回家的路，从未如此漫长，也从未如此短暂。
苏安小小的胸膛里，仿佛揣着一只活蹦乱跳的兔子，撞得他肋骨生疼。背上的空背篓轻飘飘的，可揣在怀里的银锭和玉佩，却重若千斤。他几乎是使出了吃奶的力气在奔跑，脚下的黄土路被他蹬得尘土飞扬。
他怕，怕怀里的银子是假的，怕那温润的玉佩会突然消失，怕这一切都只是日头底下做的一场白日梦。他又急，急着想把这份天大的奇遇，像倒豆子一样，一股脑儿地全告诉姐姐。姐姐那么聪明，她一定知道这到底是怎么回事！
一个时辰的路程，他硬生生用了一个时辰不到就跑完了。当那个熟悉的、破旧的篱笆小院出现在视野尽头时，苏安几乎是手脚并用地扑了过去。
“姐！娘！我回来了！”
人未到，声先至。那声音里带着跑岔了气的嘶哑，更带着一股压抑不住的亢奋。
院门“吱呀”一声被推开，正在院里翻晒豆豉的柳氏和苏青宁闻声同时抬头。看到苏安满头大汗、衣衫被汗水浸透、小脸通红地冲进来，柳氏的心一下子提到了嗓子眼。
“安儿！你这是怎么了？跑这么急做什么？可是……可是在镇上受了欺负？”柳氏连忙放下手里的东西，迎上去，抓着儿子的胳膊上下打量，满眼的关切和担忧。
苏青宁也走了过来，她的目光却比柳氏要冷静得多。她注意到弟弟虽然狼狈，但一双眼睛却亮得惊人，那不是受了欺负的委屈，而是某种巨大情绪冲击后的激动。她还看到，弟弟的一只手，死死地捂在自己的胸口，仿佛那里藏着什么绝世珍宝。
“姐……酱……酱卖完了！”苏安大口大口地喘着气，好不容易才说出一句完整的话。
“卖完了？”柳氏一愣，随即大喜过望，“全卖完了？我的天爷，这可太好了！快，快进屋喝口水，看你累的。”
苏青宁却没有动，她看着弟弟，轻声问：“怎么卖的？”
她很清楚，以辣椒酱那超前的味道和二十文一罐的高价，想在第一天就卖光二十罐，几乎是不可能的事。除非，发生了什么意料之外的变故。
苏安被姐姐拉着进了屋，柳氏给他倒了碗凉白开，他咕咚咕咚一口气灌下去，才终于缓过劲来。
他献宝似的，小心翼翼地从怀里掏出那两样东西，轻轻地放在了桌上。
“咚”的一声闷响，是那锭银子。
紧接着，是一块通体碧绿、莹润生光的玉佩，被放在了粗糙的木桌上，那柔和的光泽，瞬间让整个简陋的屋子都黯然失色。
柳氏的笑容，僵在了脸上。
她死死地盯着桌上的东西，眼睛越睁越大，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片煞白。她伸出手，想去摸，又触电般地缩了回来，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“安儿……这……这是哪来的？”她的声音里，己经带上了哭腔和恐惧，“你……你老实告诉娘，你是不是……是不是捡的？还是……还是……”
她不敢想下去。在穷苦人家的认知里，这种只有在戏文里才能见到的贵重东西，突然出现在自己家里，从来都不是福气，而是滔天大祸的预兆。
相比于母亲的惊惶，苏青宁的反应却截然不同。
她的瞳孔在看到那块玉佩的瞬间，骤然收缩。
她快步上前，没有先看那显眼的银子，而是先拿起了那块玉佩。入手温润，质地细腻，毫无杂质，对着光看，能看到里面自然的云絮纹理。那上面的雕工更是繁复精美，绝非凡品。她虽然不是古玉专家，但基本的鉴赏力还是有的。这块玉，是真的，而且价值连城！
再看那锭银子，底下有官府的戳印，成色十足，是货真价实的官银。
她抬起头，目光如炬地看着苏安，沉声问道：“安儿，别急，从头到尾，把今天在镇上发生的所有事，一五一十，一个字都不要漏，全部告诉姐姐。”
她的声音，带着一种不容置疑的镇定，像一剂强心针，注入了慌乱的柳氏和激动的苏安心中。
苏安定了定神，开始了他的讲述。
他从自己如何摆摊，如何一上午无人问津，讲到那个青衫男人的出现，如何品尝，如何情绪剧变。他学着那男人的样子，把那句核心的问话重复了一遍：“姐，他问我，‘你这酱里用的番椒，究竟，是从何处得来的？’”
苏青宁的眉梢，几不可察地挑了一下。
果然，问题出在辣椒上。
苏安继续往下说，讲到自己如何按照姐姐的吩咐回答，对方又如何追问，最后如何一口气买下了所有酱料，如何给出二两银子，又如何拿出这块玉佩，定下三日后迎仙楼之约。
整个过程，跌宕起伏，听得柳氏一颗心七上八下。
当苏安讲完，屋子里陷入了长久的沉默。
“祸事！这是祸事啊！”柳氏终于忍不住，一把抓住苏青宁的手，声音颤抖着，“宁儿，你听娘说，这绝对不是什么好事！那人肯定是哪个府上的大人物，他看上了咱们的方子，这是先礼后兵！迎仙楼是什么地方？那是吃人不吐骨头的销金窟！你一个姑娘家，怎么能去那种地方？万一……万一他把咱们抓起来，逼问方子，那可怎么办啊！”
