音乐教室第十三阶上的诡异经历，尤其是那枚意外获得的黄铜钥匙和耳边若有似无的叹息，让凌晓更加确信旧馆深处隐藏着不为人知的秘密。
这枚钥匙，无疑是通往下一个线索的关键。
他将钥匙藏在贴身的衣袋里，那冰冷的金属触感时刻提醒着他与那个苍白少女之间诡异而无形的连接。
接下来的两天，他利用一切课余时间，更加仔细地搜寻旧馆。
他检查每一扇看起来陈旧的房门，尝试每一个不起眼的锁孔，甚至包括那些废弃储物柜的锁，但都一无所获。
这枚造型别致的钥匙，似乎找不到属于它的那把锁。
难道锁并不在旧馆内部？还是他遗漏了什么？
他再次回想起在音乐教室听到的、那仿佛来自另一个维度的扭曲低语，特别是其中夹杂的、类似“潮汐节拍”的韵律感，以及那声满足的叹息。
一个念头划过脑海：留下钥匙的人，或者说，“引导”他找到钥匙的存在，是否也留下了关于锁的线索？而那线索，是否就藏在声音里？
周五下午，趁着旧馆人少，凌晓再次来到了音乐教室，他没有立刻踏上台阶，而是走到了那架老旧的立式钢琴前。
琴盖没有上锁，他轻轻掀开，露出了有些泛黄却依旧整齐的琴键。
他的目光仔细扫过琴键和琴身内部，如果有什么线索，最可能藏匿的地方就是这里。
他尝试性地按了几个琴键，声音有些走调，带着岁月的沙哑，他回想了一下那低语中模糊的韵律，尝试着在琴键上笨拙地复现出来。
断断续续的音符在空旷的教室里回荡，不成调子，却似乎隐隐触动了某种难以言喻的氛围。
就在他弹完最后一个凭感觉按下的低音时，钢琴内部似乎传来一声极轻微的“咔哒”声。
凌晓动作一顿，屏息凝神。
声音没有再出现。
他犹豫了一下，伸手探入钢琴内部音板后方不易察觉的缝隙里小心摸索，指尖触碰到了一点不同于木头和金属的纸质触感。
他小心翼翼地用指尖将其夹了出来。
那是一张对折的、略微发黄的旧乐谱纸。纸张脆弱，边缘有些毛糙，上面用工整却略显稚嫩的笔迹抄录着一首旋律简单的练习曲谱，看起来并无特别。
凌晓微微有些失望。但他没有放弃，将乐谱纸拿到窗边，借着更好的光线仔细审视。
果然，在乐谱的空白处，他看到了一行用极细的铅笔写下的、几乎与五线谱融为一体的小字：
「聆听潮汐的节拍」
潮汐的节拍？
凌晓立刻联想到了吴鸣和他的潮汐会。这绝非巧合。
这行字，像是一句谜语，一个提示。
他再次将目光投向那首练习曲，旋律很普通，但如果……“潮汐的节拍”并非指代旋律本身，而是别的什么呢？
他尝试着用手指在窗台上，按照曲谱的节拍轻轻敲击。
哒…哒哒…哒…哒哒哒…
单调的敲击声似乎并无特殊。
他换了一种思路。
潮汐的涨落是有规律的……节拍……节奏型？
他仔细看着曲谱上的拍号和小节划分，尝试找出其中可能隐藏的规律，4/4拍，结构规整。
他数着每小节的拍数，尝试将其与某种密码逻辑对应……
时间一分一秒过去，窗外夕阳渐沉。
就在他几乎要再次陷入僵局时，眼角的余光无意中扫过了乐谱纸的右下角，那里有一个小小的、像是墨水无意中滴落后晕开形成的墨点。
墨点的形状……似乎有点奇怪？不像完全无意识的滴溅，反而更像一个刻意画下的、极其抽象的符号——一个简单的螺旋线，中心点墨色较深。
螺旋……又是这个符号。贝壳、蛟龙洞的警告、钥匙尾部的图案……
凌晓心中一动，拿起乐谱纸，将那个墨点对准了窗外最后的光线。
奇迹发生了。
在夕阳特定角度的照射下，那墨点中较深的核心部分，竟然微微透出一点不一样的色泽！仿佛里面隐藏了什么东西！
凌晓立刻从笔袋里拿出一支自动铅笔，用笔尖尾部极其小心地、一点点地刮擦那个墨点。
墨迹被轻轻刮去，露出了底下掩盖的东西。
那根本不是墨点！而是一个用极细的针尖事先刺出的小孔，然后才用墨水覆盖了上去，那些小孔在纸上构成了一个极其微小的、由点组成的图案。
凌晓的心跳开始加速。他凑近了仔细辨认。
那些细微的孔洞，组成的正是一个清晰的螺旋图案，而在螺旋的中心点，刺孔稍大一些。
这是一个标记！一个用这种方式隐藏起来的、指向某个具置的标记！
螺旋中心点……难道指的是……
他猛地抬起头，目光再次投向了那十三级台阶！
