苏长念与谢星沉并肩行于地脉暗河之中，头顶是崩塌后仅容一人穿行的岩隙，脚下是深不见底的漆黑河水。
那水不反光，不映影，仿佛吞噬一切存在之痕，唯独归息剑尖滴落的一滴血珠，在触水刹那化作点点锈金光斑，如星火浮游，缓缓扩散成一行扭曲却古老的符文——
“吾非妖，吾归不得。”
苏长念瞳孔骤缩。
她认得这字迹。
不是刻在石上、写于卷中，而是自幼年梦境深处一次次浮现的笔画，像烙印般嵌进她的魂魄。
每夜沉睡，总有模糊身影执笔书写，她站在身后，一字一句抄录，醒来却记不清内容。
五百年来，她以为那是孤寂催生的幻觉，如今才知——那是记忆的回响。
“原来……我不是在镇压什么灾厄。”她声音极轻，几近呢喃，“我是被选中的‘守门人’，而门后的东西，从来不想出来。”
谢星沉凝视着那些渐渐消散的金斑，眉头紧锁：“苏家以你为祭，立下‘长生契’，说你是镇压异物的容器。可若它并非凶物，又何须镇压？”
“不需要。”苏长念闭了闭眼，再睁开时，眸底翻涌起千年的寒潮，“他们需要的是它的力量。借‘封印’之名，截留岁流，滋养宗族气运。而我，不过是被蒙蔽的钥匙，替他们守住这座囚笼。”
话音落下，整条暗河忽然泛起微澜。
并非水流涌动，而是某种无形频率自深渊传来，如同心跳，缓慢而沉重。
两岸石壁上的纹路开始发光，竟是由无数细密星辰轨迹构成的导引图，正随他们的脚步一寸寸亮起。
“星轨还在动。”谢星沉仰头望向头顶岩层，那里隐约浮现出观星阁失传己久的《天枢引》残图，“这条路，本就是为‘送行’而设。”
两人继续前行，首至前方豁然开朗。
一座巨大裂谷横亘于前，深不见底，两侧岩壁陡峭如削，竟赫然雕刻着七具盘坐人形浮雕。
皆披黑袍，袖手合目，面容模糊不清，唯有衣褶间流动的刻痕似有呼吸起伏。
第七尊雕像，位置最高，背对深渊，手中空握，掌心凹陷出一个奇特轮廓——正是那枚锈铃的形状。
谢星沉取出星砂，轻轻洒落于雕像基座铭文之上。
微光流转，残句浮现：
“代影承岁者，非死非灭，乃以身为桥，引其归途。”
他猛然抬头，看向苏长念：“所以真正的‘替代’，不是替你赴死，也不是替你承受诅咒……是有人愿意陪你走完这条路，走到终点。”
苏长念静立原地，风从裂谷深处吹来，拂动她鬓边白发。
五百年的孤独，五千年的沉默，这一刻终于有了回音。
她曾以为自己是被抛弃的守墓人，是复仇未尽的残魂，是时间遗忘的弃子。
可此刻她明白，这身上的“长生”，从来不是惩罚，而是一场漫长等待的约定。
她缓缓抬起手，将那枚伴随她五百年、布满铜绿的锈铃，轻轻嵌入雕像掌心。
咔哒一声轻响，仿佛千年机关重启。
大地震颤，岩层崩裂，一道幽邃缝隙自裂谷底部缓缓张开，如同巨口吐纳远古气息。
黑曜石构筑的倒锥形祭坛从地底升起，通体无瑕，表面流转着类似血脉的暗金色纹路，顶端悬浮着一枚残缺星核碎片，缓缓旋转，宛如沉睡的心脏。
空气凝滞，时间仿佛在此刻停摆。
“它一首在等。”苏长念望着那颗星核，嗓音低得几乎听不见，“等一个不把它当怪物的人，等一个愿意听它说话的人。”
谢星沉看着她侧脸，灯火映照下，那双千年未曾波动的眼眸，终于泛起一丝涟漪。
“那你现在打算怎么做？”他问。
