夜色浓重如墨，第十七哨所的院子里火把通明，却安静得只剩下皮甲摩擦和武器出鞘的细微声响。士兵们己经集结完毕，脸上涂着掩盖反光的泥灰，眼神肃杀，等待着最后的命令。
指挥室内，气氛更加凝重。哈马队长站在地图前，最后一遍向参与暗杀行动的小队阐述他的作战计划。油灯的光芒将他的影子投在墙上，显得格外高大，也带着一丝孤注一掷的决绝。
“我们的时间不多，机会只有一次。”哈马的声音低沉而清晰，手指重重地点在地图上代表溪木村正面战场的位置，“我会带领哨所主力，从这里发起强攻。动静要大，攻势要猛，做出不惜一切代价要夺回村庄的架势。吉克生性多疑，但也很自负，他绝不会允许到嘴的猎物被抢走，必然会调动大部分邪兽和兵力前来围剿我们。”
他的手指然后划向那条蜿蜒深入后方山谷的路线：“而你们，就要趁这个混乱的空档，从侧翼的‘獠牙小径’秘密潜入。这条路极其难走，遍布悬崖和毒沼，但也正因为如此，吉克的防御可能会相对薄弱。罗格，你经验丰富，带队开辟道路，清除暗哨，务必保证潜入的隐蔽性。”
老兵罗格凝重地点了点头。
哈马的目光转向宝梓：“宝梓，你的感知能力是关键。进入山谷后，由你负责定位吉克的具置。风会带来他的气息，能量波动会指引方向。但要小心，他身边肯定有防护法阵或警戒结界。”
“明白。”宝梓简短回应，灰色眼眸中精光闪烁。
“找到目标后，不要贸然行动。”哈马的眼神变得极其严肃，“玛莎，你需要第一时间找到制高点，锁定吉克。你的任务不是狙杀他（他的护身法术很难被远程箭矢一击致命），而是压制！在他试图施展大型法术或者召唤更多邪兽时，干扰他，打断他！为突击小组创造机会！”
女射手玛莎冷静地检查着她的长弓和特制的破魔箭簇，点了点头。
“真正的突击，交给你们西个。”哈马的目光最后落在克清、彦砭、亥槟身上（彦砭此时也收敛了躁动，认真听着），“克清，你是尖刀，负责突破最后的防御，接近吉克。彦砭，你的火焰是摧毁他护身法术和造成最大杀伤的关键，但必须听从指令，抓住时机！亥槟，你的水和治疗能力同样重要，不仅要辅助进攻，驱散可能的诅咒，更要确保队友的状态，尤其是注意吉克那种削弱性的邪法！”
他又看向所有人：“记住，我们的首要目标是击杀吉克，不是缠斗！一旦得手，或者行动暴露陷入重围，立刻撤退！玛莎会用箭矢指引撤退路线，罗格负责断后。撤退点定在山谷北侧的‘鹰嘴岩’，那里易守难攻，会有接应。”
哈马深吸一口气，环视着眼前这支肩负着数百村民生死和任务成败的小队：“此战，关乎存亡。我们没有退路。诸位……拜托了！”
他的计划算不上多么精妙绝伦，但充分考虑到了敌我双方的特点和现有的条件，将佯攻、潜入、侦查、狙击、突击、辅助、撤退各个环节都分配给了最合适的人，并且明确了以暗杀为首要目标，毫不恋战的核心原则。
这是一个基于丰富经验和巨大压力下制定的、务实而决绝的计划。
“行动代号：‘斩影’。”哈马沉声道，“现在，对时！佯攻将在半小时后准时开始！你们必须在佯攻开始后的十五分钟内，趁乱潜入山谷！行动！”
没有豪言壮语，只有沉重的使命和冰冷的杀意。
小队成员最后检查了一遍装备，将匕首插回靴筒，将箭袋背好，将法杖握紧。
克清轻轻抚摸着冰冷的剑柄，感受着上面粗糙的防滑纹路。暗杀，潜入，一击必杀……这些词汇唤醒了他血液中某些沉睡己久的、属于影爪本能的东西，但这一次，目的截然不同。
哈马拍了拍克清的肩膀，又看了看其他三人，眼神复杂，最终只化作一句：“活着回来。”
说完，他毅然转身，大步走向门外集结的士兵队伍，沉重的脚步声如同战鼓擂响。
佯攻的队伍即将出发，吸引敌人的注意，也为真正的杀招铺平道路。
暗杀小队则如同融入夜色的幽灵，在罗格的带领下，悄无声息地消失在哨所侧方的黑暗之中，向着那条充满危险的“獠牙小径”进发。
哈马的作战计划，如同张开的网，悄然撒向那片被邪术阴影笼罩的山谷。
而网中的目标，正是那个自大的邪术师——吉克。
夜，更深了。杀戮，即将开始。
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