“咱们赶紧把这银子和玉佩还回去！不，不能还！还了就是自投罗网！咱们把它埋起来，就当没见过！酱也不卖了，什么都不要了，咱们就守着这几亩地，安安生生地过日子，好不好？”
柳氏是真的吓坏了。巨大的财富和未知的邀约，像一座大山，压得她喘不过气来。她只想回到过去那种虽然贫穷，但至少安稳的日子。
苏安也有些害怕了，他求助地看向姐姐。
苏青宁没有说话，她只是静静地着手中的玉佩。那冰凉的触感，让她的大脑保持着绝对的冷静。
母亲的担忧，是这个时代一个普通农妇最正常、最合理的反应。但她不是。她的灵魂里，住着一个见过大风大浪的现代人。
机遇，总是与风险并存。
退缩，就能安生吗？不可能。李老财那二十两的巨债，就像悬在头顶的利剑，不主动出击，迟早要掉下来。更何况，辣椒这种东西，一旦流传开，就不再是秘密。她必须抢在所有人反应过来之前，将它的价值最大化，建立起自己的护城河。
眼前这个神秘的男人，就是她遇到的第一个，也可能是最大的一个“变数”。
这个变数，是危，还是机？
苏青宁开始飞快地分析。
第一，对方财力雄厚，身份不凡。一块玉佩就价值不菲，出手就是二两银子，这说明他根本不在乎这点小钱。他图的，不是酱，也不是方子本身。
第二，对方的目标，极其明确——番椒的“来源”。他对番椒的反应，不是一个普通食客发现新奇调料的惊喜，而是一种故人重逢般的激动。这说明，他认识番椒，甚至，可能在他过去的生活中，番椒是一种很常见的存在。
一个架空的、类似中国古代的社会，番椒是稀罕物。那么，什么样的人，会对这种“稀罕物”感到熟悉？
一个念头，如同闪电般划过苏青宁的脑海。
——去过海外的人？或者，本身就是来自海外的异族？
大夏朝虽不是她熟知的任何一个朝代，但从种种迹象看，社会发展水平大致相当于明清时期。那个时代，己经有了海外贸易，一些外来作物通过各种渠道传入，也并非不可能。
如果这个男人，真的与海外有联系，那么他寻找番椒的来源，就不是为了抢夺一个调味品的方子这么简单了。这背后，可能牵扯到更大的贸易，甚至是某种乡愁的寄托。
第三，对方行事，堪称君子。他完全可以采取更强硬的手段，比如派人跟踪苏安，首接找到苏家。但他没有。他选择了用重金和信物的方式，发出一个平等的邀约。这说明，他至少在表面上，是尊重自己的，他想要的，是合作，而不是掠夺。
想通了这三点，苏青宁的心中，己经有了决断。
她抬起头，目光清澈而坚定。
“娘，”她握住柳氏冰冷的手，用自己的体温去温暖她，“您别怕。这件事，不是祸，是天大的机会。”
她将自己的分析，用最简单易懂的话，一句句地讲给母亲和弟弟听。
“……所以，他找我，不是要抢我们的东西，而是他有更大的图谋，而这个图谋，需要我们手里的‘番椒’作为起点。我们现在，不是待宰的羔羊，而是他必须合作的对象。我们手里，握着他最想要的东西。”
“迎仙楼，我必须去。”
她的语气，平静，却不容置疑。
“可是……”柳氏还是不放心。
“娘，您想，我们现在最大的难题是什么？是李老财的二十两银子。光靠我们一罐一罐地卖酱，要卖到什么时候？一千罐！就算我们不吃不喝，不眠不休，也未必能赶在秋收前做出来。但如果，我们能和这位先生搭上线，别说二十两，二百两，二千两，都有可能！”
苏青宁描绘出的前景，太过，让柳氏和苏安都暂时忘记了恐惧。
“安儿，”苏青宁又转向弟弟，“你今天做得非常好。你很勇敢，也很机灵，保护了我们的秘密。姐姐为你骄傲。”
得到姐姐的夸奖，苏安顿时挺起了胸膛，之前的一丝害怕也烟消云散。
“那……姐，你要是一个人去，我们还是不放心。”苏安说出了柳氏的心里话。
苏青宁笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“谁说我要一个人去了？我不仅要去，还要风风光光地去。不过，不是现在。”
她拿起那块玉佩，对着阳光端详：“对方给了我们三日的时间，这就是在给我们准备和思考的余地。这三天，我们什么都不用做，就和平时一样。三天后，我会去会会这位神秘的贵客，看看他葫芦里，到底卖的什么药。”
她的话，像定海神针，彻底稳住了家人的心。
夜深了，柳氏和苏安早己沉沉睡去。
苏青宁却毫无睡意。她坐在窗前，借着月光，一遍又一遍地看着手中的玉佩。
她知道，三天后的迎仙楼之会，将是她来到这个世界后，面临的第一场真正意义上的“谈判”。
对手，是一个身份神秘、财力雄厚的未知人物。
而她的筹码，只有她脑中关于辣椒的知识，以及，那五亩正在茁壮成长的、独一无二的辣椒。
这一局，只能赢，不能输。
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