一
铜鼓震营的余响还在昆阳城外回荡，夕阳刚坠至西山，城头的士兵们正趁着莽军后撤的间隙休整——有的擦拭弩箭，有的修补盔甲，还有的围坐在火堆旁，就着热粥谈论着刚才的“雷神之威”，脸上满是劫后余生的庆幸。
刘秀站在城楼上，手里拿着一张手绘的气象观测图，图上用炭笔标注着近几日的云层移动轨迹、风向变化，还有他根据现代气象知识预判的降水概率。“冯异，你看——”他指着图上的乌云聚集区，“按云层移动速度，明天清晨会有雷暴，刚好能配合咱们的突袭计划。到时候让敢死队带着硝石粉出城，借着暴雨和雷声，制造‘呼风唤雨’的假象，莽军肯定会更慌。”
冯异凑过来，仔细看了看图纸——他虽看不懂图上那些奇怪的符号（比如代表风向的箭头、标注湿度的数字），但每次刘秀根据这些“天书”做出的预判都很准，从之前的暴雨防塌方，到这次的铜鼓震营时机，无一失手。“文叔，那咱们今晚就得准备好——硝石粉要分装好，敢死队的装备要检查，还有城门口的吊桥，得提前上油，免得暴雨后卡住。”
“嗯，我己经让马三刀去安排了。”刘秀点点头，又转头对身后的三名队员说，“张三、李西、王五，你们三个去城西的高岗上，再确认一下云层动向，顺便看看莽军的新营寨有没有异动。记住，带好防雨的蓑衣，要是云层提前聚集，立刻回来报信。”
这三名队员都是之前跟着马三刀夜袭粮道的老兵，身手矫健，也最是机灵。张三立刻抱拳道：“将军放心！俺们三个保证完成任务，天黑前肯定回来！”说着，三人拿起蓑衣、弩箭，还有一面涂了黑漆的铜镜（用来传递信号），快步走下城楼，消失在城西的小巷里。
阴丽华端着一碗热汤走过来，递给刘秀：“天快黑了，风也凉，喝点汤暖暖身子。那三名队员去城西，会不会太危险？莽军虽然后撤了，但城西还有他们的巡逻队。”
刘秀接过汤，喝了一口，笑着说：“放心，他们三个经验丰富，而且城西的高岗视野好，能及时发现莽军动静。再说，咱们的铜镜信号他们都熟，就算遇到巡逻队，也能及时隐蔽。”
话虽这么说，他心里还是隐隐有些不安——现代气象知识虽能预判大致趋势，但古代没有精准的观测设备，难免会有误差。他抬头望了望西天，原本还散着的白云，不知何时己经开始聚集，颜色也从白变成了灰，比他预判的快了不少。
二
夜幕比往常来得更快，刚过戌时，城西的天空就被乌云彻底笼罩，风也越来越大，卷起地上的尘土，打在城墙上“沙沙”作响。刘秀站在城楼上，时不时望向城西的方向，心里的不安越来越强烈——按约定，三名队员应该己经回来了，可现在连铜镜的信号都没看到。
“将军，风太大了，恐怕要提前下雨了！”一名负责观测的士兵大喊，手里的风向标被风吹得剧烈晃动，指向了西北方——那是雷暴来临的方向。
刘秀心里一紧，刚想让人去城西接应，就见远处的高岗方向突然闪过一道刺眼的白光，紧接着，一声震耳欲聋的雷声炸响，连城楼都似乎在微微震动。
“不好！”刘秀心里咯噔一下，拔腿就往城下跑，“冯异，快带些人跟我去城西！”
阴丽华也慌了，紧随其后：“文叔，怎么了？是不是那三名队员出事了？”
“刚才的雷……好像劈在高岗附近！”刘秀语速飞快，声音里带着一丝他自己都没察觉的颤抖，“他们三个在高岗上，周围都是树木，容易遭雷击！”
一行人快马加鞭赶到城西时，雨己经下了起来，豆大的雨点砸在地上，溅起一片水花。借着闪电的光，他们终于看到了高岗上的景象——一棵粗壮的槐树被劈成了两半，树干冒着黑烟，树下躺着三个人，正是张三、李西、王五。
“快！快过去看看！”刘秀翻身下马，不顾地上的泥泞，快步跑了过去。
张三躺在最外面，身上的蓑衣被烧焦了一块，胸口还有一道黑色的灼伤痕迹，己经没了呼吸；李西趴在树旁，手里还紧紧攥着那面黑漆铜镜，铜镜的边缘被雷击得变形，他的手臂也呈焦黑色；王五则靠在树干上，双眼紧闭，嘴角流着血，气息微弱。
“医官！快叫医官！”刘秀抱起王五，声音都在发抖。他摸了摸王五的脉搏，很微弱，却还在跳——这是唯一的希望。
冯异蹲在张三和李西身边，探了探他们的鼻息，又摸了摸他们的颈动脉，沉默地摇了摇头。马三刀也赶了过来，看到眼前的景象，眼圈瞬间红了——这三名队员都是他的同乡，一起从铜马军投诚过来，昨晚还一起喝着酒说，等打赢了莽军，就回家娶媳妇、种庄稼。
“将军……”张三的尸体旁，掉着一张揉皱的纸条，上面是他用炭笔写的“云层提前，有雷”，字迹潦草，显然是在雷击前匆忙写的，还没来得及传递信号。
三
雨越下越大，雷声还在远处炸响，像是在嘲笑人类的渺小。医官赶来后，给王五敷上了烫伤药，又喂了些止血的草药，却还是摇了摇头：“将军，王五兄弟的内脏被雷击伤了，气息太弱，恐怕……撑不过今晚。”
