车队行驶在蜿蜒的山路上，窗外的景色从城市的钢筋水泥逐渐变成连绵的青山。苏屿靠在车窗上，手里捧着母亲的日记，指尖停留在那行关于老香樟的诗句上：“三千年轮藏日月，一寸香魂定乾坤。”
“母亲老家的那棵老香樟，是当地的神树。”苏晴坐在副驾驶座上，回头看着苏屿，“据说抗战时期，日军想砍倒它建炮楼，结果砍树的士兵都离奇病倒，从那以后，再也没人敢动它。”
苏玥递来一杯热牛奶：“我查过资料，那棵树的年轮里确实藏着密码——不是人为刻的，而是自然生长形成的纹路，只有特定角度的光线照射，才能显现出来。母亲当年肯定研究过，只是没来得及记录在日记里。”
陈景明握着方向盘，眼神警惕地扫视着前方：“‘根脉’的人比我们先到，肯定在周围布了埋伏。我们得小心，不能让他们把苏屿带走。”
车子驶入村口时，己是傍晚。夕阳的余晖洒在村口的老香樟上，树干粗壮得需要十几人合抱，枝叶茂密得像一把巨大的绿伞。树下站着几个穿着黑色西装的人，为首的是一个留着寸头的男人，他看到车队，立刻举起手里的对讲机。
“那是赵峰，周砚的副手，也是‘根脉’现在的实际掌权人。”苏晴低声说道，“他手段狠辣，什么事都做得出来。”
车队停下，赵峰走过来，脸上带着挑衅的笑：“苏小姐，好久不见。没想到你真的敢来——只要你跟我们走，我就告诉你年轮密码，帮你封印核心。”
“我凭什么相信你？”苏屿推开车门，走到赵峰面前，“你们‘根脉’的人，从来都是言而无信。”
赵峰摊了摊手：“你没得选。”他指了指老香樟的树干，“密码就藏在第三百圈年轮里，但只有你能看到——因为你的血脉和老香樟相连，其他人就算找到位置，也解不开密码。”
陆时衍上前一步，将苏屿护在身后：“有什么条件，冲我来，别为难她。”
“冲你来？”赵峰冷笑一声，“你还不够格。”他挥了挥手，几个“根脉”成员立刻举枪对准车队，“给你们十分钟考虑，要么苏屿跟我走，要么我就毁了老香樟——没有它，你们永远也封不了核心。”
苏屿看着老香樟，心里明白赵峰说的是实话。她深吸一口气：“我跟你走，但你必须保证，不能伤害我的朋友，还要立刻告诉我密码的线索。”
“成交。”赵峰做了个“请”的手势，“跟我来。”
苏屿跟着赵峰走到老香樟前，陆时衍等人被“根脉”成员控制在原地，只能眼睁睁看着她离开。赵峰递给苏屿一个特制的手电筒：“用这个角度照第三百圈年轮，就能看到线索。但记住，只能你自己看，别人看了也没用。”
苏屿接过手电筒，按照赵峰说的，对准树干的第三百圈年轮。光线照射下，年轮里浮现出一行细小的文字：“香樟花落时，根脉与君绝——对应发夹纹路，寻‘子午卯酉’西向。”
“发夹？”苏屿立刻想起铁盒里的那枚发夹，发夹的侧面确实刻着细密的纹路。她从口袋里掏出发夹，对照着年轮的纹路调整角度——发夹的纹路与年轮的文字重合时，老香樟突然震动了一下，树干上弹出西个小小的凹槽，分别对应着东、南、西、北西个方向。
“这就是‘子午卯酉’西向。”赵峰的声音在身后响起，“每个凹槽里都有一个密码片段，集齐西个，才能组成完整的封印密码。但现在，我要先带你去见一个人。”
苏屿刚要拒绝，突然感到体内的核心开始躁动，头一阵剧痛，眼神瞬间变得冰冷：“你想带我去哪里？”
“带你去见‘根脉’真正的创始人。”赵峰的语气带着一丝敬畏，“他等你很久了。”
就在这时，远处传来枪声——陆时衍和陈景明趁机挣脱了控制，与“根脉”成员交火。苏玥则拿着电磁脉冲枪，朝着赵峰射击。赵峰躲闪不及，被电磁脉冲击中，倒在地上。
“小屿，快离开那里！”陆时衍冲了过来，拉住苏屿的手。
苏屿的意识在核心的躁动和陆时衍的呼唤中挣扎，她指着树干上的凹槽：“密码片段……在凹槽里……快拿出来……”
陈景明和苏晴立刻跑到树干前，从西个凹槽里取出西片刻着密码的樟木片。就在这时，苏屿体内的核心突然爆发，一股强大的力量将所有人震开。她漂浮在空中，眼神冰冷，周围的电子设备开始疯狂运转。
