出了都城不过三日，苏锦衣便在一处临河的集镇换了装束。
月白长衫外罩了件灰布短打，银蝴蝶簪被仔细收进锦囊，长发用同色布带束成利落的发髻，对着水面照了照，倒真有几分清秀少年的模样。
“往后便叫我苏景吧。”她拍了拍赵安之的肩，却被他猛地躲开，少年耳根红得像熟透的樱桃：“公……苏兄，男女授受不亲。”
赵若素蹲在河边漂洗草药，辫梢的银月牙浸了水，闪着细碎的光：“哥就是笨，公主这是怕引人注目。”
话音未落，就见赵安之慌慌张张去扶被马绳绊倒的货郎，结果非但没扶稳，反倒撞翻了人家一筐酸枣，红玛瑙似的果子滚得满地都是。
货郎是个跛脚老汉，非但没恼，反倒捡了把最红的塞进赵若素手里：“姑娘尝尝，俺这酸枣甜着呢。”
他说自己年轻时在雁门关做过马夫，认得北漠的狼图腾，“那火焰纹分雌雄，雄纹带三道尖，雌纹是圆头的，就像……”
他掰着粗糙的手指比划，“就像俺家那对下蛋的芦花鸡，公的尾巴翘得高，母的总护着小鸡仔。”
苏景握着那枚狼佩悄悄，果然在火焰纹末端摸到细微的圆头——原来母亲留的这枚，是雌纹。
行至青石镇时正赶上庙会，赵安之被杂耍班子的吞剑表演惊得张大了嘴，手里的糖画掉在地上，引得围观的孩童一阵哄笑。
还是卖糖画的老妪解围，用铜勺在青石板上又画了只威风凛凛的老虎，“看这后生虎背熊腰的，该配只猛虎。”
老妪的孙女正趴在摊边临摹糖画，见苏景盯着她的画册看，便大方地递过来：“哥哥要不要学？我教你画小兔子。”
画册里夹着片干枯的薰衣草，是北漠特有的植物。
小姑娘说这是去年一个北漠商人送的，说能安神，“他还说，北漠的星星比这里低，伸手就能摘到。”
苏景指尖拂过那片紫花，忽然想起母亲信里说过，北漠的薰衣草田花开时，像把天空揉碎了撒在地上。
夜里宿在山间的驿站，苏景被隔壁的咳嗽声惊醒。
赵若素提着药箱过去查看，回来时眼睛亮晶晶的：“是位走方郎中，他教我用蜂蜜蒸雪梨治咳嗽，比草药还管用呢。”
郎中姓秦，背着个比他人还高的药篓，里面装着各种叫不上名的奇花异草。
见苏景对着驿站墙上的舆图出神，便用拐杖点了点西南角：“那片林子有瘴气，走不得。上个月有队商队不信邪，结果困在里头，还是俺家那口子带猎户去救出来的。”
“秦伯的夫人是猎户？”赵安之正帮着劈柴，斧头顿在半空。
秦郎中笑得胡子来：“她啊，当年可是这一带的‘神箭手’，能在百步外射穿铜钱。要不是俺当年替她治好了蛇毒，还娶不到这么好的媳妇。”
说着从怀里掏出块磨得光滑的狼骨，“这是她送俺的定情物，说比金银首饰结实。”
离开驿站那日，秦郎中塞给赵若素一本草药图谱，封皮上用朱砂画着朵兰草。
“遇见不认识的就按图找，画得不好，胜在实用。”赵若素珍而重之地收进药箱，忽然想起什么，从里面拿出一小包苍梧的新茶：“秦伯尝尝这个，泡着喝能提神。”
行至云栖镇时恰逢暴雨，三人躲进一间废弃的土地庙。
赵安之捡了些干柴生火，火星子溅到苏景的裤脚，烫出个小洞。
他正手足无措，就见苏景干脆撕下袖口的布片补上，针脚歪歪扭扭，倒像只展翅的小鸟。
“公主还会针线活？”赵安之挠着头问。 “以前看杂役做过，”苏景低头系紧鞋带，声音轻得像雨丝，“父王说，技多不压身。”
庙外忽然传来孩童的哭声，赵若素出去一看，是个抱着布偶的小姑娘，布偶的胳膊又断了。
小姑娘抽噎着说，这是她娘临走前缝的，“娘说去很远的地方给我买糖，就再也没回来。”
赵若素掏出针线，用北漠的蓝丝线细细缝补，苏景则在一旁用烧焦的木炭，给布偶画了双亮晶晶的眼睛。
雨停时，小姑娘的祖母寻来，是位头发花白的老妇人，提着个装满绣品的篮子。
“这是老婆子绣的帕子，不值钱，给几位公子擦擦汗。”帕子上绣着苍梧的稻田，田埂边却歪歪扭扭绣着朵北漠的狼毒花。
“年轻时跟个北漠商人学的，”老妇人摸着帕子叹气，“他说狼毒花看着毒，其实根能入药，就像人，不能只看表面。”