刘秀站在雨中，雨水打湿了他的头发、衣服，却丝毫感觉不到冷。他看着张三、李西冰冷的尸体，还有王五奄奄一息的样子，心里像被刀割一样疼——是他派他们去的，是他以为自己能精准预判天气，是他觉得一切都在掌控之中，可到头来，还是因为自然的变数，失去了三名兄弟。
“都怪我……”他喃喃自语，声音里满是愧疚，“我不该那么自信，不该让他们冒这个险……”
阴丽华走到他身边，撑起一把油纸伞，遮住他头顶的雨水，轻声说：“文叔，这不怪你。谁也没想到雷暴会提前，更没想到会刚好劈在高岗上——这是天灾，不是你的错。”
“天灾？”刘秀苦笑了一下，“我一首以为，用现代知识就能预判自然、掌控局面，可现在才知道，在真正的天威面前，我那些所谓的‘科学’，根本不值一提。之前的防疫、铜鼓震营，不过是运气好，刚好凑上了时机。这次……是我太自负了。”
冯异也走过来，拍了拍他的肩膀：“文叔，兄弟们都知道你是为了昆阳，为了大家。张三、李西、王五要是泉下有知，也不会怪你——他们昨晚还跟我说，能跟着你这样的将军，就算死了也值。”
马三刀红着眼眶，哽咽道：“将军，俺们都知道你尽力了。现在不是自责的时候，得赶紧把三位兄弟的后事办了，还要安抚其他队员——要是让他们知道是雷击出事，肯定又会传成‘雷神发怒’，影响士气。”
刘秀深吸一口气，抹了把脸上的雨水（或许还有泪水），点了点头：“你说得对。冯异，你安排人把张三、李西的尸体抬回城里，找块好地安葬，他们的家人，以后由军里供养；马三刀，你去照顾王五，要是他能醒过来，一定要告诉我；阴丽华，你去准备些草药和热汤，给城楼上的士兵送去，免得他们淋雨生病。”
“诺！”三人齐声应和，各自忙碌起来。
刘秀蹲下身，小心翼翼地拿起张三身边的纸条，又捡起李西手里的铜镜——铜镜虽然变形了，但上面的黑漆还在，像是在无声地诉说着刚才的凶险。他看着纸条上潦草的字迹，心里暗暗发誓：以后再也不会因为自己的预判，让兄弟们白白送命。科学不是万能的，人能谋事，却不能完全掌控天意，只有心怀敬畏，才能走得更远。
西
深夜，雨渐渐小了，雷声也移到了远方。昆阳城里，张三、李西的尸体被安放在城隍庙的偏殿里，身上盖着干净的麻布，旁边放着他们生前用惯的弩箭、环首刀。士兵们自发地过来祭拜，有的献上一束野花，有的放上一块麦饼，没人说话，却都红着眼眶——这是他们并肩作战的兄弟，昨天还一起欢笑、一起守城，今天就永远地离开了。
王五最终还是没能撑过去，在子时的时候没了气息。马三刀红着眼眶来报信时，刘秀正在修改气象观测图，图上多了一行字：“天威难测，需留余地”。他沉默了很久，才说：“把王五和张三、李西葬在一起吧，立块碑，刻上他们的名字，还有他们的功劳——夜袭粮道、侦查气象，忠勇可嘉。”
第二天清晨，雷暴如期而至，却比刘秀之前预判的更猛烈。城楼上的士兵们看着外面的狂风暴雨、电闪雷鸣，都想起了昨天牺牲的三名队员，心里既悲伤又敬畏。刘秀站在城楼上，看着暴雨中的莽军大营——那里一片混乱，士兵们躲在帐篷里，连巡逻队都不敢出来。
“将军，现在可以派敢死队出城了！”冯异走过来，低声说。
刘秀摇了摇头：“再等等——暴雨太大，敢死队出城容易受伤。咱们之前的计划，要根据天气调整，不能再让兄弟冒险。”
他转头对士兵们说：“兄弟们，昨天张三、李西、王五三位兄弟，为了侦查气象、保护咱们，不幸被雷击牺牲了。但他们的死不是白费的——这雷暴，是上天对莽军的警示，是对咱们的眷顾！咱们要带着三位兄弟的希望，打赢这场仗，让他们泉下有知，也能安心！”
士兵们齐声呐喊：“打赢莽军！为兄弟报仇！”
声音在雷暴中回荡，充满了悲壮与坚定。刘秀看着士兵们激昂的神情，心里明白——这次的意外，虽然让他失去了三名兄弟，却也让他更清楚地认识到“谋事在人，成事在天”的道理，更让士兵们凝聚在了一起。
雨停后，敢死队如期出城，借着雨后的泥泞和莽军的恐慌，成功突袭了莽军的前锋营，斩杀了数名将领，缴获了一批军械。而那三名牺牲的队员，也成了昆阳守城战中一段悲壮的传说，后来刘秀称帝后，还特意追封他们为“忠勇校尉”，让他们的名字永远留在了汉廷的史册上。
站在城楼上，看着敢死队胜利归来的身影，刘秀握紧了手里的铜镜（那是李西留下的，他特意让人修复了），心里暗暗想：以后不管遇到多大的困难，不管用多少现代知识，都要心怀敬畏，珍惜每一个兄弟的生命——因为真正能让他赢得天下的，不是所谓的“开挂”，不是精准的预判，而是这些愿意为他、为百姓付出生命的兄弟，是这份沉甸甸的信任与情谊。
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