摧毁了那诡异的黑色装置后，空地陷入了短暂的死寂。只有装置残骸偶尔爆出的电火花声，以及众人粗重的喘息声。
姜可似乎消耗过大，有些恹恹地靠在阿吉身边，阿吉则努力催动圣物，散发出温润的光芒笼罩着她。
“秦哥……这玩意儿，到底是什么鬼东西？”周平心有余悸地看着那堆废铁，声音沙哑。
秦沐走上前，仔细检查着装置的残骸。金属外壳上没有任何标识，内部结构复杂而精密，绝非旧时代科技的产物。那种冰冷的、非人的设计感，让他联想到“灯塔会”的风格，但又有所不同，更加……首接和高效。
“能量汲取装置，空间信标，还有……针对特殊个体的捕获协议。”秦沐重复着屏幕上出现过的话语，脸色阴沉，“这东西在抽取这片土地的能量，而且目标明确是像姜可这样的人。”
瘦狐踢了踢脚下的焦黑土地，忧心忡忡：“一个装置就能把这么大一片区域变成死地……如果这种东西遍布大陆……”他没敢说下去，但所有人都明白那意味着什么——整个家园，可能正在被某种未知势力系统性、悄无声息地榨干、清理！
库拉坎提守望者警告的“灾难”，或许指的就是这个！这些装置，就是“灾难”的触手！
“我们得弄清楚这到底是谁干的！‘灯塔会’？还是别的什么东西？”周平愤怒地说道。历经千辛万苦回到家，看到的却是这般景象，让他难以接受。
秦沐沉默着。敌人在暗，他们在明。对方拥有远超他们的科技和力量，能够在大陆上布置如此规模的装置而不被发现（或者被发现的都己经被清理了）。盲目行动，无异于以卵击石。
他看向手中依旧散发着微光的指引水晶球。库拉坎提的馈赠将他们引到这里，揭示了危机，难道就没有留下任何希望吗？
就在这时，水晶球的光芒忽然闪烁了一下，指向了森林的另一个方向，不再是持续的强光，而是一种有节奏的、微弱的明灭，仿佛在发送某种信号。
“那边……还有东西？”秦沐心中一动。
小队稍作休整，尤其是让姜可恢复了一些精神后，便朝着水晶球新指引的方向小心前进。
这一次，他们走了更远的距离，穿过更加破败和死寂的区域，甚至看到了一些疑似旧时代城镇的废墟，同样毫无生机。
最终，他们在一处隐蔽的山谷入口前停了下来。山谷被浓密的、变异了的荆棘丛封锁，入口处堆积着刻意摆放的巨石，形成了一道简易的屏障。
水晶球的光芒稳定地指向山谷内部。
有幸存者？
秦沐示意众人保持安静，他独自上前，靠近屏障，压低声音朝里面喊道：“有人吗？我们没有恶意！”
里面一片寂静。
过了许久，就在秦沐准备再次呼喊时，一个警惕的声音从巨石后面传来：“你们是谁？从哪里来？外面那些‘收割者’走了吗？”
收割者？是指那些黑色装置？
“我们是从海上回来的。”秦沐尽量让自己的声音显得平和，“‘收割者’？你们是指那些黑色的、会吸收能量的装置吗？我们刚摧毁了一个。”
里面传来一阵压抑的骚动和惊呼。
“你们摧毁了一个‘收割塔’？怎么可能？！”那个声音充满了难以置信。
“事实如此。”秦沐说道，“我们想知道这里发生了什么？那些‘收割塔’是什么东西？谁布置的？”
屏障后面沉默了片刻，然后，一块巨石被缓缓挪开一条缝隙，一双充满戒备和疲惫的眼睛从后面打量着他。
“进来吧……动作快点！”那个声音说道。
秦沐示意周平等人跟上，小队迅速通过缝隙，进入了山谷。
山谷内部别有洞天。面积不大，但被精心经营着，开辟出了小块的土地，种植着一些耐贫瘠的作物，还有简陋的棚屋和收集雨水的装置。大约有二三十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的幸存者聚集在这里，男女老少都有，他们看着秦沐这一行“装备精良”的外来者，眼神中充满了好奇、恐惧，以及一丝……微弱的希望。
刚才那个问话的人是个脸上带着伤疤的中年汉子，他似乎是这里的头领。
“我叫铁拳。”他自我介绍道，目光尤其在秦沐手中的脉冲手枪和那两个沉默的骷髅船员（披着斗篷）身上停留了很久，“你们……真的干掉了一个‘收割塔’？”
“千真万确。”秦沐点头，将大致经过说了一遍，隐去了姜可能力的具体细节，只说是用一种特殊方法干扰了装置运行。
铁拳和周围的幸存者听得目瞪口呆。
“太好了……终于有人能反抗那些鬼东西了！”一个老人激动得老泪纵横。
从铁拳等人口中，秦沐得知了这片大陆上发生的惨剧。
大约一年多前，这些被称为“收割塔”的黑色装置毫无征兆地出现在世界各地，它们疯狂地汲取着地球的能量和生机，导致环境急剧恶化，生物大量死亡。同时，它们还会主动搜寻并捕获拥有特殊能力（他们称之为“觉醒者”）的人类。原有的社会秩序在短时间内彻底崩溃，幸存者们只能东躲西藏，在“收割塔”的阴影下苟延残喘。
没有人知道“收割塔”来自哪里，背后是谁在操控。它们如同瘟疫，无声地蔓延，收割着一切。
“我们这里原本有上百人……现在，就剩下这些了。”铁拳的声音低沉而悲伤，“觉醒者几乎都被抓走了……普通人也因为环境恶化和缺乏物资不断死去……”
绝望的气氛笼罩着这个小小的避难所。
秦沐看着这些在绝境中挣扎求生的人们，看着他们眼中那微弱却未曾完全熄灭的希望之火，心中做出了决定。
躲避，解决不了问题。这些“收割塔”不除，这片土地，这个家园，将永无宁日。库拉坎提的警告，指引他们归来，或许就是为了点燃这反抗的火种。
他将目光投向正在好奇打量着一个幸存者小孩手中粗糙木雕的姜可。
她的力量，是应对“收割塔”的关键。
而他们这支从海上归来的队伍，拥有着这个世界早己失落的技术（脉冲武器）、特殊的个体（姜可、阿吉的圣物），以及库拉坎提的馈赠。
他们，或许就是这废土之上，第一簇“自愿”燃起的、反抗的火苗。
“我们不会坐视不理。”秦沐的声音清晰而坚定，在山谷中回荡，“我们会留下来，和你们一起，找出‘收割塔’的真相，摧毁它们！”
这不是一时冲动的许诺，而是基于责任和现实做出的、“自愿”的抉择。
归途的终点，不再是简单的抵达，而是另一场更加艰难、更加宏伟征程的起点。
废土之上，希望的火种，己然播下。
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