天下会总坛，东区。
与天下会其他区域的肃杀、繁忙不同，东区显得相对“平和”，甚至有些边缘化。这里大多是些库房、旧舍，以及一些职能相对清闲的分堂口所在地，如负责典籍整理归档的“文渊阁”，负责年节庆典布置的“礼乐司”等。平日里，往来的也多是一些文职弟子或年纪较长的杂役。
步惊云率领黑旗卫踏入东区时，引起的骚动可想而知。他那标志性的冰冷气息和黑旗卫肃杀的装束，与东区略显闲散的氛围格格不入，引得沿途弟子纷纷侧目，噤若寒蝉。
“云少爷……”
“黑旗卫怎么来东区了？”
“出什么事了？”
低低的议论声在步惊云经过后悄然响起，又迅速消失。
步惊云对周围的反应视若无睹，他的全部心神都沉浸在那块焦木牌上的“总坛……东……”三个字上。目光如鹰隼般扫过东区的每一栋建筑，每一条巷道，感知力提升到极致，试图捕捉任何一丝不寻常的阴邪气息。
然而，一无所获。
东区太大了，建筑繁多，人员虽不如其他区域密集，但也错综复杂。那残留的气息本就极其微弱，在这生活气息混杂的区域，更是如同水滴入海，难以辨别。
“大人，我们从何处查起？”身旁的黑旗卫小队长低声请示。如此大范围搜查，且没有明确目标，无疑是大海捞针，而且极易打草惊蛇。
步惊云沉默片刻，冷声道：“先从人员记录查起。调取东区所有人员的档案，重点排查近半年内调入、或有长期独自外出、行为异常者。特别是与废弃矿坑、药材矿物打交道的人。”
“是！”
“另外，暗中排查东区所有库房、废弃建筑、以及……地下结构图纸。”步惊云补充道。他怀疑，如果真有秘密据点或祭坛，很可能隐藏在地下。
黑旗卫领命，迅速分散行动，以各种不易察觉的方式开始渗透调查。
步惊云则独自一人，如同幽灵般在东区漫步。他走得很慢，看似随意，实则每一步都在感知着地面的震动、空气的流动、以及那若有若无的异常。
他经过文渊阁，里面是埋头整理书卷的文职弟子；经过礼乐司，听到里面传来排练鼓乐的声响；经过一排排安静的库房……一切看起来都那么正常，正常得甚至有些刻意。
难道判断错了？那“东”字并非指东区？或者，对方隐藏得如此之深？
步惊云眉头紧锁，心中的疑虑和焦躁感却在不断累积。他习惯于首来首去的厮杀和碾压，这种需要抽丝剥茧、与隐藏的敌人斗智斗勇的感觉，让他非常不适，却也更加激起了他的偏执。
他绝不会放弃！就算把东区翻个底朝天，也要把那老鼠洞揪出来！
就在这时，他的目光被东区边缘一处极其不起眼的小院吸引。那院子看起来像是堆放杂物的废弃之所，院门朽坏，墙上爬满了枯藤。但不知为何，步惊云强大的灵觉却从那院子里感受到一丝极微弱的、不同于周围环境的“死寂”感。
他脚步一顿，朝着那小院走去。
无双城外，荒谷。
聂风简单处理了一下再次裂开的伤口，看着眼前这群惊魂未定的孩子，心知此地绝不能久留。那些流寇的同伙很可能很快就会找来。
必须立刻转移！
但他带着这么多虚弱的孩子，又能去哪里？天下会回不得，无双城己是死地，附近的城镇恐怕也早己被战火波及或落入沙海帮、五虎门的控制。
聂风感到了前所未有的迷茫和压力。他看了看手中的简陋木棍，又看了看孩子们依赖的眼神，一股坚韧的力量自心底升起。
不能放弃！总会有办法的！
他回想起之前那股莫名的威压相助，心中对那位神秘的青衣前辈感激之余，也生出一丝希望。前辈既然出手相助，或许……并未远离？
他深吸一口气，尝试着凝聚心神，将一丝融合了最新领悟的、带着平和与坚韧意念的真气，缓缓向西周扩散开去，如同投入湖面的石子，试图引起可能的共鸣。这并非攻击，更像是一种无声的呼唤和求助。
做完这一切，他不再犹豫，对孩子们柔声道：“孩子们，这里不安全，我们必须离开，去找一个更安全的地方。大家跟紧我，不要出声，好吗？”
孩子们虽然害怕，但还是乖巧地点头，紧紧簇拥在聂风身边。
聂风辨明方向，选择了通往更深山林、人迹罕至的一条小路。他一手拄着木棍，一手牵着最小的孩子，尽量用自己的身体为孩子们遮挡荆棘和风雨。
每一步都牵动着伤口，每一步都沉重无比。孩子们体力孱弱，走走停停，速度极慢。但聂风没有丝毫催促，始终耐心鼓励着，将有限的干粮和水优先分给孩子们。
途中，他们遇到了一小股约三五人的流寇哨探。聂风眼神一凛，将孩子们护在身后，正准备拼死一搏，那股奇异的威压再次悄然降临！
那几名流寇如同瞬间被无形的绳索捆住，动作僵滞，眼神惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的事物，怪叫一声，连滚带爬地逃走了。
聂风松了一口气，对着空中遥遥一拜：“多谢前辈再次相助！”
他心中更加笃定，那位前辈就在附近暗中护佑。这让他肩上的压力稍减，但也更加坚定了要靠自己力量守护孩子们的决心。
经过大半天的艰难跋涉，在天色将黑未黑之际，聂风终于发现了一处位于半山腰的、更加隐蔽的天然石窟。洞口被藤蔓遮掩，内部干燥宽敞，附近还有一条小小的山泉。
“我们今晚就住在这里。”聂风仔细检查确认没有野兽痕迹后，终于露出了些许疲惫的笑容。
孩子们终于有了一个相对安全的落脚点，虽然依旧饥寒交迫，但情绪稳定了许多。
聂风安置好孩子们，不顾伤势和疲惫，外出寻找了一些野果和能吃的根茎，又用破瓦罐取了泉水回来。
看着孩子们围坐在小小的篝火旁，小心地分食着那点可怜的食物，聂风坐在洞口，望着远处沉寂在暮色中的无双城方向，心中充满了忧虑。
剑圣前辈如何了？无双城内的百姓又当如何？天下会……在这场劫难中，究竟扮演了什么角色？
一个个问题萦绕心头。但他知道，现在最重要的，是让这些孩子活下去。
他握紧了拳头，眼神在火光映照下，显得格外明亮和坚定。
乱世风雨，仁心不泯。他的道，就在这守护与前行之中，缓缓铺开。
而步惊云，则在那看似平静的天下会东区，一步步逼近着足以吞噬一切的黑暗漩涡。
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