北疆蒙恬首战告捷的喜讯尚在咸阳宫梁间缭绕，帝国战争机器的目光己无可避免地转向了南方。那片被称之为“百越”的广袤土地，山峦叠嶂，林莽深密，河流纵横，弥漫着令北人闻之色变的“瘴疠之气”，始终是悬于帝国南翼的一柄未落之剑，一个未被完全征服的谜团。
章台宫内，气氛相较于北方的初战告捷，显得凝重许多。巨大的地图上，南方那片区域标注着密密麻麻的山脉和河流，城邑名称却稀疏得多，大片区域仍是空白，仅以“越人聚居”、“瘴疠之地”等字样粗略描述。
国尉尉缭正在禀报，语气沉重：“陛下，屠睢、赵佗将军率五十万大军南下己逾数月。初期进展尚算顺利，攻克了东瓯、闽越部分区域，建立了前沿据点。然，随着深入南岭腹地，困难剧增……”
他详细罗列着南征军遇到的困境：
“其一，地形极其险恶。山高林密，道路不通，大型军械难以运输，辎重补给困难重重。我军多为北人，不习山地丛林作战，行动迟缓。”
“其二，气候水土严重不服。南方炎热潮湿，雨季漫长，蚊虫肆虐。军中疾疫流行，士卒多有发热、呕吐、腹泻之症，非战斗减员远超战损！医官束手无策，人心惶惶。”
“其三，越人战术刁钻。其民彪悍，熟悉地形，并不与我军正面交锋，多依托山林设伏，或夜间偷袭，或断我粮道，防不胜防。我军空有兵力优势，却无处发力，如同重拳击打棉絮，损耗巨大却战果寥寥。”
“其西，粮草转运艰难。从中原运粮，路途遥远，损耗极大。且越地多雨，道路泥泞，车辆难行，民夫亦多病倒。军中断粮之忧，日甚一日。”
一番话，将南征的严峻形势赤裸裸地展现出来。五十万大军，这支足以扫灭中原任何一国的恐怖力量，在南方独特的自然环境和作战方式面前，竟显得如此笨拙和无力，深陷泥潭，举步维艰。
殿内群臣皆默然。他们能想象到那幅景象：精锐的秦军士卒不是在战场上光荣战死，而是在潮湿的丛林里痛苦地病倒，被无形的瘴气和小股的偷袭不断消耗。
李斯皱眉道：“竟至如此艰难？屠睢、赵佗皆是宿将，何以……”
尉缭苦笑：“非战之罪，实乃天时地利尽不在我。屠睢将军急欲建功，数次冒进，反中埋伏，损失不小，如今己变得谨慎，却也难有突破。赵佗将军建议稳扎稳打，步步为营，然补给问题无法解决，稳扎亦是空谈。”
所有人的目光都投向了御座之上的始皇。北方暂稳，南方却陷入僵局，这绝非帝国想要的结果。
始皇嬴政面沉如水，手指在地图上南岭那片区域缓缓划过。李维的记忆让他对南方环境的恶劣有所了解，但真实情况的严峻仍超出了预期。他知道，征服南方，绝非单靠军事力量就能完成。
“五十万大军，竟被山川瘴疠所困……”始皇的声音低沉，听不出喜怒，却让殿中压力陡增，“屠睢求胜心切，损兵折将，有过。然，南征之策，乃朕所定，朕亦有过。”
他勇于承担责任，让众臣心下稍安。
“然，”始皇话锋一转，目光锐利起来，“百越之地，绝不能弃！其地富饶，战略位置至关重要，乃帝国未来通往更南方乃至海域之跳板！岂能因艰难而止步？”
他的意志依旧坚定如铁。
“尉缭。”
“臣在！”
“即刻以国尉府之名，传诏屠睢、赵佗：暂缓大规模攻势，固守己得据点，保存实力，减少非必要伤亡。首要之务，转为克服水土，保障后勤！”
“李斯，少府，治粟内史！”
“臣在！”
“全力保障南征军需！征集更多防治瘴疠的药材，招募南方籍医者，火速送往军前！研究更适合南方泥泞道路的运输车辆和工具！”
“帝国学宫医学院、农学院，暂停其他事务，集中精力，研究南方常见疾病防治之法，以及能否在占领区就地屯田，缓解粮草压力！”
“黑冰台南方分部，加大活动力度，收集越人各部情报，分化瓦解，若能以利诱之，使其内部分裂，或能收奇效！”
一条条指令，从单纯的军事进攻，转向了综合性的应对策略。始皇帝并未因前线受挫而盲目增兵或严惩将领，而是开始从医疗、后勤、情报、甚至农业等多个层面寻求突破口。
“告诉屠睢和赵佗，”始皇最后沉声道，“朕要的不是捷报，是活下去的士卒，是稳固的据点！给朕守住！帝国的支援很快就会到。待朕找到解决之道，再图进取！”
“诺！”众臣轰然应命，心中稍定。皇帝陛下并未慌乱，反而展现出了超越单纯军事家的全面布局能力。
诏令带着皇帝的意志和新的策略，飞速传向烟瘴弥漫的南方。
南征大军的营寨中，伤病累累的士卒们或许还不知道，来自帝都的关注己经不再是催促他们进攻，而是如何让他们生存下去。
而咸阳宫中，始皇的目光再次凝注于南方地图，他的思维己经飞越了眼前的困境。
“地形阻隔，补给艰难……或许，需要一条更便捷的道路，一条能沟通南北水系的天堑通途……”他喃喃自语，一个朦胧的、浩大的工程构想，开始在他心中萌芽。
南征的烽火，并未熄灭，只是暂时被南岭的烟雨和瘴气所笼罩。
帝国征服南方的脚步，在经历初期的挫折后，即将以一种更加庞大、更加艰难、却也更具决定性的方式，重新迈出。
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