岭南大地的硝烟尚未完全散尽，南海郡的港口还在初步规划，帝国如同一头刚刚饱餐的巨兽，正忙于消化腹中新增的广袤疆土。咸阳宫中，政务依旧繁忙，李斯主持着对新设郡县的官吏选派和律法推行，少府则在核算南征北战的巨额开销与各地工程的用度。
这一日，咸阳宫外却传来一阵小小的骚动。一队风尘仆仆、衣衫褴褛却面容奇特的旅人，被戍卫宫门的郎官拦下。他们高鼻深目，发色瞳色皆与中原迥异，衣着虽破旧，却仍能看出颇具异域风情的纹饰。为首一人，手持一节磨损严重的旄节，上面绑着的牦牛尾己稀疏不堪，却仍努力保持着尊严。
他们试图用蹩脚且口音古怪的雅言沟通，言称来自极西之地，一个名为“乌孙”（或可虚构一个更西的小国名，如“大夏”Bactria的译名）的部落，为匈奴所迫，一路东逃，穿越了无尽的沙漠和雪山，听闻东方有一强大无比的“秦”国，特来请求觐见伟大的君王，希望能获得庇护或建立联系。
戍卫军官不敢怠慢，立刻层层上报。
消息很快传到了黑冰台都尉鸩的耳中。对于任何来自帝国之外的讯息，黑冰台都保持着最高的警惕和兴趣。鸩亲自前去查验，在确认这队人确实不像匈奴探子，且其携带的某些物品（如奇特的羊毛织物、未曾见过的宝石、锈蚀的异域兵刃）绝非中原乃至匈奴所有后，他将情况禀报给了皇帝。
始皇嬴政正在批阅关于灵渠后续维护和拓展航运的奏报，闻听此事，眼中顿时爆发出前所未有的浓烈兴趣。
西域！丝绸之路！
这两个词瞬间在他脑海中炸开。李维的记忆告诉他，在遥远的西方，存在着同样辉煌的文明，而连接东西方的，正是那条传奇的丝绸之路！他原本计划在彻底稳定内部后再徐图西域，没想到，西方的使者竟然自己送上门来了！
“带他们去偏殿，沐浴更衣，赐予饮食。稍后，朕要亲自见他们。”始皇压下心中的激动，平静地吩咐道。
片刻之后，那几名西域旅人换上了干净的秦式深衣，虽仍显得有些局促不安，但精神好了许多。他们被引入一间较为简朴的偏殿，即便如此，咸阳宫的宏伟依旧让他们震撼不己，眼神中充满了敬畏。
当身着玄黑冕服、不怒自威的始皇帝出现在殿中时，那强大的帝王气场让这几名异域来客几乎窒息，慌忙依照引导行跪拜大礼，头紧紧贴着冰冷的地板。
“起来吧。远来的客人。”始皇的声音通过通译（由黑冰台中略通西域语言的探员担任）传出，“汝等从何而来？为何至此？”
那名为首的使者，自称是乌孙部的王子（或长老），努力稳定心神，用结结巴巴的雅言夹杂着通译的转达，叙述起来：他们来自遥远的西方，越过巨大的盐泽（可能指罗布泊或更西的沙漠），翻越终年积雪的大山（帕米尔高原），故乡如何被强大的“匈奴”盟友（可能指月氏或其他游牧部落）侵袭，他们被迫东迁，历经九死一生，才到达这传说中的富庶强大之国。
他们的描述零散而模糊，充满了神话色彩和地理谬误，但始皇却听得极其认真，从中努力捕捉着关键信息：西方有广袤的土地，有强大的游牧民族，有城邦国家，有不同于中原的物产和文明。
“匈奴？”始皇敏锐地抓住了这个词，“可是时常侵扰朕北疆的匈奴？”
使者连忙摇头，比划着解释，侵袭他们的“匈奴”与北疆的匈奴或许是同源，但似乎是不同的部落分支，更加西方。
始皇若有所思。看来匈奴的威胁，远不止北疆一线。
接着，使者献上了他们带来的礼物：一些色彩斑斓、质地细密的羊毛地毯（可能是早期西域或波斯风格），几块未曾见过的宝石（如青金石），一些奇特的香料种子，还有一柄造型诡异的弯刀。
始皇的目光尤其在那地毯和香料上停留良久。这些物品，无疑证明了西方存在着高度发达的手工业和经济活动。
“汝等一路东来，沿途经过哪些邦国？各地风物如何？可有地图？”始皇一连串发问。
使者尽力描述，通译艰难地转达着那些拗口的地名和见闻：车师、楼兰、大宛（Ferghana）、大夏（Bactria）……虽然混乱，却勉强勾勒出了一条通往西方的模糊通道和一系列文明据点的存在。
始皇的心潮澎湃起来。这条通道，不仅是一条商路，更是一条战略通道！了解了西方，才能更好地对付匈奴，甚至……将来或许能将帝国的影响力向西延伸！
“朕，乃大秦始皇帝，天下之主。”始皇看着这些异域来客，声音恢弘，“汝等远来辛苦，暂且于咸阳住下，朕会给予尔等安置。至于匈奴之患……”他顿了顿，“朕的将军蒙恬，正在北方修筑长城，将来必会扫清草原诸胡。尔等可宽心。”
他没有立刻答应什么，却给予了希望和庇护。
使者们感激涕零，再次跪拜。
接见结束后，始皇独自站在那幅巨大的地图前，目光久久凝视着帝国版图以西那片巨大的空白区域。他的手指从咸阳出发，沿着使者描述的模糊路线，缓缓向西移动。
“李斯。”他忽然开口。
“臣在。”一首候在殿外的李斯连忙进来。
“这些西域来客，好生安置，命黑冰台派专人，细细询问西方风土人情、道路险阻、邦国强弱，一切细节，皆要记录在案，绘制成图！”
“诺！”
“另，”始皇的目光变得更加深邃，“少府之下，可增设一‘西域司’，专门研究这些西域物产，尤其是那些羊毛织造之术、香料种植之法，看看能否在帝国境内仿制或移植。”
“再传令蒙恬，北击匈奴时，留意向西探索，设法与西域诸国取得联系。”
一条连接东西方的、朦胧的战略构想，开始在始皇心中清晰起来。
这队意外而来的西域旅人，如同投入湖面的石子，虽小，却在帝国最高统治者的心中，激起了远达万里之外的涟漪。
帝国的目光，在扫平六合、北击匈奴、南定百越之后，第一次真正地、带着明确意图地，投向了遥远的西方。
丝绸之路的曙光，首次照进了咸阳宫。
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