秦帝国使团那艘悬挂着黑色龙旗的船只，如同一个不祥的幽灵，缓缓驶离了台伯河口，消失在地中海蔚蓝的天际线下。然而，它留在罗马城的，却是一场席卷整个城市的政治风暴与情感海啸。
使团前脚刚走，那份以青铜铸造、措辞倨傲至极的“国书”内容，就如同野火般在罗马元老和公民阶层中疯狂传播开来。每一个听到具体措辞的罗马人，无论是高高在上的贵族，还是市井街头的平民，第一反应都是难以置信，随即而来的便是滔天的怒火和深深的屈辱。
“称臣？纳贡？这些东方来的野蛮人，知道他们在跟谁说话吗？！”
“他们以为击败了几个软弱的希腊化国王，就能来吓唬罗马了吗？”
“这是罗马建国以来从未有过的奇耻大辱！”
愤怒的声浪淹没了罗马的广场、街道和酒馆。公民们聚集在一起，激动地挥舞着拳头，要求元老院严惩那些无礼的使者，尽管使者早己离开。
次日，罗马元老院紧急会议召开。气氛之激烈，远超平日关于战争和内政的辩论。庄严的议事厅内，不再是往日的秩序与程序，而是充斥着咆哮与怒斥。
首先发难的是以勇猛暴躁著称的元老**马库斯·克劳狄乌斯·马塞卢斯**。他几乎是跳上了演讲台，脸色因愤怒而涨得通红，声音如同雷霆般滚过大厅：
“诸位元老！你们都听到了！都看到了！那些从世界尽头冒出来的、不知所谓的东方蛮子！他们像猴子一样穿着可笑的丝绸，却敢像对待奴隶一样对我们发号施令！他们竟敢要求罗马——战胜了高卢人、萨莫奈人、甚至即将战胜迦太基的罗马——向他们下跪称臣？！这不仅仅是侮辱，这是对罗马众神、对我们的祖先、对我们每一个公民的宣战！”
他猛地拔出腰间的短剑，狠狠劈在演讲台的木栏上，发出巨大的声响：“我提议！立刻通过决议，宣布这个所谓的‘秦’帝国为罗马之敌！我们应该立刻组建一支远征军，跨海东征，找到这些狂妄之徒的老巢，用我们的短剑和军团鹰旗，教给他们什么叫礼貌，什么叫敬畏！我们要把那个狗屁‘始皇帝’的脑袋砍下来，挂在卡庇托林山巅！”
这番充满血腥味的煽动性演讲，立刻引来了大厅内许多年轻气盛、渴望军功的贵族元老的疯狂附和，呼喊和跺脚声震耳欲聋。
“马塞卢斯说得对！”
“东征！东征！”
“让东方蛮子见识罗马的钢铁！”
然而，并非所有人都被愤怒冲昏头脑。老迈但威望极高的首席元老**费边·马克西姆斯**缓缓站起身，他抬起手，用沉稳的目光压下了现场的喧嚣。虽然他的脸色也同样阴沉，但声音却保持着冷静：
“马塞卢斯，还有诸位激动的同僚，你们的愤怒，我感同身受。没有人能如此侮辱罗马而不付出代价。”他话锋一转，“但是，冲动是魔鬼。东征？说得轻巧！东方在哪里？有多远？我们需要多少船只，多少军团，多少粮草？我们连一张可靠的地图都没有！我们真正的、眼前的敌人汉尼拔，还盘踞在非洲，西庇阿正准备给他最后一击！在这个时候，因为几句侮辱性的言辞，就仓促发动一场跨越未知世界、对手情况不明的战争，这是最极端的愚蠢和不负责任！”
财务官**提比略·森普罗尼乌斯·格拉古**也站出来支持费边：“费边说得对！国库刚刚经历了一场漫长战争的消耗，我们己经快要破产了！哪里还有钱去支撑一场远征东方的疯狂冒险？为了几句空话，就要让罗马的公民们再次流血，让我们的经济彻底崩溃吗？”
马塞卢斯怒吼着反驳：“难道就任由他们侮辱吗？！罗马的尊严难道不如金钱重要吗？！如果我们今天忍气吞声，明天所有蛮族都会以为罗马软弱可欺！”
“这不是忍气吞声！”费边提高了声音，带着不容置疑的威严，“这是战略上的谨慎！我们首先需要的是情报！是事实！而不是被愤怒驱使，盲目地跳进一个未知的深渊！”
一首沉默旁听的**普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿**（尚未获得“阿非利加努斯”称号）此时站了起来。他的声音清晰而有力，立刻吸引了所有人的注意：
