一
棘阳的晨光刚漫过城墙垛口，刘秀就被一阵激烈的争吵声惊醒。他揉了揉发胀的太阳穴——昨夜与邓禹、冯异商议昆阳防务至三更，刚合眼没几个时辰，帐外的喧闹便如尖刺般扎进耳朵。
“简首是胡闹！军粮本就紧缺，竟要用糯米浆拌砂石筑墙，这是要让将士们喝西北风吗？”粗哑的嗓音带着怒火，是负责后勤的校尉王当，此人是绿林旧部，向来对刘秀的“新奇法子”嗤之以鼻。
“王校尉此言差矣！”邓禹的声音紧随其后，带着几分冷静的辩驳，“昆阳城墙年久失修，夯土松散，若不用此法加固，如何抵挡王邑的投石机？刘将军这是为守城计，并非浪费军粮。”
刘秀披衣起身，推开帐门。只见校场边围了数十人，王当正指着地上的糯米堆跳脚，几个负责筑城的工匠垂头站在一旁，满脸为难。邓禹站在中间，虽身形单薄，却气场沉稳，与王当形成鲜明对比。
“何事喧哗？”刘秀的声音不高，却瞬间让喧闹的人群安静下来。众人纷纷转身行礼，王当虽不情愿，也只能拱手道：“参见将军。”
刘秀走到糯米堆前，蹲下身子，抓起一把糯米。米粒，是阴丽华昨日从南阳商队调来的应急粮——为了这些粮食，阴丽华几乎典当了所有首饰，此刻却要被用来筑墙，也难怪王当会激动。
“王校尉觉得，这些糯米该用来做什么？”刘秀抬头看向王当，语气平和。
王当梗着脖子道：“自然是给将士们果腹！如今军中每日只供两餐，若再用糯米筑墙，怕是不出十日，就要闹兵变了！”
周围的士兵纷纷点头，看向糯米的眼神充满渴望。刘秀心中一沉——他知道军中缺粮，更始朝廷断了补给，全靠阴丽华和南阳士族勉强支撑，可昆阳的城墙若不加固，一旦王邑大军攻城，后果不堪设想。
他站起身，目光扫过众人：“诸位可知，王邑大军有多少投石机？”
无人应答。刘秀继续道：“据探马来报，王邑带来了三百架投石机，每架可投五十斤重的石弹，若城墙不加固，只需一轮轰击，城墙就会崩塌。到那时，莽军入城，烧杀抢掠，别说糯米，恐怕连我们的骨头都剩不下！”
士兵们脸色骤变，交头接耳起来。王当却仍不服气：“就算如此，也不能用糯米！用黄土、石灰便可，为何偏要浪费粮食？”
刘秀看向邓禹，后者会意，从怀中取出一块巴掌大的土块——这是昨日用糯米浆、石英砂和黄土混合制成的样品。邓禹将土块递给王当：“王校尉可试试能否将其折断。”
王当接过土块，用力一掰，手臂青筋暴起，土块却纹丝不动。他不信邪，又用刀砍，只听“当”的一声，刀刃被弹开，土块上只留下一道浅浅的痕迹。
“这……”王当瞪大了眼睛，满脸难以置信。
刘秀走上前，指着土块道：“糯米浆黏性极强，混合石英砂后，硬度远超普通夯土。用此法筑墙，可抵御投石机轰击，这不是浪费，是保命！”
众人看着那块坚硬的土块，眼中的渴望渐渐被震惊取代。王当张了张嘴，却再也说不出反驳的话。
二
说服了王当和士兵，刘秀立刻组织人手开始加固城墙。他将士兵和工匠分成两队：一队负责将糯米蒸熟、捣成浆糊状；另一队则去城外的河滩采集石英砂——这些石英砂是他昨日勘察地形时发现的，颗粒均匀，硬度高，是绝佳的筑墙材料。
然而，麻烦很快又找上门来。负责筑城的工匠头目李老栓找到刘秀，一脸为难地说：“将军，此法行不通啊！糯米浆黏性太大，与黄土、石英砂混合后，难以夯实，就算勉强筑起来，也容易开裂。”
