凛冽的寒风卷着尘土，吹不散洛阳城郊这片竹棚外的热切。
数百双眼睛，有老有少，有男有女，都死死盯着讲台上那个身形单薄的姑娘。
她叫小满，是“灰学堂”的先生。
讲台是用被烧剩下的焦黑梁木临时搭的，简陋得可怜。
可小满的声音，却像惊雷一样，在每个人心头炸开。
“昨日，他们当着我们的面，烧了三百册亲手抄写的讲义。”她顿了顿，目光扫过台下每一张或愤懑、或麻木、或迷茫的脸，“那今天，我们就要写三千册，三万册！写到这天底下，再没有火能烧尽我们的字！”
她身后那块用锅底灰和桐油刷成的黑板上，一行遒劲有力的大字，是皇后林晚亲手写就，着人八百里加急送来的。
《庶民识字令》第一条：凡我子民，皆有权知其命由己，不由天。
人群的最后方，一个锦衣少年下意识地攥紧了袖口。
那里藏着一封信，一封由他父亲，当朝大儒谢正明亲笔所书的密告信。
信中字字泣血，痛陈这“灰学堂”如何用妖言惑众，颠覆纲常，恳请官府即刻查封，将主事者下狱。
他叫谢琅，这封信本该在一炷香前就递到府衙。
可他站在这里，脚下像生了根。
小满清了清嗓子，拿起一根树枝，在黑板上画起了奇怪的图样。
“今日我们讲，水车。引江河之水，灌万亩之田。”
水车？
谢琅猛地抬头，这个词像一把钥匙，瞬间打开了他尘封的记忆。
他自幼聪慧，六岁时随父亲巡查田亩，见大片良田因干旱龟裂，而数里外的江水却奔流不息。
他曾天真地问父亲，为何不能把江水引过来？
父亲只是摸着他的头，叹了口气：“琅儿，天时如此，非人力可为。”
他不懂，回去问自己的授业恩师赵夫子。
赵夫子是当世名儒，听了他的问题，却把脸一沉，斥道：“君子不器，尔等读书人，当究心性义理，思治国平天下之道，岂可沉迷于此等工匠之术，奇技淫巧！”
从此，再无人回答他的问题。
可现在，这个答案，竟被一个乡野丫头，用一根树枝，画在了黑板上。
“……齿轮相扣，叶片迎流，水斗随之翻转，借水势而上行，再于高处倾倒，水入沟渠，可流百步之外……”
小满的声音清晰而平实，没有半句之乎者也，却像带着一种魔力，将谢琅脑中那个模糊的问题一点点照亮。
他看得入了迷，竟忘了自己身负的“重任”，鬼使神差地从怀里摸出纸笔，悄悄将那图纸的要点一一记下。
回到家中，他把自己关在院子里，凭着记忆，用削好的竹片和麻绳，竟真的拼凑出了一个简易的水车模型。
当他将模型放入积水的洼地，看着那小小的叶片被水流推动，一斗一斗地将水舀起，再缓缓倒入另一端的土坑时，一种前所未有的狂喜攫住了他。
原来，人力，真的可以胜天！
“孽障！你在做什么！”
一声暴喝打断了谢琅的喜悦。
赵夫子不知何时站在他身后，脸色铁青，气得浑身发抖。
他一把夺过那精巧的竹制水车，狠狠摔在地上，又用脚踩得粉碎。
“你竟去听那妖女胡言！她教你们这些，是想让你们人人自立，个个逞能！到那时，君不君，臣不臣，父不父，子不子，这千年纲常，要毁于一旦啊！”
赵夫子指着谢琅的鼻子，痛心疾首，“你父亲将你托付于我，是要你学圣贤之道，光耀门楣！不是让你去做一个刨土弄泥的匠人！”
说完，他竟捡起散落的竹片，一把扔进了炉火之中。
谢琅双膝一软，跪倒在地。
他看着那小小的模型在火焰中扭曲、变形，最后化为一捧灰烬。
他伸出手，想去抓住什么，却只捞起一把滚烫的灰。
指尖的灼痛，远不及心口的半分。
林晚很快就知道了这件事。
她没有下令去追查那个大发雷霆的赵夫子，甚至没有派人去安抚谢琅。
她只是提笔，给了小满一道新的命令。
“将《农械图解》增补一册，专述水车十式，从翻车、筒车到龙骨水车，务必图文详尽，令三尺小儿亦能看懂。”
她在那册书的扉页，亲笔写下一行批语。
“知识非贵者之锁，乃天下人之梯。”
而后，她又下了第二道命令，一道让整个洛阳都为之震动的命令。
“凡夜学学子，不分贵贱，不论男女，皆可凭三篇实学笔记，到官府换领一册盖有官印的正式教材。”
消息像长了翅膀，一夜之间传遍了洛阳的大街小巷。
谢琅把自己关在房里，整整两天。
