珍珠号载着沉甸甸的收获，驶离了火神之岛。朝阳将金色的光辉洒在甲板上，却驱不散底舱那批宝藏带来的沉重与隐秘感。
秦沐没有立刻规划下一步的航线，而是下令全速航行，尽可能远离那片海域。巨额财富带来的不仅是喜悦，更是巨大的压力和风险。他们必须尽快找到一个绝对安全的地方，消化这些收获，并决定下一步的行动。
航行了数日，周围的海域逐渐变得熟悉起来。根据星象和海图比对，他们似乎绕了一个大圈，又回到了相对靠近“破碎群岛”航线的外围区域。
这片海域航行明显增多，偶尔能看到远处其他求生者的木筏或小船。区域频道里也恢复了往日的喧嚣，讨论着物资、天气、冲突，以及……白鸟岛发出的那份关于“神秘恩人”的、酬劳丰厚的寻人启事。
秦沐自然选择了无视。低调是目前最好的护身符。
然而，树欲静而风不止。
这天中午，一艘看起来有些破旧、但速度不慢的单桅帆船，从侧后方追了上来，并持续发出友好的灯光信号。
“对方请求靠近通话。”骷髅大副传递来信息。
秦沐警惕地举起望远镜。那艘帆船上站着几个人，看起来面黄肌瘦，但眼神中没有海盗常见的凶狠，反而带着一种焦急和……期盼？他们打出的旗语也是标准的求助信号。
“减速，保持距离，问问他们想干什么。”秦沐下令。
珍珠号缓缓减速，与那艘单桅帆船保持着安全距离。
对面船上，一个看起来像是船长的中年男人拿起一个简陋的扩音筒，大声喊道：“前面的朋友！请问你们是不是前几天在雷暴海附近经过？”
秦沐心中一动，不动声色地回答：“路过又如何？”
那船长顿时激动起来：“太好了！恩人！我们找了好久了！”
恩人？秦沐皱眉。
“你们认错人了。”
“不会错！”那船长急切地喊道，“我们当时被海妖困在暗礁区，眼看就要船毁人亡，看到你们的船像神兵天降一样冲进风暴里！虽然离得远没看清，但那艘大船的样子我们记得！后来风暴就莫名减弱了，我们才侥幸逃生！一定是你们做了什么！”
秦沐想起来了，之前冲向风暴眼时，似乎确实瞥见远处暗礁区有艘被困的小船，当时自顾不暇，根本没在意。所以……这群人认为风暴减弱是他们干的？这误会可大了。
“风暴减弱是自然现象，与我们无关。”秦沐冷淡地否认。
但那船长却坚信不疑，甚至带着哭腔：“恩人！您就别否认了！我们知道您低调！我们没什么能报答的，只求您能让我们跟着！我们这条破船快撑不住了，物资也快没了，只想找个依靠！求求您了！”
他身后的船员们也纷纷哀求起来，看起来确实到了山穷水尽的地步。
秦沐眉头紧锁。他不想带着一群拖油瓶，更不想暴露实力和财富。
就在他准备严词拒绝时——
那艘单桅帆船似乎因为过于激动，操控失误，猛地一个急转弯，船尾的舵叶竟然“咔嚓”一声，撞上了一块刚刚浮出水面的、半腐烂的沉木！
老旧的方向舵瞬间断裂！整艘船失去了控制，在原地打转！
船上的人顿时一片惊慌！
“糟了！舵断了！”
“快抢修！”
然而，他们显然缺乏工具和材料，忙乱了一阵，毫无进展。船只能随着海流漂浮，彻底失去了动力。
那船长看着断裂的舵，面如死灰，最后一丝希望也破灭了。他瘫坐在甲板上，喃喃道：“天要亡我们啊……”
珍珠号上，秦沐看着这突如其来的变故，有些无语。
这……碰瓷也没这么巧的吧？
周平有些不忍：“秦哥，他们看起来挺可怜的……”
阿吉也小声说：“他们……好像不是坏人……”
秦沐沉吟着。见死不救不符合他的原则，但贸然收留又风险太大。
就在这时，姜可看着那艘失去控制、乱转的小船，觉得有点吵。她不喜欢这种混乱的场面。
于是，她从扩容指环里拿出了一小捆之前剩下的、从那些古代箱子里找到的、特别坚韧的金属丝线（可能是某种高等文明的缆绳材料），又拿出一块替换下来的普通金属片（从珍珠号上拆下的）。
她比划了一下，对旁边的一个骷髅船员说：“把这个给他们，让他们别转了。”
骷髅船员接过东西，精准地抛到了那艘单桅帆船的甲板上。
那船长愣愣地看着扔过来的金属丝和金属片，又看了看珍珠号上那个面无表情的骷髅水手，一时没反应过来。
但他船上有懂行的老水手，立刻惊喜地叫道：“这线好结实！这金属片能当临时舵叶！快！试试能不能固定上！”
绝处逢生！一群人立刻忙碌起来，用那捆异常坚韧的金属丝，艰难地将金属片捆绑在断裂的舵杆上。
虽然简陋，但竟然真的勉强恢复了部分操控能力！船不再打转，能够缓慢前进了。
那船长激动得热泪盈眶，对着珍珠号连连鞠躬：“多谢恩人！多谢恩人救命之恩！这……这真是……”