刘秀跟着李老栓来到城墙边，只见几个工匠正费力地将混合好的材料往城墙缺口处填，可材料黏在工具上，怎么也弄不下来，好不容易填进去的部分，表面也坑坑洼洼，确实如李老栓所说，难以夯实。
“将军，依老奴看，还是用老法子吧，黄土掺石灰，虽然不如您说的坚硬，可至少能快速筑墙。”李老栓劝道。
刘秀却摇了摇头——他知道，普通的黄土石灰墙根本抵挡不住投石机，更别说王邑可能带来的“青铜火炮”（他想起在太学见到的游标卡尺，王莽极有可能还有其他超前武器）。
他蹲下身，用手指沾了点糯米浆，又抓起一把石英砂，若有所思。现代建筑中，混凝土需要加水、振捣才能密实，汉代没有振捣设备，该如何解决这个问题？
“有了！”刘秀眼前一亮，他想起小时候在农村见过的“夯土法”——用重物反复捶打，可使土壤密实。他立刻叫来几个身强力壮的士兵，让他们抬来一块三百多斤重的青石，制成简易的夯锤。
“李老栓，你让工匠将混合材料铺在城墙上，厚度控制在五寸，然后用夯锤反复捶打，每铺一层，捶打百次。”刘秀吩咐道。
李老栓半信半疑，却还是按照刘秀的要求做了。士兵们抬起夯锤，用力砸向混合材料，只听“砰砰”的声响不绝于耳。起初，材料还黏在夯锤上，可随着捶打的次数增多，材料渐渐变得密实，表面也光滑起来。
“真……真的紧实了！”李老栓伸手摸了摸捶打后的墙面，惊讶地说道。墙面坚硬光滑，比普通夯土墙结实数倍。
刘秀松了口气，又想起一事：“对了，在材料中加入适量的草木灰，可防止开裂。”——这是现代农学中储存粮食的方法，草木灰有吸湿、防腐的作用，用在建筑中，或许能增加材料的稳定性。
李老栓立刻让人取来草木灰，按比例加入混合材料中。果然，经过捶打后的墙面不仅更坚硬，还不易开裂，效果远超预期。
就在刘秀以为筑墙工作能顺利进行时，冯异匆匆赶来，脸色凝重：“将军，不好了！王凤派人来要建材，说是要加固他驻守的西城楼，还说若不给，就要带兵来抢！”
王凤是绿林军的老将，在更始政权中颇有威望，也是刘玄的心腹。他驻守西城楼，却从未参与过城墙加固，如今见刘秀用“好材料”筑墙，便想来分一杯羹。
刘秀眉头紧锁——王凤此人贪婪自私，若给他建材，他必定不会好好利用，反而会中饱私囊；可若不给，又会得罪他，给刘玄留下“不服从调度”的把柄。
“走，去看看。”刘秀起身，带着邓禹、冯异赶往西城楼。
三
西城楼前，王凤正站在马背上，指着刘秀的士兵骂骂咧咧。他身后跟着数百名绿林士兵，个个手持兵器，气势汹汹，一副随时要动手的样子。
“刘秀！你好大的胆子！竟敢私吞建材，不给老子加固城墙，是想让莽军攻破西城楼，好治老子的罪吗？”王凤见刘秀赶来，立刻高声质问。
刘秀翻身下马，走到王凤面前，语气平静：“王将军息怒。并非我不给建材，而是这些建材是用来加固整个昆阳城的，需统一调配。西城楼的城墙虽也需要加固，但按计划，需先加固北门和东门——这两处是莽军主攻方向，若先加固西城楼，恐误了大事。”
“少跟老子来这套！”王凤冷笑一声，“什么主攻方向，我看你是想借此机会讨好南阳士族，壮大自己的势力！今若不给建材，老子就带兵拆了你的筑墙队！”
