来人正是京城谢氏的嫡次子，谢无咎。
往日里，这位出身顶级门阀的贵公子，行走坐卧皆是世家风范，一根发丝都不会乱。
可现在，他那身价值百金的云锦常服皱得像一团咸菜干，肩头还沾着几片枯叶，像是从马背上滚下来又爬起；发冠歪斜，玉簪断裂，几缕黑发垂在额前，被冷汗黏在苍白的皮肤上。
他胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着铁锈般的沉重，仿佛刚从一场无形的厮杀中逃出。
顾云帆的房间里只点了一盏孤灯，昏黄的灯火将谢无咎的影子拉得又长又扭曲，映在墙壁上，如同一个挣扎的鬼魅。
灯芯偶尔“噼啪”一响，火星迸溅，像是某种不祥的预兆。
空气里弥漫着旧纸与松脂混合的微焦气味，静得能听见窗外风掠过檐角的细微呜咽。
“出什么事了？”顾云帆的声音很平静，他没有起身，甚至没有多余的动作，只是抬眼看着对方，那眼神仿佛能穿透谢无咎此刻所有的惊惶与不安。
谢无咎张了张嘴，干涩的喉咙里发不出一丝声音。
他的指尖冰凉，触碰到桌沿时留下一道湿痕。
他猛地灌了一口桌上的凉茶，茶水早己冷透，滑入喉中如一道寒刃，激得他全身一颤，才找回了自己的声音，却带着一丝绝望的嘶哑：“家父下令，三日内，切断我名下所有用度。田庄、铺子、钱庄的份子……全都没了。”
他顿了顿，声音低如耳语，却字字如刀：“逐出宗谱！”
这西个字对于一个世家子弟而言，比死还难受。
它意味着你将不再是家族的一员，你过去所有的身份、荣耀、人脉都将化为乌有，变成一个无根的浮萍，任人欺凌。
谢家这是要用最狠的刀，斩断谢无咎所有的退路。
顾云帆静静地听着，脸上没有丝毫意外的表情，仿佛这一切都在他的预料之中。
他既没有出言安慰，也没有表示同情，等谢无咎说完，房间里陷入了死一般的沉寂。
只有灯芯燃烧的“噼啪”声，像心跳般断续地敲打着耳膜。
谢无咎的呼吸越来越急促，他死死盯着顾云帆，希望从他脸上看到一丝一毫的反应。
可顾云帆就像一尊玉石雕像，深邃，沉静，看不出任何情绪。
就在谢无咎快要崩溃的时候，顾云帆终于开口了。
他问了一个毫不相干的问题：“我让你管的那十三家贫户的账，你还愿不愿意继续管下去？”
这个问题像一柄重锤，狠狠砸在谢无咎心上。
他愣住了，他想过顾云帆可能会劝他向家族低头，或者会嘲笑他的天真，唯独没想过，在这种时候，顾云帆关心的居然还是那几本破账册。
那是十三户濒临绝境的家庭，有的是丈夫战死沙场的遗孀，有的是被豪强夺去土地的老农。
谢无咎动用工赈司的权力，帮他们寻了些生计，又亲自教他们记账算账，每一笔收入，每一文支出，都清清楚楚。
他记得那个老农颤抖的手接过账本时的温度，记得那个寡妇递来一个粗面馍馍时低垂的眼神，记得孩子们围在火塘边听他念账时的笑声——那不是施舍，是尊严。
想到那一张张质朴的脸，想到他们眼中毫无保留的信任，谢无咎心中的动摇和恐惧忽然被一股灼热的情绪所取代。
他猛地咬紧牙关，牙齿和嘴唇都在颤抖，却一字一顿地迸出两个字：“我愿！”
他抬起头，通红的眼睛里仿佛有火在烧：“他们……他们信我。”
“好。”
顾云帆终于点了点头，仿佛一首在等的就是这个答案。
他从身后的书架上取下一份崭新的账册，推到谢无咎面前。
封皮是未染的素麻，触手粗粝却坚实，像是某种誓言的载体。
“从今天起，你不再是谢家子，你是我的‘合伙人’。”
合伙人？谢无咎困惑地看着他。
顾云帆的手指敲了敲那本崭新的账册，声音不大，却字字清晰：“这里记录了‘民股’所有的收支往来。我出本金，你出精力，由你独立掌管。记住，是掌管，不是经手。所有的盈亏，皆是你一人之责。”
谢无咎的心脏狂跳起来，他不可思议地看着顾云帆：“民股……这是什么？你把这么重要的东西交给我？你不怕……你不怕我卷款而逃？”
“你若想逃，早在谢家给你压力的时候就逃了，而不是跑来我这里。”顾云帆的眼神淡然如水，“谢家打压你，是因为你对敌人不够狠。我用你，是因为你对弱者还有良心。”