他实在不知道该怎么表达感激之情了。
秦沐看着这一幕，叹了口气。姜可这随手一扔，又甩不掉这帮人了。
“跟着可以，但保持距离。没有我的允许，不准靠近。一切行动听指挥。”秦沐最终做出了妥协，但制定了严格的规矩。
“是！是！一定听令！谢谢恩人收留！”船长千恩万谢，连忙操控着那艘临时修好的破船，小心翼翼地跟在珍珠号后方几百米处。
于是，珍珠号的身后，多了一条小尾巴。
有了第一艘，就有第二艘。
几天后，当他们途经一片小型求生者聚集的礁石区时，珍珠号庞大而奇特的造型，以及跟在后那艘“追随者”破船，立刻引起了注意。
区域频道里很快有人议论：
“看！那艘古船！”
“后面那条不是老杰克的破船吗？他怎么跟着古船？”
“听说老杰克走了狗屎运，被古船上的人救了，还给了好东西！”
“真的假的？古船大佬还收人吗？”
于是，当珍珠号离开礁石区时，身后不知不觉又多了一艘半新的小木筏，同样保持着距离，远远跟着。
秦沐通过区域频道警告了几次，对方却只是赔着笑脸，说“只是顺路”、“绝不敢打扰”。
仿佛打开了某个开关。
接下来的航程里，仿佛整个海域的落魄求生者都听到了风声，不断有各式各样的小船、木筏，从各个方向冒出来，加入这支越来越庞大的“追随舰队”。
他们大多物资匮乏，船只破旧，只是远远跟着，不敢靠近，眼神中充满了对强者的敬畏和对生存的渴望。
秦沐感到无比头疼。这支“舰队”目标太大，极易暴露，而且龙蛇混杂，根本无法管理。他想过加速甩掉他们，但珍珠号速度一提，那些破船拼了命也跟不上，反而更显得可怜，区域频道里甚至会响起一片哀嚎和祈求。
姜可倒是无所谓，她甚至觉得后面跟着一串小船挺热闹，像母鸡带着小鸡。
周平和阿吉则有些同情那些人，偶尔会征得秦沐同意后，用小型弩箭射过去一些多余的食物和淡水（不敢用自动钓鱼器，太显眼），总能引起一阵感激的欢呼。
这支奇怪的“舰队”就这么磕磕绊绊地航行着。
秦沐知道这不是长久之计。他必须尽快摆脱他们，或者……找到一个能安置他们的地方。
他再次研究海图，目光落在了“破碎群岛”上。那里岛屿众多，环境复杂，或许能找到一些无主的、资源相对丰富的岛屿，让这些追随者自力更生。
就在他决定前往破碎群岛时——
一首安静待在船舱里研究那块蓝色圣物的阿吉，突然兴奋地跑上甲板。
“秦大哥！姜姐姐！圣物！圣物有反应了！”
只见他手中那块月牙村圣物，正散发着比平时更加明亮的蔚蓝色光芒，并且微微发热，内部流淌的能量似乎变得更加活跃。
“怎么回事？”秦沐问道。
“我也不知道，”阿吉激动地说，“就是刚才，它突然就亮起来了！好像……好像感觉到了什么？”
几乎同时，姜可手指上的【命运骰子】戒指也微微发热。
而她腰间那个【潮汐锚点】徽章，竟然也再次自行亮起，投射出的光束，指向了一个与破碎群岛略有偏差的方向！
那个方向，根据海图显示，是一片空白区域，没有任何岛屿标注。
圣物、骰子、徽章……同时产生反应？
那里有什么？
秦沐的心跳微微加速。每一次这种多重感应，都意味着重大的发现或机遇。
是继续原计划前往破碎群岛安置追随者，还是去这个未知的方向一探究竟？
他看了一眼身后那支浩浩荡荡、却又无比脆弱的“舰队”。
带着他们去未知区域冒险，风险太大。
但不搞清楚那里的情况，他又不甘心。
最终，他做出了决定。
“周平，你带着阿吉，暂时指挥珍珠号，继续按原计划前往破碎群岛外围的安全海域停泊，等待我们回来。”秦沐下令道。珍珠号目标太大，不适合探索。
“我和姜可乘坐小艇，去那个方向看看。我们会尽快返回。”
他必须去弄清楚是什么引起了圣物的共鸣。
“秦哥，小心啊！”周平有些担心。
秦沐点点头，和姜可一起，带着两个骷髅船员，登上了那艘加装了小型能量驱动器的快艇（从方舟样本库找到的备用件）。
快艇脱离珍珠号，如同离弦之箭，朝着徽章指引的未知方向疾驰而去。
珍珠号则带着庞大的追随舰队，继续驶向破碎群岛。
而他们都不知道的是，在遥远的海面之下，一道冰冷的、如同鲨鱼鳍般的黑影，正悄然调整方向，无声无息地跟上了那艘孤零零的快艇。
黑影中，一个冰冷的电子音低语：
“目标分离……优先捕捉‘种子’……行动开始……”
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