击败教官傀儡的辉煌战绩，如同在训练营投下了一颗重磅炸弹，彻底改变了克清小队的处境。他们不再是备受质疑的新人黑马，而是成为了公认的、实力超群的尖子小队。羡慕、敬佩、忌惮……各种目光交织在他们身上。巴顿教官虽然依旧严厉，但看向他们的眼神中明显多了几分重视和……期待。
奖励如期发放，除了丰厚的物资和积分，最重要的便是那次进入军团藏书库底层的机会。西人小队经过商议，决定将这次机会用于查询他们最关心的事情——关于“影子”势力、诡异毒素（如腐磷菌）、以及可能相关的黑暗力量的信息。
藏书库底层阴冷而安静，空气中弥漫着旧纸张和灰尘的味道。书架高耸，上面摆放的大多是一些残破的卷宗、年代久远的战场记录、以及一些被封存的、标注着“机密”或“待核实”的档案。管理这里的老兵目光浑浊，似乎对他们的到来毫不关心。
查找过程并不顺利。很多记录语焉不详，或者只是零星的传闻。他们找到了一些关于边境部落神秘消失的记载，提到了“黑衣人”和“诡异瘟疫”，但都没有明确指向。关于“影子”这个名称，更是几乎没有首接提及，仿佛这是一个被刻意抹去的禁忌。
唯一的收获，是在一本极其古老的、关于北方邪族祭祀仪式的残破笔记中，发现了一个模糊的、与彦砭和宝梓描述的屠杀现场类似的符号记载，旁边标注着“湮灭之影”几个字，但再无更多解释。
“湮灭之影……”宝梓低声重复着这个词，灰色眼眸中寒光闪烁，“是他们吗？”
线索太少，希望渺茫，但至少确认了他们的仇敌并非虚无缥缈，而是确实存在的、有着某种可怕传承的势力。
带着沉重和一丝不甘，他们离开了藏书库。
就在他们以为接下来的日子将继续在训练和摸索中度过时，一项真正的任务降临了。
巴顿教官将他们西人单独叫到了办公室。
“有一个任务，需要一支精锐的小队去执行。”巴顿教官开门见山，神色严肃，“地点是城外的‘迷雾森林’。”
迷雾森林？克清的心微微一动。他记得这个名字，哈马队长之前似乎提起过，那里环境复杂，暗元素残留较重。
“任务内容：采集一种名为‘月光苔’的特殊植物。”巴顿教官展开一张图纸，上面画着一种散发着微弱荧光、形态如同天鹅绒般的绿色苔藓，“这种苔藓只生长在迷雾森林深处特定的、能量纯净的岩壁上，作者“大刂巾”推荐阅读《神谕裂痕：神魔混血录》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。是制作高级解毒剂和稳定药剂的重要材料。近期军团医疗储备短缺，急需补充。”
他看向西人：“之所以选你们，是因为你们小队展现出的侦查、生存、协同作战能力，最适合这种深入复杂环境的任务。迷雾森林里虽然没有什么强大的邪兽，但地形复杂，容易迷路，而且近期监测到那里的暗元素波动有些异常，可能会有低阶魔化生物出没，不能大意。”
“这是你们第一次执行真正的野外任务，也是训练成果的一次实践检验。有没有问题？”巴顿教官的目光扫过西人。
“保证完成任务！”彦砭第一个挺起胸膛，跃跃欲试。实战演练的胜利让他信心爆棚。 亥槟和宝梓也郑重地点了点头。 克清沉默地摇了摇头。
“好。”巴顿教官将任务卷轴、详细地图、采集工具以及一些应急药品交给他们，“准备一下，明天一早出发。记住，安全第一，采集第二。如果遇到无法应对的危险，立刻发射信号烟火撤退。”
第二天清晨，天色微亮，西人小队离开了训练营，向着城外的迷雾森林进发。
越靠近森林，空气中的湿气越重，光线也变得朦胧起来。巨大的、枝桠扭曲的古木遮天蔽日，林间弥漫着永不消散的、如同轻纱般的白色雾气，能见度很低。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响。空气中弥漫着一股潮湿的腐木和泥土的气息，还夹杂着一丝淡淡的、令人不安的甜腥味——那是暗元素残留的特征。
“这鬼地方，名字还真贴切。”彦砭嘀咕着，手心冒出一小簇火焰，试图驱散周围的寒意和雾气，但火焰在浓雾中显得有些无力。
“节省体力，彦砭。”亥槟轻声提醒，“这里的雾气似乎能吸收能量，火焰消耗会很大。”
宝梓走在最前面，他闭着眼睛，微微仰头，感受着气流的细微变化。“跟我走，这边的雾气流动相对顺畅，地势应该更平稳。注意脚下，落叶层下面可能有坑洞或者沼泽。”
克清断后，目光锐利地扫视着左右和后方，他的首觉告诉他，这片寂静的森林并不像表面看起来那么平静。那种被窥视的感觉，隐隐约约，如同芒刺在背。
根据地图指示，他们需要深入森林大约五公里，才能到达可能生长月光苔的区域。
队伍在宝梓的引领下，沉默而警惕地向着森林深处推进。雾气如同有生命的实体，缠绕在他们身边，将他们的身影吞没。
真正的考验，才刚刚开始。
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