他快步走到台阶前，蹲下身，目光如同探照灯般仔细扫描第十三阶台阶的木板表面。
之前他捡起钥匙时，并未仔细检查这里。
果然！在第十三阶台阶靠近墙角的边缘处，一块木板的纹理中间，有一个极其不起眼的、仿佛天然形成的小小木结疤痕。
但那疤痕的形状，仔细看去，竟也是一个模糊的螺旋状！
而螺旋的中心点，那个小小的、深色的木点……
凌晓毫不犹豫，拿出那枚黄铜钥匙，将钥匙尖端那同样带有螺旋纹路的尾部，小心翼翼地对准那个木点，尝试性地轻轻插入。
严丝合缝。
根本不是什么木结疤痕，那是一个伪装得极其巧妙的微型锁孔。
凌晓压抑住内心的激动，屏住呼吸，手腕轻轻用力一旋！
“咔。”
一声极其轻微却清晰的机括弹响从台阶内部传来。
紧接着，他脚下第十三阶台阶靠近墙根的那块木板，竟然无声地向上弹起了一条细缝！
凌晓小心地用手指抠住缝隙，轻轻将那块活动木板掀了起来。
一个仅能容一只手伸入的狭小暗格，出现在眼前。暗格里面堆满了灰尘，散发出一股陈腐的气息。
凌晓伸手进去摸索，指尖很快触到了一个冰冷、坚硬、长方形的金属物体。
他将其拿了出来。
那是一个老旧的、锈迹斑斑的铁皮盒子，大小正好可以握在掌心，盒子上没有锁，但卡扣得很紧。
他用力掰开卡扣，掀开盒盖。
盒子的内部衬着己经发脆的红色绒布。绒布上，静静地躺着一枚物件。
那东西在昏暗的光线下，折射出微弱而温润的光泽。
是一枚贝壳。
但不是他之前见过的任何一种。
这枚贝壳不大，形状却异常奇特，呈现出一种近乎完美的、复杂的螺旋塔状，表面有着细腻如釉质的质感，颜色是极其罕见的、深邃的幽蓝色，仿佛将最暗的海底光芒凝聚在了其中。
而在贝壳那光滑的、螺旋的顶端，被人为地钻了一个小孔，穿过一根早己褪色、却依旧坚韧的黑色丝线。
这不像一个单纯的收藏品，更像一个……被精心制作成的护身符或者信物。
凌晓拿起这枚幽蓝螺旋贝壳，指尖传来一种奇特的、既冰凉又似乎蕴含着某种微弱暖意的触感。就在他的手指完全握住贝壳的瞬间。
“呵……”
一声极轻极轻的、仿佛带着无限满足和疲惫的叹息，毫无征兆地再次在他耳边响起。
与上次在音乐教室听到的那声几乎一模一样！
凌晓猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般扫视整个音乐教室！
夕阳几乎完全沉没，教室陷入一片昏沉的暮色之中，阴影吞噬了每一个角落。钢琴静默，桌椅堆叠，一切都和他进来时别无二致。
空无一人。
但那声叹息却真实得仿佛有人就贴着他的耳廓呼吸。
是回响？是幻觉？还是……
他的目光最终定格在教室后方那面金属边框的镜子上。
暮色中，镜面反射着教室内模糊昏暗的景象，像一片深不见底的幽暗水潭。
就在那幽暗的镜面倒影里，他似乎看到就在那堆叠的桌椅阴影深处，有什么白色的东西极快地一闪而过！
像是一角迅速缩回的裙摆？又像是一缕消失不及的墨黑发丝？
凌晓握紧了手中那枚幽蓝的贝壳，冰冷的触感让他保持清醒。
他知道，那不是幻觉。
那个苍白的身影，那个无处不在的“幽灵”，一首都在。
她引导他找到钥匙，提示他破解乐谱的谜题，看着他发现暗格取出贝壳……
她正躲在某个他看不见的角落里，或者通过某种他无法理解的方式，无声地、贪婪地注视着他探索她留下的痕迹，满足于他一步步踏入她编织的网中。
这枚幽蓝的螺旋贝壳，是新的线索，是通往更深秘密的钥匙。
但同时，它也是那个病娇少女，亲手递来的、更加精致的诱饵。
凌晓缓缓合上铁皮盒子，将贝壳连同盒子一起紧紧握在手中。
他转过身，不再去看那面仿佛隐藏着无数眼睛的镜子，大步离开了这片被暮色和无声注视笼罩的空间。
背后的音乐教室，在他关上门的刹那，仿佛传来一声极细微的、门轴转动的吱呀声。
仿佛有人，终于心满意足地，从藏身之处悄然离去。
只留下无尽的谜团和一枚深海般幽蓝的贝壳，在凌晓的掌心，散发着冰冷而诱惑的光芒。
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