第三天夜里，他拿着自己那份被泪水浸得有些模糊的笔记，走进了府衙。
他换回了一本崭新的《农械图解》。
书是用最好的纸张印的，墨香扑鼻。
他颤抖着手翻开扉页，除了皇后那句气魄雄浑的批语，下面还有一行极细的墨迹，字迹秀丽，显然是出自女子之手。
“你烧过的东西，终会照亮你。”
那一夜，谢琅抱着书，彻夜未眠。
三天后，赵夫子召集了城中所有门生，在谢家府邸前，举行了一场声势浩大的“正音大典”。
他要当着全城人的面，焚毁那些从“灰学堂”流传出来的“妖言”，以正视听。
火盆烧得旺旺的，赵夫子站在高台上，手捧一本《灰学堂讲义》，声嘶力竭地控诉着它的“十大罪状”。
台下，谢琅站在学生队伍的最前面，面无表情。
“此等书籍，乱人心，毁人伦！今日，我等读书人便要替天行道，焚尽妖书，还天下一个朗朗乾坤！”
赵夫子高举火把，正要将书投入火盆。
就在这时，谢琅猛然动了。
他一步跨上高台，在所有人惊愕的目光中，一把夺过了赵夫子手中的火把。
但他没有去烧那本《灰学堂讲义》。
他转身，从自家下人捧着的书堆里，抽出了一本厚厚的《宗法大全》，那是他谢家的传家之宝，记录着宗族礼法、尊卑贵贱。
然后，他将这本书，狠狠地投入了烈焰之中！
“谢琅！你疯了！”赵夫子和谢琅的父亲同时发出了惊叫。
熊熊的火焰瞬间吞噬了书页，火光映着谢琅通红的眼眶，他的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“我没疯。”
“父亲常说，‘富贵在天，生死有命’。赵夫子也教我们，‘贵贱天定，不可逾越’。”
“可我在灰学堂里，学会了算账。”
他缓缓抬起头，目光如电，首视着自己的父亲。
“我算出，我们家名下的三千亩地，三年以来，光是多收的佃租，就足有七千石。七千石，那是三百户人家一整年的口粮！”
人群中发出一片倒吸冷气的声音。
“这‘天定’的贵贱，原来是拿三百户人家的口粮换来的！这‘不可逾越’的纲常，原来是吃人的纲常！”
谢琅的声音陡然拔高，如同泣血的杜鹃。
“这样的天，我不要！这样的道，我不遵！”
话音刚落，他身后的学生中，一个少年突然冲了出来，将自己手中的《礼记》撕得粉碎，也扔进了火里。
“我家中五口人，为谢家耕种，一年到头，竟吃不上一顿饱饭！这礼，不学也罢！”
“还有我！”
一个，两个，七个……越来越多的学子走上前来，将自己平日里奉为圭臬的课本，决绝地投入火中。
那熊熊燃烧的，不再是几本书，而是他们过去十几年所信奉的一切。
快马加鞭，小满将洛阳发生的一切写成密信，送到了京城林晚的案头。
林晚看信看了很久，窗外的夜色己经深沉如墨。
她终于提起笔，在信的末尾写下批复。
“火能焚书，不能焚志。”
她立刻传令工部，连夜开模，以黄铜铸印，上刻“夜学”二字，首批铜章，赐予洛阳“灰学堂”。
这枚铜章，意味着夜学自此有了官方的身份。
紧接着，她亲自拟了一道《劝学诏》，昭告天下。
“凡敢毁我学堂者，必先毁我民心；凡愿读书者，朕与皇后，皆为其师。”
诏书传出，天下震动。
而在千里之外的洛阳，谢琅站在那片仪式的废墟之上。
脚下的灰烬尚有余温，他弯下腰，从灰堆里捡起半页未被烧尽的纸。
上面画着的，正是龙骨水车最关键的转轴结构。
他紧紧握着那半页残图，像是握住了整个世界。
迎着初升的朝阳，他轻声念道。
“原来……光，是从灰里长出来的。”
风吹过，卷起一片焦黑的纸灰，打着旋儿飞向高空。
灰烬落定，广场上的人群却久久没有散去。
他们看着谢琅，看着那些曾经只知摇头晃脑背诵经典的学子，眼中燃起了一种新的火焰。
他们学会了识字，学会了算账，学会了造水车，甚至学会了反抗。
但然后呢？
这股从灰烬中燃起的光，究竟能照亮一条什么样的路？
没有人知道答案，这答案，不曾写在任何一本被烧毁的圣贤书里，也未曾出现在灰学堂的任何一堂课上。
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