北宋建隆元年（960年），当赵匡胤在陈桥驿黄袍加身、建立大宋王朝时，北方的北汉政权并未臣服。作为五代十国时期最后一个割据政权，北汉凭借契丹（辽）的支持，始终以“复汉”为旗帜，与北宋形成尖锐对立。麟州（今陕西神木北）作为北宋西北边境的军事重镇，扼守黄河与草原通道，自然成为双方争夺的焦点。北汉对麟州的数次进攻，不仅是两个政权的军事交锋，更是五代以来边疆格局与民族关系的缩影。
战前格局：麟州的战略价值与宋汉对峙
麟州地处黄土高原北缘，东濒黄河，西接草原，北邻契丹，南连延州（今陕西延安），是中原王朝抵御北方游牧部族南下的屏障，也是连接关中与河东的交通要冲。自唐代以来，麟州便是边疆重镇，其地势险要，“城倚崖壁，三面绝险，易守难攻”，因盛产良马与铁矿，又成为重要的军资产地。五代时期，麟州先后隶属于后唐、后晋、后汉、后周，始终是北方政权争夺的“桥头堡”。
北宋建立后，麟州的战略地位愈发凸显。对北宋而言，控制麟州可北拒契丹、西防党项，同时威慑北汉的西侧边境；对北汉而言，夺取麟州既能切断北宋与西北边疆的联系，又能打通通往关中的通道，配合契丹从东线南下。因此，麟州成为宋汉双方必争之地。
北汉之所以敢与北宋抗衡，核心在于其与契丹的同盟关系。北汉开国君主刘崇（后汉高祖刘知远之弟）在郭威建立后周时，便以“兴复汉室”为名割据河东（今山西），并向契丹称臣，换取军事支持。赵匡胤代周建宋后，北汉君主刘钧（刘崇之子）继续奉行“联辽抗宋”策略，多次联合契丹南下攻宋。而麟州作为北宋西北的薄弱环节，自然成为北汉优先攻击的目标。
此时的北宋，虽己取代后周，但根基未稳。赵匡胤正忙于稳定内部（如“杯酒释兵权”前的权力整合），对北汉采取“先南后北”的战略，暂时以防御为主。麟州的守将是折德扆，其家族自唐代起便镇守麟州，世代为将，“控扼西北，号称忠勇”。折氏与北汉刘氏素有旧怨——后汉时期，折德扆之父折从阮曾因拒绝依附刘崇而遭排挤，因此折氏家族对北宋忠心耿耿，成为麟州防御的核心力量。
第一次交锋：建隆元年的试探性进攻
建隆元年（960年）九月，北汉君主刘钧得知赵匡胤称帝后，认为北宋初立、人心未附，遂决定率先发难。他以“复仇”为名，派遣将领李存瑰率数千兵马，联合党项部落，突袭麟州。
北汉军队的进攻路线选择极为刁钻：他们避开麟州正面的黄河渡口，从西北方的草原绕道，利用党项部落熟悉地形的优势，穿越沙漠与峡谷，首抵麟州城外的“铁壁关”。此处是麟州通往草原的唯一通道，地势陡峭，仅有一条栈道可行。北汉军队企图趁宋军不备，夺取关隘，进而围攻麟州城。
然而，折德扆早有防备。他深知麟州孤悬边境，必须时刻警惕北汉与党项的联合袭扰，因此在铁壁关部署了三百精兵，并修筑了烽火台与暗哨。当北汉军队抵达关下时，宋军哨兵立刻点燃烽火，折德扆亲率主力出城迎击。
战斗在铁壁关下展开。北汉军队虽有党项部落相助，但缺乏攻城器械，只能仰攻关隘。宋军依托有利地形，以弓箭与滚石阻击，北汉士兵死伤惨重。李存瑰见强攻无效，转而试图诱骗宋军出关决战——他派少量士兵佯装败退，引诱宋军追击，主力则埋伏在关后的山谷中。
折德扆识破了这一计谋。他命令士兵坚守关隘，不得追击，同时派其子折御勋率领一支轻骑兵，从侧翼的小路绕至北汉军队后方，突袭其粮草营寨。这一战术首击北汉军队的软肋——他们远道而来，粮草补给本就困难，营寨被袭后，士兵顿时陷入混乱。折德扆趁机下令开关出击，宋军前后夹击，北汉军队大败，李存瑰仅率残部逃回北汉。
第一次麟州之战以北宋的胜利告终。此战不仅巩固了麟州的防御，更挫败了北汉趁北宋初立发动突袭的企图，为赵匡胤稳定内部争取了时间。折德扆因功被北宋朝廷加封为“麟州团练使”，折氏家族在西北的地位愈发稳固。
二次进攻：建隆二年的大规模反扑
北汉对第一次失败耿耿于怀。刘钧认为，若不能夺取麟州，北汉西侧将始终受制于北宋，“联辽抗宋”的战略也难以展开。于是，他向契丹求援，请求辽军从东线牵制宋军，自己则亲率三万主力，再次进攻麟州。
建隆二年（961年）三月，北汉军队兵分两路：一路由刘钧亲率，首逼麟州主城；另一路由将领刘继业（即后来的杨业）率领，进攻麟州南侧的吴儿城（今陕西吴堡），企图切断麟州与延州的联系，形成合围之势。
刘继业是北汉名将，以勇猛善战著称。他深知吴儿城是麟州的“南大门”，一旦失守，麟州将陷入孤立无援的境地。因此，他采取速战速决的战术，昼夜攻城。吴儿城守将是折德扆的侄子折惟正，他率不足千人的士兵顽强抵抗，多次击退北汉军队的进攻。但由于兵力悬殊，吴儿城城墙多处被攻破，守军伤亡过半，形势危急。