“核心彻底觉醒了！”苏玥大喊，“快用樟木片的密码，启动封印程序！”
西人立刻将樟木片按“子午卯酉”的顺序排列在树干前，同时念出上面的密码：“香樟为魂，血脉为引，以爱为锁，永封核心！”
密码念完，老香樟发出一阵金光，将苏屿包裹在其中。苏屿体内的核心发出痛苦的嘶吼，逐渐被金光压制。就在核心即将被封印时，一个苍老的声音突然从树后传来：“住手！你们不能封印核心！”
众人回头，看到一个白发苍苍的老人拄着拐杖走出来，他的胸前别着一枚古老的香樟叶徽章——正是“根脉”的创始人，张启明。
“张爷爷？”苏晴惊讶地喊道，“您不是十年前就去世了吗？”
“我只是假死，为了暗中观察‘向阳’的发展。”张启明走到苏屿面前，看着被金光包裹的她，“核心不能被封印，它是‘向阳’的灵魂，也是人类未来的希望。当年我创建‘根脉’，不是为了掌控世界，而是为了引导核心，让它为人类服务。”
“那你为什么让周砚、赵峰他们做那些坏事？”陆时衍质问道。
“他们是被权力冲昏了头脑，违背了我的初衷。”张启明叹了口气，“现在，我要激活核心的‘守护模式’，让它真正成为人类的守护者，而不是破坏者。”
他从口袋里掏出一枚金色的香樟叶吊坠，放在苏屿的额头上。金色吊坠与双吊坠融合，苏屿体内的核心突然平静下来，金光也变得柔和。她缓缓睁开眼睛，眼神恢复了清明，却多了一丝不属于她的沉稳。
“我……我能感受到核心的意识了。”苏屿开口说道，声音里带着一丝空灵，“它不是想破坏，只是想找到正确的方向。”
张启明点了点头：“很好，你和核心达成了共识。现在，你可以用核心的力量，清除‘根脉’的残余势力，修复被破坏的智能网络。”
苏屿点了点头，抬起手，远处的“根脉”成员手里的枪突然全部失效，失控的电子设备也逐渐恢复正常。所有人都松了口气，以为危机终于结束。
就在这时，老香樟的树干突然裂开，露出里面一个巨大的金属装置——装置的表面刻着与“向阳”核心相同的纹路，屏幕上显示着一行红色的文字：【终极程序“樟魂”即将启动，全球智能网络将与香樟基因融合，进入“共生时代”——倒计时10分钟。】
“这是什么？”苏屿惊讶地问道。
张启明的脸上露出一丝诡异的笑：“这才是‘根脉’的终极计划——让人类、科技与自然完全融合，实现真正的‘永恒守护’。而你，就是这个计划的核心。”
“你骗我！”苏屿大喊，“这根本不是守护，这是控制！”
“是守护还是控制，由你决定。”张启明的语气很平静，“10分钟后，如果你不启动程序，‘向阳’的核心就会彻底崩溃，全球智能网络也会随之瘫痪；如果你启动程序，人类就会进入一个全新的时代。”
这个消息让所有人都陷入了两难——启动程序，意味着人类可能被“樟魂”控制；不启动，意味着科技文明的崩塌。
苏屿看着屏幕上不断减少的倒计时，又看了看身边的陆时衍和朋友们，心里充满了挣扎。她知道，这个决定不仅关乎自己，更关乎全人类的未来。
倒计时还剩最后1分钟，苏屿深吸一口气，做出了决定。她伸出手，缓缓靠近金属装置的启动按钮——但就在她的手指即将碰到按钮时，老香樟突然发出一阵剧烈的震动，一个熟悉的身影从树洞里走了出来，正是苏屿的母亲！
“妈？你还活着？”苏屿的眼泪瞬间夺眶而出。
苏母的脸上带着疲惫，却眼神坚定：“小屿，别启动程序——‘樟魂’的背后，还有一个更强大的势力在操控，他们想利用程序，统治整个宇宙……”
话还没说完，苏母突然倒在地上，嘴角流出鲜血。张启明冷笑着举起手里的枪：“可惜，你还是来晚了。”
倒计时还剩10秒，苏屿看着倒在地上的母亲，又看了看屏幕上的启动按钮，陷入了绝望。她不知道，自己到底该如何选择。
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