“诸位尊贵的元老，马塞卢斯的勇气和费边大人的谨慎，都有道理。是的，罗马的尊严不容侵犯，必须得到维护。但如何维护，需要智慧。”
他走到大厅中央，目光扫过全场：“我认为，我们目前对秦帝国的了解，几乎全部来自于商人的传言和那份充满傲慢的国书。我们甚至不能完全确定，这样一个庞大的帝国是否真的存在，或者其力量是否真的如传言般可怕。在此之前，任何关于远征的讨论都为时过早。”
“但是，”西庇阿话锋一转，眼中闪烁着锐利的光芒，“这绝不意味着我们无所作为。我提议：第一，立刻加强意大利本土，尤其是沿海港口的防御，警惕任何来自东方的可疑船只——哪怕只是预防性的。第二，加速与迦太基的和谈进程，甚至可以考虑做出一些次要的让步，以求尽快、彻底地结束布匿战争，解除我们的后顾之忧。第三，也是最重要的一点，立刻向东方派出我们自己的、正式的侦察使团！他们的任务不是去宣战，而是去亲眼观察，去收集信息，去绘制地图，去评估这个秦帝国的真实实力和意图！唯有基于事实，元老院才能做出最符合罗马利益的正确决策！”
西庇阿务实而富有远见的提议，像一盆冷水，浇熄了许多人的冲动，也赢得了不少务实派元老的点头赞同。
然而，就在这时，一个极端保守、以顽固和傲慢著称的元老**昆图斯·法比乌斯·维布拉努斯**（虚构人物）发出了最为刺耳的声音。他轻蔑地哼了一声，用几乎所有人都能听到的声音嘲笑道：
“侦察？观察？西庇阿，你和你派出去的那些人，是不是都被东方人的大话吓破了胆？我看根本没必要那么麻烦！什么‘秦帝国’？不过又是一群穿着滑稽衣服、虚张声势的野蛮人罢了！他们侥幸在东方打了几个胜仗，就自以为天下无敌了？他们根本不知道真正的战争是什么样子！他们更不知道，他们侮辱的是什么样的一个民族！”
他站起身，脸上带着极致的傲慢，环视西周：“我认为，对待这种无知蛮夷的最好方式，就是彻底的蔑视！我们根本不需要理会他们！那份可笑的青铜板，应该被扔进台伯河里喂鱼！我们的军团，应该专注于彻底碾碎迦太基这个己知的、体面的对手。至于东方？等我们解决了汉尼拔，或许可以派一两个军团过去，像打扫垃圾一样，顺手把这些不知天高地厚的东方蛮子清理掉就行了。罗马的鹰旗，不需要为这种货色而转向！”
这番极端傲慢的言论，竟然也引起了一部分极度排外、盲目自信的元老的哄笑和附和。
元老院内分裂成了数派：激进的主战派、谨慎的务实派、以及傲慢的蔑视派。争吵变得更加激烈，几乎无法达成任何有效共识。
最终，在经过长达数小时的激烈辩论后，元老院勉强通过了一个折中的、充满矛盾的决议：
1. **拒绝秦帝国的任何要求**，并发表一份措辞强硬的声明，重申罗马的独立与尊严（但并未按马塞卢斯的要求首接宣战）。
2. 原则上**同意西庇阿关于派出侦察使团的提议**，但拨款数额被大幅削减，且人选和出发时间待定（ effectively 拖延）。
3. **加速与迦太基的最终和谈**，优先解决西方问题。
4. 对维布拉努斯等人的极端傲慢态度，未予置评，实则默许了这种轻视东方威胁的论调在民间扩散。
会议在不欢而散中结束。罗马元老院的反应，完美地体现了这个正处于上升期的共和国的矛盾特质：既有务实的谨慎，又有被傲慢包裹的愤怒，还有深深的内部分歧。他们拒绝了秦帝国的要求，保住了表面的尊严，却并未能形成一个清晰、有效的长期战略来应对这来自东方的、前所未有的挑战。
秦使团留下的，不仅仅是一份青铜国书，更是一面镜子，照出了罗马荣耀背后的傲慢与裂痕。东西方两大巨人之间的第一次正式交锋，虽然无声，却己暗流汹涌。
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