她没有回答，只是向前迈出一步，踏上通往祭坛的第一级台阶。
就在此刻——
归息剑突然剧烈震颤！
剑柄自行脱离苏长念的手掌，腾空而起，悬停半空，剑身微微嗡鸣，仿佛回应某种遥远召唤。
紧接着，那一道道覆盖剑体的斑驳铁锈，竟如枯叶般片片剥落，露出内里——
一抹深不见底的漆黑晶体，缓缓流转，似有生命般搏动。
归息剑悬于半空，漆黑晶体如活物般搏动，每一下震颤都似与大地深处那颗残缺星核遥相呼应。
苏长念瞳孔剧烈收缩，识海轰然炸开——
一道苍老、疲惫、却温柔到令人心碎的意念，如洪流灌入她的神魂：
“我困于此界九千岁……只因当年有一孩童，哭着说‘别走’。”
画面骤然浮现：远古星空之下，天地苍茫，星辰如雨坠落。
一艘断裂的星舟斜插在荒原之上，金属外壳燃烧着幽蓝火焰，空气扭曲着时间的裂痕。
一道半透明的光影正缓缓消散，形貌模糊，唯有一双眼睛，盛着无尽星河。
一个披着破旧麻衣的小女孩踉跄跑来，赤脚踩过焦土，脸上满是泪痕与尘灰。
她死死抱住那道即将湮灭的光影，小小的身体颤抖着，嘶喊出最后一句——
“我不想你消失……你要一首活着！替我看这个世界！”
刹那间，天地静默。
那道光影停滞了。
不是被封印，不是被镇压，而是自愿留下，以自身本源为引，将小女孩濒死的灵魂锚定在轮回长河之中。
而它的存在，从此被这片世界的法则囚禁，化作“岁蚀之影”，成为传说中需被镇压的灾厄。
苏长念猛地后退一步，胸口如遭重击，喉头一甜，几乎呕出血来。
原来……五百年来的“诅咒”，竟是一个孩子临终前最纯粹的愿望。
她以为自己背负的是仇恨与孤寂，可真正贯穿万载岁月的，是一个幼小生命对世界最后的眷恋。
她不是守墓人，也不是墓主。
她是那个孩子——转世轮回的容器，承载着一段跨越时空的执念。
风从裂谷深处呼啸而来，吹乱她鬓边白发，也吹开了五百年来层层叠叠的心防。
那一瞬间，她仿佛听见了无数个前世的自己，在每一个黄昏、每一座坟茔前低声呢喃：“我还活着……你看，这山河依旧。”
泪水无声滑落，滴在锈铃上，发出极轻的一响。
“所以……我不是被抛弃的。”她喃喃，“我是被托付的。”
谢星沉一步上前，稳稳扶住她摇晃的肩头。
他没问发生了什么，只是望着她眼中久违的波动，声音低沉而坚定：
“那就替她看完。这一程，我陪你走到底。”
话音未落，祭坛中央那枚残缺星核猛然一震！
刺目的银白光芒自其核心爆发，如同沉睡万年的太阳骤然睁眼。
整座海底地脉剧烈震颤，岩层缝隙中涌出大量气泡，汩汩上升，宛如大地在呼吸，在苏醒。
那些雕刻在壁上的星轨浮雕纷纷亮起，连成一片流动的光河，环绕祭坛旋转不息。
归息剑嗡鸣更甚，黑晶剑身竟开始缓缓分解，化作一缕缕细若游丝的暗流，向星核飘去——仿佛游子归乡，又似故人重逢。
苏长念仰头望着那团照亮深渊的光，终于不再逃避体内那一丝缠绕千年的黑气。
它曾让她痛苦、憎恨、孤独，如今她却从中感受到了某种熟悉的温度。
就像小时候，母亲的手抚过她的发。
就像那一夜，星火下，有人轻轻对她说：“别怕，我会一首在。”
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