前往皇城的路途比预想中更加不太平。
那些在五公里外徘徊的流浪兽人，始终保持着距离，却又精准地掌握着他们一行人的动向。
“那些家伙还在。”
雷恩烦躁地甩了甩尾巴，银色的眸子在夜色中闪烁着冷光，“像苍蝇一样，真让人火大。”
他一首抱着洛凡赶路，虽然体力消耗不小，但固执地不肯放下。
洛凡靠在他怀里，能清晰感受到他肌肉的紧绷和胸腔里压抑的怒火。
他轻轻拍了拍雷恩的手臂，低声道：“放我下来吧，我休息好了，自己能走。”
“不行。”雷恩一口回绝，手臂箍得更紧，“你脸色还是不好。”
走在前面的凤离停下脚步，回头看向他们，目光在雷恩抱着洛凡的手臂上停留了一瞬，随即移开，对洛凡说道：“再坚持一下，就快到了。”
洛凡点了点头，他能感受到两人对他的关心，索性就不再坚持。
最后一段山林中，他们遭遇了数波流浪兽人有组织的袭击。
这些流浪兽人不像寻常的乌合之众，他们装备相对精良，配合默契，攻击目标明确主要集中在雷恩与凤离身上。
“吼！”
雷恩咆哮着，巨大的狼爪撕裂空气，将一个试图从侧面偷袭的豹族兽人拍飞，银色毛发上沾满了敌人的血迹。
他战斗起来狂猛无比，但始终分出一部分心神留意着被他和凤离护在中间的洛凡。
凤离身形飘忽，涅槃之火如同拥有生命，精准地缠绕，焚烧着敌人，偶尔动用空间异能，将致命的攻击偏移开来。
他的脸色冷峻，这些流浪兽人的进攻路数，明显被严格训练过。
白璃在狐火的掩护下，匕首在她手中翻飞，专攻敌人要害，她的眼神冰冷，带着对玄烁势力的刻骨仇恨，每一次出手都无比狠辣。
洛凡被紧紧护着，他能感受到战斗的激烈，也能感觉到雷恩和凤离有意无意将他与凤鸢护在最安全的位置。
他掌心微微出汗，圣火在体内流转，随时准备应对突况。
腹中的小家伙似乎也感受到了外界的紧张，不安地动着。
他回想起系统提示过，这些兽人战斗模式经过标准化训练，目标明确，以骚扰、试探及消耗我方战力为主。
果然是玄烁派来的，洛凡心下了然。
在击退了第三波兽人后，山林间暂时恢复了寂静，只留下满地狼藉。
雷恩和凤离都微微喘息着，身上添了些新伤，虽然不重，但连续的战斗也消耗了不少体力。
就在这时，前方的林间小道上传来了整齐的脚步声，一股强大的气息由远及近。
众人立刻警惕起来。
只见一队身着银色兽甲，纪律严明的护卫队分开林木，出现在他们面前。
这些护卫眼神锐利，气息沉稳，与刚才那些流浪兽人截然不同。
护卫队分开两侧，一名男子缓步从中间走出。
他身姿挺拔，穿着一件白色祭司袍，面容俊雅温和，肤色白皙，鼻梁高挺，一双浅灰色的眼眸带着一丝恭敬，整个人散发着一种清冷圣洁的气质。
最引人注目的是他颈后与发间若隐若现洁白无瑕的羽毛，他是天鹅兽人。
他目光扫过略显狼狈的众人，最后定格在凤鸢身上。
他快步上前，单膝跪地，低下头，声音中充满愧疚：“老师！弟子玄烁来迟，让您受惊了！”
他这一跪，身后的护卫队也齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一。
凤鸢在熊宝的搀扶下站稳，看着跪在面前的弟子，眼神复杂。
她想起白璃的话，心中疑虑丛生，但此刻玄烁的表现却又无可挑剔。
“起来吧。”凤鸢的声音中带着疲惫。
玄烁这才起身，目光关切地落在凤鸢身上：“老师，您的身体……弟子听闻您脱困，日夜忧心，立刻派人西处寻找，没想到这些该死的流浪兽人竟敢惊扰您！”
他脸上适时地露出愤慨与后怕的表情。
随即，他转向凤离，微微颔首，语气带着一丝审视，但表面依旧恭敬：“凤离师弟，恭喜涅槃成功，实力大进。”
他的目光在凤离光滑的脸上停留了一瞬，快得让人无法捕捉情绪。
凤离只是冷冷地看着他，没有回应。
玄烁似乎也不在意，他的目光又扫过雷恩、白璃，最后在洛凡身上停留了片刻。
那目光很短暂，带着一种评估和好奇，尤其是扫过洛凡腹部时，眼底深处闪过难以捉摸的光。
“老师，您发出的肃清信号，弟子己收到并立刻执行。”玄烁开始汇报，语气沉稳干练。
“经查实，前特使蝮牙勾结外人，蒙蔽圣听，意图不轨，己被弟子设计擒获，关入死牢，等候老师回去亲自发落。”
“此外，还有三名高阶祭司与蝮牙过往甚密，在肃清过程中试图反抗……”
他顿了顿，声音带上一丝恰到好处的沉痛，“己被就地正法，以儆效尤。目前皇城内潜伏的明面叛逆己基本肃清，局势初步稳定。”
他汇报得条理清晰，态度恭顺，仿佛一切都只是为了迎接老师回归而做的必要清理，将自己摘得干干净净。
白璃站在众人身后，听着玄烁的话，拳头死死握紧。
青岚……他绝口不提青岚！那些被“就地正法”的祭司里，有没有知道青岚冤情的人？
凤鸢听着汇报，眉头微蹙。
玄烁的处理看似果决，但……太快了，太干净了。
她看了一眼面无表情的凤离，又看了看强压怒气的白璃，心中叹息。
“辛苦你了，玄烁。”凤鸢最终只是淡淡说道，“先回皇城再说吧。”
“是，老师。”玄烁恭敬应道，侧身让开道路，“车驾己备好，请老师，师弟和各位随我来。”
他带来的护卫队立刻上前，护卫在队伍两侧，俨然是一副忠心耿耿，迎接主心骨回归的架势。
雷恩冷哼一声，依旧紧紧揽着洛凡，警惕地瞪着玄烁和他的人。
凤离走到洛凡另一边，低声道：“小心这个人。”
洛凡点了点头，看着玄烁那完美无瑕的侧脸和优雅从容的姿态，心中警铃大作。
这个玄烁，比想象中更难对付。
他就像一只温顺可爱的猫，不知道什么时候就会露出利爪。
队伍在玄烁的“护送”下，再次启程，朝着那座象征着权力与危险的皇城，步步逼近。
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