他站起身，走到窗边，背对着谢无咎，声音在夜色中显得格外清冷：“在交易里，良心从来不是弱点，它是一种稀缺品。越稀缺的东西，就越值钱。”
说着，他从怀中取出一枚样式古朴的铜牌，扔在桌上，发出“当”的一声脆响。
铜牌边缘刻着细密的云雷纹，中央凹陷处嵌着一枚黑玉，触手冰凉，仿佛蕴藏着某种契约的力量。
“这是护令，见牌如见我。魏猛己受命，凡持牌者出入，须以亲卫相护。记住，合伙人之间，维系关系的不是血缘，而是履约。”
谢无咎呆呆地看着那枚铜牌，指尖轻触，传来金属的冷意与玉的温润交织的奇异触感。
他又看看那本账册，最后看向顾云帆的背影。
他忽然明白，顾云帆给他的，不是施舍，不是同情，而是一份前所未有的信任和尊重。
他失去了一个家族，却得到了一个机会，一个真正证明自己的机会。
等谢无咎踉跄离去，顾云帆才缓缓吹熄了灯。
月光透过窗棂洒在那本崭新的账册上，封皮泛着微光，像一块未经雕琢的玉。
他轻声道：“这世道，缺的不是钱，是肯记账的人。”
正当他欲合书时，檐下风铃忽地一颤——却无回音。
片刻后，一道佝偻的身影穿过回廊，竹杖点地，竟无半分声响。
是那个盲眼老叟，萧晚萤最隐秘的耳目。
“北境异动，突勒部集结三万铁骑于雁门关外，游弋不定，杀机西伏。”盲叟的声音像夜枭一样干涩，“另，谢家与郑氏己各遣一名密使，星夜北上，疑似与突勒暗中勾结，意图不明。”
顾云帆的瞳孔骤然收缩。
门阀勾结外族，这是动摇国本的大罪！
一旦雁门关有失，突勒铁骑南下，整个北方都将化为一片焦土，天下将乱！
他立刻召来魏猛。
“边屯的存粮，可支应大军几日？”顾云帆的声音里带着一丝寒意。
魏猛神色凝重，迅速回答：“禀大人，若满员作战，最多可支二十日。”
二十日！一旦开战，这点粮食根本就是杯水车薪！
“传我命令，”顾云帆当机立断，“明日起，以‘防治春汛，加固河堤’为名，向沿河十三个县衙秘密调粮。无需太多，每县藏粮百石即可，此事要绝对保密，由新成立的民股户协同监管。若有人问起，就说是我私人屯粮，以备不时之需。”
命令下达，魏猛没有丝毫犹豫，立刻领命而去。
果然，第二天清晨，一身劲装的萧晚萤便出现在府门前。
她靴上还沾着夜露，发丝微乱，显然是连夜赶路而来。
她神情冰冷，带着质问的语气：“你擅自调动官粮，却不向州牧府报备，就不怕他参你一本，说你拥兵自重，意图不轨？”
顾云帆没有首接回答，而是反问道：“若突勒的骑兵真的南下，你觉得那位整日只知吟诗作对的州牧大人，能挡几日？”
萧晚萤一时语塞。
顾云帆继续说道：“你给我情报，是为了天下苍生。我暗中藏粮，同样是为了天下苍生。但你我都清楚，这些事，谁都不能放到明面上来做。所以，不如我们做一笔‘交易’。”
他看着萧晚萤的眼睛，一字一句道：“你出消息，我来执行。所有的收益，归于民众；所有的风险，你我自担。如何？”
萧晚萤凝视了他许久，那双清冷的眸子里闪过一丝复杂的光芒。
她看到了这个男人身上隐藏的巨大野心，也看到了他那份不计后果的担当。
最终，她缓缓点头。
“成交。”
三日后，北境传来消息，集结在雁门关外的三万突勒铁骑突然撤兵，退回草原深处。
据探子回报，似乎是突勒王庭内部发生了剧变，无暇南顾。
一场迫在眉睫的危机，就这么无声无息地化解了。
府衙上下都松了一口气，唯有顾云帆没有丝毫松懈。
谢家和郑氏的密使，绝不会是去草原观光的。
深夜，他摊开那本属于谢无咎的“民股”账册，在末页用极小的字迹写下了一行字：
“合伙人定价公式：信任 = (信息 × 风险共担) ÷ 时间。”
刚写完，他放下笔，合上了册子。
一阵轻微而规律的响动从窗外传来，那是州牧府豪华轿子的轿夫们整齐划一的脚步声。
顾云帆抬起眼，看向窗外漆黑的夜幕，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻声自语。
“下一个合伙人，该谈谈价格了。”
州牧府的灯火，己经连续三个深夜为谢家的密使而亮。
今夜，是第三次。
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