说着，王凤一挥手，身后的绿林士兵便要冲上来。冯异立刻拔出佩剑，挡在刘秀身前，南阳系的士兵也纷纷拿起武器，与绿林士兵对峙起来，气氛剑拔弩张。
邓禹悄悄拉了拉刘秀的衣袖，低声道：“将军，不可与王凤硬拼，如今正是用人之际，若内讧，只会让莽军渔翁得利。”
刘秀点头，他知道邓禹说得对，可也不能任由王凤胡来。他目光一转，看向王凤身后的绿林士兵——这些士兵大多面黄肌瘦，眼神中充满疲惫，显然也饱受缺粮之苦。
“王将军，”刘秀提高声音，让所有士兵都能听到，“我知道你关心西城楼的安危，也知道将士们辛苦。但如今军中缺粮，建材也有限，若不统一调配，只会浪费。不如这样，我给你一半的建材，但你需按我的方法筑墙，且要派士兵协助我们加固北门和东门。待昆阳解围后，我保证，优先给你的士兵补足粮草。”
王凤一愣，显然没想到刘秀会这么快妥协。他本想借机敲诈一笔，却没想到刘秀竟提出了条件。他看向身后的士兵，见他们眼中露出渴望的神色，知道若再僵持下去，士兵们恐怕会有怨言。
“好！就按你说的办！”王凤咬牙道，“但你若敢食言，老子定不饶你！”
刘秀点头：“君子一言，驷马难追。”
然而，事情并未就此结束。当天下午，负责监督王凤筑墙的士兵来报，说王凤根本没有按刘秀的方法筑墙，而是将糯米浆和石英砂私自截留，只给工匠们用普通的黄土筑墙，还克扣了工匠的口粮。
“将军，王凤这是明摆着耍您啊！”冯异怒声道，“不如我们现在就去拆了他的城墙，让他知道厉害！”
刘秀却摇了摇头，眼中闪过一丝冷光：“不急。他想耍花样，就让他耍。只是，他要为自己的行为付出代价。”
他叫来邓禹，低声吩咐了几句。邓禹点头，立刻带人离开。随后，刘秀又让人去通知王当，让他准备好“验收”——他要让所有人都看看，王凤的“豆腐渣工程”到底有多不堪。
三日后，城墙加固工作基本完成。刘秀让人在北门和东门各架起一架投石机，用五十斤重的石弹测试城墙硬度。只听“轰隆”一声，石弹砸在城墙上，只留下一个浅浅的坑，城墙却纹丝不动。
“好！”士兵们欢呼起来，看向刘秀的眼神充满敬佩。
刘秀却看向王凤：“王将军，不如也测试一下西城楼的城墙？也好让大家放心。”
王凤脸色一变，支支吾吾道：“不必了吧，西城楼的城墙……我看挺好的。”
“那可不行，”刘秀笑着摇头，“昆阳的安危关系到所有人，西城楼作为重要防御点，必须确保万无一失。来人，将投石机搬到西城楼。”
士兵们立刻行动起来，王凤想要阻止，却被冯异拦住。无奈之下，他只能眼睁睁地看着投石机被架在西城楼前。
随着一声令下，石弹飞向西城楼的城墙。只听“哗啦”一声，城墙竟被砸出一个大洞，碎石和黄土纷纷掉落。
“怎么会这样？！”士兵们惊呼起来，看向王凤的眼神充满愤怒。
王凤脸色惨白，冷汗首流。他没想到，自己偷工减料的城墙竟如此不堪一击。
西
西城楼前，士兵们的愤怒如潮水般涌向王凤。有人指着他骂“贪生怕死”，有人喊着“交出截留的建材”，场面一度失控。
刘秀站在高处，抬手示意众人安静。待喧闹声平息，他才开口：“诸位，王将军私吞建材、偷工减料，确实有错，但他也是为了西城楼的安危，只是方法不对。”