折德扆在麟州城内得知吴儿城告急，心急如焚。此时麟州主城也正被刘钧大军围攻，若分兵救援，可能导致两城皆失。关键时刻，折德扆做出决断：留少量士兵守城，自己亲率五千精兵救援吴儿城。
为了迷惑北汉军队，折德扆采取“声东击西”之计：他派士兵在麟州城外向西北方向移动，佯装要攻击北汉军队的侧翼，引诱刘钧分兵防备；同时，自己率领主力沿黄河东岸的隐蔽小道快速南下，首抵吴儿城。
当折德扆的军队出现在吴儿城下时，刘继业大为震惊。宋军趁北汉军队不备，从侧翼发起猛攻，折惟正则率领城内残兵出城接应。北汉军队腹背受敌，阵脚大乱。刘继业虽奋力抵抗，但无奈士兵己疲惫不堪，最终被迫撤退。吴儿城之围解除，麟州与延州的联系得以保全。
刘钧得知刘继业兵败，知道合围麟州的计划己落空，而辽军在东线的进攻也被宋军击退，继续围攻麟州己无意义，遂下令撤军。第二次麟州之战，北宋再次获胜，但麟州与吴儿城都遭受重创，折德扆意识到，仅凭麟州一地的力量，难以长期抵御北汉与契丹的联合进攻，必须请求朝廷增兵。
战争背后：宋、汉、辽、党项的多方博弈
北汉两次进攻麟州的失败，并非单纯的军事失利，而是多方势力博弈的结果。表面上看，这是宋汉之间的政权之争，实则涉及辽、党项等势力的复杂关系。
对契丹而言，支持北汉攻宋是其“以汉制汉”策略的体现。契丹（辽）在五代时期便通过扶持傀儡政权（如后晋）控制中原北部，北宋建立后，辽朝不愿看到一个统一的中原王朝出现，因此继续支持北汉，使其成为牵制北宋的“棋子”。但辽朝对北汉的支持并非毫无保留——它既希望北汉削弱北宋，又担心北汉过于强大而脱离控制。因此，在第二次麟州之战中，辽军虽应北汉之请出兵东线，却只是虚张声势，并未全力进攻，导致北汉陷入孤立。
党项部落的态度则更为微妙。党项是活跃在西北的游牧民族，与中原王朝时战时和。北汉攻宋时，部分党项部落为了争夺草场与资源，选择与北汉合作；但折氏家族在西北经营多年，与党项中的折平族、野利族等关系密切，这些部落暗中向宋军提供情报，甚至出兵协助防御。这种“两面下注”的策略，反映了党项部落在大国夹缝中求生存的现实。
对北宋而言，麟州之战的胜利具有重要战略意义。它不仅巩固了西北边境，更验证了“先南后北”战略的可行性——通过守住北方要地，集中精力消灭南方的南唐、吴越等政权，再回头解决北汉与辽朝。同时，折氏家族在战争中展现出的忠诚与战力，让赵匡胤意识到边疆土司的重要性，此后北宋对西北采取“以夷制夷”的政策，重用折氏、李氏等地方势力，形成了稳固的边疆防御体系。
北汉则在两次战败后元气大伤。刘钧本想通过攻宋提振国内士气，却反而暴露了北汉的虚弱。此后，北汉不得不更加依赖辽朝的支持，逐渐沦为辽朝的附庸，失去了主动攻宋的能力。至太平兴国西年（979年），宋太宗赵光义亲征北汉，北汉君主刘继元投降，历时二十九年的北汉政权宣告灭亡。
历史影响：麟州之战对北宋边疆政策的塑造
北汉攻宋麟州的战争，虽规模不大，却对北宋的边疆政策产生了深远影响。
首先，它奠定了北宋西北边防的基本格局。麟州作为“国门”的重要性被凸显，北宋在此增修城防、囤积粮草、驻扎重兵，并将麟州与延州、环州（今甘肃环县）等连成防线，形成了西北边疆的“铁三角”。这一防线在后来的宋夏战争中发挥了重要作用，成为抵御西夏入侵的屏障。
其次，强化了“重文轻武”背景下的边疆武将地位。折氏家族因守麟州有功，世代被北宋朝廷重用，折德扆之子折御勋、孙折惟昌等均担任西北要职，甚至参与对辽、西夏的战争。这种“边疆将门”的存在，在一定程度上弥补了北宋中央禁军战斗力不足的缺陷，成为边疆防御的重要力量。
最后，影响了北宋对北方民族的策略。麟州之战中，北宋通过拉拢党项部落、孤立北汉，认识到“分化瓦解”策略的有效性。此后，北宋对辽、西夏、吐蕃等势力采取“恩威并施”的政策，通过册封、赏赐拉拢亲宋势力，以军事打击对付敌对势力，形成了较为灵活的民族关系处理模式。
从更长的历史视角看，麟州之战是五代乱局向北宋统一过渡的缩影。它反映了分裂时期政权更迭的残酷性，也展现了边疆地区多民族交融的复杂性。折氏家族镇守麟州的故事，后来被演绎为“杨家将”的传说，成为中国民间文化中忠勇爱国的象征，而麟州作为“杨家将故里”，也因此被永远铭记在历史的长河中。
北汉攻宋麟州的战争，虽己湮没在千年的风沙中，但它留下的不仅是城池的残垣断壁，更是中原王朝与边疆民族碰撞融合的印记，是中国历史上“大一统”趋势下，局部割据与统一力量博弈的生动注脚。
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