪金银，若有干粮，赐些果腹便好，水也不必多给，一口润喉足矣。”秦卿离虽满心疑惑，仍依言取了块麦饼、递过半瓢水。和尚接过麦饼，掰了一小块慢慢嚼着，才抬手指着东边，笑道：“你且往这条路走，不单能走出这片黄沙，他日还能积下阴德，救一父子性命。”
秦卿离忙要追问详情，和尚却摇头晃脑道：“天机不可泄露，多说无益，多说无益。”说罢，转身便往沙深处走去，步子虽慢，却越走越远，不多时也没了踪迹，仿佛从未出现过。秦卿离心下感念，当下吩咐仆从收拾行囊，按着和尚所指的方向前行。
走了约莫两个时辰，果然见着一队人马，车仗连绵，车上满载着丝绸、瓷器，原是支返归中原的商队。秦卿离忙上前拱手问路，礼数周全，得知对方亦往金陵，喜出望外，忙说明迷路困境。商队首领姓周，是个面善的中年人，见他举止文雅，父女二人带着仆从虽狼狈却不失体面，心下不忍，便应允同行，还特意将秦池的小凳安置在车篷内，避些风沙。
一路行来，不觉到了一处洞窟前。只见那洞窟依山而凿，层层叠叠如蜂窝，崖壁上刻满了佛像，有的慈眉善目，有的威严庄重，正是有名的莫高窟。时己黄昏，风沙渐起，商队决意在此歇宿一晚，秦卿离便牵着秦池进了窟。秦池自小在海外长大，从未见过这般瑰丽景象：壁画上的飞天衣袂飘飘，似要从壁上飞下来；佛像旁的故事，或悲或喜，都绘得栩栩如生。她竟一夜未睡，借着仆从点的松明火光，将就近洞窟看了个遍，眼神里满是痴迷。那些斑斓纹样、悲欢典故，都一一记在了心里，时不时还伸出小手，学着壁画上飞天舒袖的姿态比划两下，眼神里满是欢喜，只把那些飘带、纹样暗暗记在心里。
此后众人一路跋山涉水，白日顶烈日、沐风沙，秦卿离便教秦池认路边的草木，指着骆驼刺道“此草耐渴，是大漠的救命草”；夜里宿驿站、卧荒庙，秦池便缠着父亲讲金陵的旧事，问及“秦伯伯家的院子，也有这般会结红果的沙棘吗”。如此晓行夜宿，历经半年风霜，这日清晨，远远望见中原城池的轮廓……青砖城墙高耸，城头上飘着旌旗，隐约还能听见城里的叫卖声。秦卿离勒住马，望着那熟悉又陌生的城墙，眼眶不禁一热，泪水在眶里打转——离家二十余载，今日总算踏上了故土。秦池见父亲这般模样，虽不懂为何，却也懂事地递过帕子，小声道：“父亲，我们到了吗？”
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