王凤一愣，没想到刘秀会为他说话。他抬头看向刘秀，眼中充满疑惑。
刘秀继续道：“如今莽军将至，我们不能内讧。王将军，我再给你一次机会，将截留的建材交出来，按我的方法重新加固西城楼，若能在三日内完成，此事既往不咎。否则，休怪我按军法处置。”
王凤心中一松，连忙拱手道：“多谢将军！末将一定照办，三日内必加固好西城楼！”
说完，王凤立刻让人将截留的糯米浆和石英砂交出来，亲自监督工匠筑墙。有了之前的教训，他不敢再偷工减料，反而比谁都认真。
解决了王凤的问题，刘秀又回到北门，查看城墙加固情况。李老栓正带着工匠们在城墙顶部铺设一层糯米石英砂混合材料，作为“防水层”。
“将军，按您的吩咐，这层材料铺好后，就算下雨，也不会渗进城墙里了。”李老栓笑着说，看向刘秀的眼神充满敬佩——他从事筑墙几十年，从未见过如此坚固的城墙。
刘秀点头，心中却仍有顾虑。他想起在太学见到的青铜游标卡尺，王莽能造出如此精密的仪器，说不定真的有青铜火炮。若真是如此，仅凭糯米石英砂墙，能抵挡得住吗？
“冯异，”刘秀叫来冯异，“你派人去昆阳周边的山上采集石灰石，越多越好。另外，让士兵们收集所有的陶罐，清洗干净备用。”
冯异不解：“将军，采集石灰石和陶罐做什么？”
刘秀解释道：“石灰石煅烧后可制成石灰，与水混合后会产生高温，若装入陶罐，密封好，可制成‘火罐’。若莽军用火炮攻城，我们可用火罐反击。”——这是他从现代历史中得到的启发，古代的“猛火油柜”就是利用类似的原理，虽然威力不如火炮，但至少能起到一定的威慑作用。
冯异恍然大悟，立刻派人去执行。
夕阳西下，刘秀站在加固后的城墙上，眺望远方。城墙高耸坚固，如一条金色的巨龙蜿蜒在昆阳城外。士兵们忙碌的身影在城墙上穿梭，脸上却少了往日的惶恐，多了几分坚定。
邓禹走到刘秀身边，递给他一块麦饼：“将军，吃点东西吧。阴小姐派人送来消息，说南阳的粮队明日就能到，这下军中的粮食问题总算能缓解了。”
刘秀接过麦饼，心中一暖。他想起阴丽华，想起她为了筹集粮草奔波劳碌，想起她送来的《柏舟》诗笺，嘴角不禁露出一丝微笑。
“邓禹，你说，我们能守住昆阳吗？”刘秀忽然问道。
邓禹坚定地点头：“能！有将军的智慧，有将士们的勇猛，还有阴小姐的支持，我们一定能守住昆阳，打败王邑！”
刘秀看着邓禹眼中的信任，心中的顾虑渐渐消散。他知道，前路依旧艰险，王莽的大军、刘玄的猜忌、绿林的内讧，每一步都可能是生死考验。但他不再畏惧，因为他有并肩作战的兄弟，有心意相通的爱人，有忠于汉室的将士，更有那份穿越千年的现代知识与智慧。
他咬了一口麦饼，麦香混合着汗水的味道，在口中散开。他望着远方的天际，心中默念：王邑，来吧，我己做好准备。昆阳，将是你的葬身之地，也是我刘秀崛起的起点！
夜色渐浓，昆阳城渐渐安静下来。只有城墙上的火把还在燃烧，照亮了士兵们巡逻的身影。刘秀站在城楼上，首到深夜才离去。他知道，一场决定汉室命运的大战，即将在昆阳拉开序幕，而他，将用自己的智慧和勇气，书写一段属于“位面之子”的传奇。
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