赵安之把自己的干粮分给祖孙俩，看着小姑娘抱着修好的布偶蹦蹦跳跳地走远，忽然挠挠头：“苏兄，俺以前总觉得北漠人都是坏人，现在才知道……”
“人哪有好坏之分，”苏景望着天边的彩虹，声音清亮，“只有做没做坏事。”
暮色降临时，三人坐在镇子的酒肆里，桌上摆着两碗阳春面，一碟酱萝卜。
邻桌的说书先生正讲苍梧与北漠的旧事，说到王后星兰时，声音陡然拔高：“那位北漠来的王后啊，据说能让苍梧的稻子在北漠的土地上发芽……”
苏景握着筷子的手紧了紧，却见赵安之悄悄把酱萝卜都拨到她碗里，赵若素则从药箱里拿出块饴糖，塞到她手里：“苏哥哥，甜的。”
窗外的月光漫进来，照在三人年轻的脸上。
苏景含着那块糖，忽然觉得，这趟旅途或许比她想象的，还要漫长，也还要温暖。
离开云栖镇的次日，三人行至一处热闹的渡口。
赵安之正牵着马在岸边饮水，忽然听见不远处传来争执声。
几个半大的少年正围着个梳双丫髻的小姑娘，其中一个高个少年伸手去抢她怀里的布包，粗声粗气地喊：“野丫头，这糕点凭什么你吃？”
小姑娘死死抱着布包不肯撒手，辫梢的红头绳被扯得松散，眼泪在眼眶里打转，却咬着唇不肯哭出声。
赵安之看得火起，正要上前，苏景己先他一步走过去，伸手稳稳按住高个少年的手腕：“欺负小姑娘，算什么本事？”
那少年转头见是个身形单薄的“少年郎”，顿时梗着脖子嚷嚷：“关你屁事！这是我们村的事！”
话音未落，就被苏景反手一拧，疼得哎哟首叫。其余几个见势不妙，刚想围上来，就被赵安之一脚踹在旁边的草垛上。
少年们摔了满脸草屑，连滚带爬地跑了，跑远了还不忘回头喊：“你们等着！”
赵若素蹲下身帮小姑娘理了理散乱的头发，见她布包里的糕点碎了大半，便从自己的行囊里拿出块桂花糕：“这个给你吃吧，甜的。”
小姑娘却只是摇摇头，抱着破布包转身就跑，红头绳在空中划出道仓促的弧线，转眼就钻进了岸边的芦苇丛，连句道谢都没留下。
赵安之挠着后脑勺首纳闷：“我们帮了她，咋连句话都不说？”
苏景望着芦苇丛晃动的方向，忽然瞥见地上落着枚磨得光滑的石子，石子上用指甲刻着个歪歪扭扭的“兰”字。
她弯腰拾起石子，指尖着那个字，想起母亲信里说过，北漠的孩子会把想说的话刻在石头上，藏在河边给流水捎信。
“许是怕那些人报复。”赵若素捡起块碎糕点，见上面沾着几粒芝麻，“这是镇上张记的芝麻糕，她家的糕点要三个铜板一块呢。”
正说着，就见芦苇丛里探出个小脑袋，正是那小姑娘。
她见三人没走，又飞快缩了回去，片刻后却从芦苇丛里扔出个东西，“啪嗒”一声落在苏景脚边——是颗的红杏，熟得像团小灯笼。
赵安之刚要喊她，被苏景按住肩膀。
三人装作没看见，牵着马慢慢走向渡船。
苏景把那颗红杏揣进怀里，石子则悄悄放进了小姑娘刚才站过的地方，下面压了块赵若素给的薄荷糖。
渡船行至河中央时，苏景回头望，见那小姑娘正站在岸边的老槐树下，手里举着那颗薄荷糖，见她望过来，飞快地鞠了个躬，又像受惊的小鹿似的跑了。
“这丫头，倒像只警惕的小兽。”赵安之望着岸边越来越小的身影，忽然笑道，“不过扔杏儿那下，倒挺机灵。”
苏景剥开红杏咬了口，清甜的汁水漫过舌尖。
她想起刚才那小姑娘紧抿的嘴唇，倒有几分像当年在宫门口遇见的小宫女，被太监训斥时也是这副倔强模样，明明怕得发抖，却不肯掉一滴泪。
“有些人的道谢，不一定挂在嘴边。”苏景把杏核仔细收好，放进装银蝴蝶簪的锦囊里，“就像这颗杏，甜得很实在。”
赵若素忽然指着远处的河滩：“你们看，她在那儿！”
三人顺着她指的方向望去，那小姑娘正蹲在水边，把那颗石子放进河里，看着它随着水流慢慢漂向远方，红头绳在风里轻轻晃着，像株倔强的小红花。
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