神秘船只将古老巨舰上的水晶棱柱设为航标的行为，让秦沐感到了前所未有的警惕。那艘船不再是单纯的尾随者，更像是一个冷静而贪婪的收割者，利用他们的航程来搜集那些散落在历史尘埃中的危险遗物。
这种被利用的感觉让他极为不适，但也更加冷静。他意识到，必须尽快摆脱这个影子，或者……弄清它的真正目的。
珍珠号继续向东航行，根据修复后更加精准的仪器和星象测算，他们应该己经逐渐靠近一些人类活动较为频繁的航道边缘。淡水和食物的储备虽然经过补充，但持续消耗下，仍需寻找可靠的补给点。
海上的天气变幻莫测。这天午后，天空格外晴朗，能见度极佳。周平百无聊赖地趴在船舷边，望着远处海天一色的景象，忽然，他猛地揉了揉眼睛，指着左前方惊呼起来：
“秦哥！快看！那……那是什么？！”
秦沐顺着他指的方向望去，瞳孔也是微微一缩。
只见在遥远的海平线上，竟然出现了一片陆地的轮廓！那不仅仅是岛屿，而是连绵的山脉，甚至能看到高耸的、闪烁着金属光泽的塔楼建筑！一幅繁华、安宁、充满现代气息的海岸城市景象！
“是陆地！我们快到有人烟的地方了！”周平兴奋地跳了起来，连日来的疲惫和压抑一扫而空。
阿吉也跑到船边，大眼睛里充满了憧憬。就连骷髅船员们，眼窝中的火焰似乎都明亮了几分。
唯有秦沐，眉头紧紧皱起。他举起高倍望远镜，仔细观察那片“陆地”。
景象确实清晰，山脉起伏，城市轮廓分明，甚至能看到港口里停泊的船只桅杆。但……总觉得有哪里不对。光线似乎过于明亮和均匀，景物的边缘有些模糊，缺乏真实的立体感和细节。
而且，根据他的航程估算，这片海域出现如此规模大陆的可能性极低。
“海市蜃楼。”秦沐沉声道，给兴奋的众人泼了一盆冷水，“是光线折射产生的幻影，不是真实的陆地。”
“啊？假的？”周平顿时像泄了气的皮球，满脸失望。
海市蜃楼，在这空旷的远洋并不罕见。它往往是远处真实景象经过大气层扭曲后投射到此地的幻影。
秦沐仔细观察着幻影中的城市，试图辨认其风格。那高耸的塔楼，流畅的建筑线条，隐约透着一股熟悉的……科技感？有点像旧时代鼎盛时期的大都市，但又有些似是而非。
“这幻影的原型……会在哪里？”秦沐心中思索。海市蜃楼虽然虚幻，但其源头必然是真实存在的景象。
就在这时，他注意到，一首尾随在后的那艘神秘船只，在幻影出现后，速度似乎微微提升了一些，而且航向有了一丝不易察觉的偏转，更加对准了幻影中那座城市港口的方向！
它……对那个幻影有反应？
难道它认识幻影中的城市？或者，它的目的地，就是那里？
秦沐心中一动。这是一个机会！或许可以借此试探出神秘船只的目的地！
他命令珍珠号，也稍微调整航向，朝着幻影中港口的方向驶去。他想看看，如果表现出对那座城市的兴趣，神秘船只会有什么反应。
果然，珍珠号一转向，那艘神秘船只立刻紧随其后，并且距离似乎……拉近了一点？仿佛生怕跟丢了，或者被珍珠号抢先一步？
这种急切的态度，更加印证了秦沐的猜测——那座幻影城市，对神秘船只而言极其重要！
海市蜃楼持续了大约半个多小时，然后如同它出现时一样，毫无征兆地开始扭曲、变淡，最终消散在空气中，海平面上重新恢复了一望无际的蔚蓝。
幻影消失了，但珍珠号和神秘船只的航向己经改变，依旧朝着幻影曾经指示的方向前进。
接下来的几天，秦沐有意保持着这个航向。他发现，那艘神秘船只变得更加“专注”了，不再仅仅是机械地跟随，而是会不时进行微调，仿佛在根据某种内置的导航系统，不断修正前往那个“幻影城市”的路线。
它果然知道确切的方位！海市蜃楼只是帮它，或者说帮秦沐，确认了大方向！
“秦哥，我们……真的要去那个幻影里的地方吗？”周平有些忐忑地问道，“那船上的人一看就不怀好意，那个城市万一是他们的老巢怎么办？”
秦沐目光深邃：“未必是他们的老巢，但肯定是对他们至关重要的地方。也许是据点，也许是交易点，也许是……他们需要去那里完成某种任务。”
他顿了顿，继续道：“我们现在就像在黑暗中摸索，敌暗我明。与其一首被它跟着，不如主动靠近它的目标，或许能在那里找到突破口，弄清楚它的底细，甚至……反过来利用它。”
这是一步险棋。但被动挨打从来不是秦沐的风格。
他看了一眼姜可。少女正用新捡到的彩色贝壳串着链子，对即将前往的可能危险之地毫无察觉，或者说，毫不在意。
有她在，再危险的地方，似乎也总有一线诡异的“生机”。
航向既定，珍珠号破浪前行。
尾随的神秘船只，如同被无形绳索牵引的猎犬，紧紧跟随。
双方都在朝着一个共同的目标前进，但目的却截然不同。
一个是为了寻找答案和摆脱纠缠，另一个则是为了完成某种未知的使命。
那片曾经出现在海市蜃楼中的繁华海岸，究竟是希望之地，还是另一个更加危险的陷阱？
答案，就在前方逐渐清晰的海平线上。
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