北宋政和二年八月（1112年8月），秋高气爽，黄河北岸的烽火却比盛夏更烈。黄天虎带着江州斩杀穆弘、薛永的威名投奔太行山，恰逢大魔国太行军与二龙山、梁山义军分头出击，一举拿下河北东、西两路及京东东、西两路，将中原腹地搅成一锅沸腾的乱世熔炉。这个八月，太行山的旗帜与二龙山、梁山的义旗遥相呼应，黄天虎的到来更如添薪助燃，让反宋的烈焰烧得愈发炽烈。
黄天虎投山：江州血路入太行
浔阳江畔的决裂
八月初五，太行军设在沧州的联络点迎来一位不速之客。此人身材魁梧，肩扛一柄镔铁大刀，刀身的血迹尚未完全干涸，正是刚从江州杀出的黄天虎。他原是江州牢城营的狱卒，因不满戴宗、李逵等梁山头领在江州“强征粮草、欺压百姓”，与穆弘、薛永发生冲突——穆弘要将反抗的百姓斩首立威，薛永则在旁煽风点火，黄天虎怒而拔刀，于浔阳江畔的混战中斩杀二人，带着三十余名不愿依附梁山的牢城营弟兄，一路北上投奔太行军。
联络点的头领见他气度不凡，又听闻斩杀了梁山的穆弘、薛永，不敢怠慢，星夜护送他前往大名府。八月初十，黄天虎抵达太行山大营，帐前卫士通报时，正在议事的程咬金猛地拍案：“好汉子！那穆弘在江州横行霸道，俺早想收拾他，没想到被黄兄弟先斩了！”
帐前论道，锋芒初露
中军大帐内，黄天虎放下大刀，对程咬金、秦琼等人朗声道：“某闻太行军‘不欺百姓、不徇私情’，才舍命来投。梁山虽也反宋，却与官府无异，穆弘、薛永在江州强抢民女、搜刮钱财，某杀他们，非为私怨，实为替百姓讨公道！”
徐茂公见他目光坦荡，便问：“江州一带，梁山势力如何？百姓对其态度如何？” 黄天虎答：“宋江虽以‘仁义’自居，麾下却多是凶徒。江州百姓怕梁山甚于怕官府，只是敢怒不敢言。若太行军出兵江南，某愿为向导，必能得民心相助。”
秦琼又问他武艺，黄天虎取过大刀，在帐外空场演练一套“劈山刀法”，刀风凌厉如猛虎下山，看得单雄信等马军将领连连点头。演练完毕，他收刀道：“某不善马战，却精于步战攻坚，愿领一队步军，为太行军效力。”
程咬金当即任命他为“步军先锋使”，归杜文忠麾下，还将他带来的三十余名弟兄编为“敢死队”，专司冲锋破阵。魏征赞道：“黄将军既敢斩恶，又知民心，此乃我军之幸。”
河北定鼎：太行军八月收两路
就在黄天虎投奔的同时，太行军主力正按徐茂公的部署，向河北东、西两路发起总攻，八月之内连下数十州县，将整个河北纳入掌控。
河北西路：秦琼挥师破真定
真定府是河北西路的重镇，宋廷在此屯驻三万精兵，由节度使曾孝蕴镇守。七月底，盛彦师的斥候营己摸清其布防：主力驻于城内，城外设三座卫星寨，粮草囤积于城西粮仓。
八月初一，秦琼亲率马军五虎将与步军五狻猊出征。他采用“围点打援”之计：命单雄信、王君可带马军佯攻真定城，吸引敌军主力；杜文忠、史大奈领步军偷袭卫星寨，切断城外支援；白显道则带人假扮官军，混入城西粮仓，伺机放火。
八月初五，战斗打响。单雄信的金钉枣阳槊撕开城门一角，曾孝蕴果然调城外两寨兵马回援，却被埋伏在半路的王伯当、谢映登弓手营射杀大半。此时杜文忠己连破两座寨堡，白显道在粮仓点燃大火，真定城内顿时大乱。曾孝蕴见大势己去，开城投降。至八月初十，河北西路的赵州、邢州等州县见真定己破，纷纷望风归附。
河北东路：徐茂公智取河间
河北东路的河间府由知府吕颐浩镇守，此人善守不善攻，将主力收缩于城内，又征调周边百姓加固城墙，欲死守待援。徐茂公亲往督战，定下“攻心为上”之策。
他先让柳周臣切断河间府的粮道，再命贾闰甫写《告河间百姓书》，射入城内：“太行军只诛贪官，不伤百姓，开门归附者，免三年赋税。” 同时，盛彦师的暗斥候混入城中，联络不满吕颐浩苛政的乡绅，约定“里应外合”。
八月十五中秋夜，吕颐浩正召集官吏饮酒，忽闻城内大乱——乡绅们打开南门，秦琼派来的屈突通、屈突盖兄弟率马军二先锋营冲入城中。吕颐浩欲逃，被赶来的黄天虎拦住，两人步战十回合，黄天虎一刀将其劈于马下。至八月二十，河间府所属的沧州、冀州等州县全部归附，河北东路尽入太行军之手。
捷报传回大名府，程咬金命人杀猪宰羊，大宴三日。黄天虎在席间举杯道：“某初来乍到，便见太行军威，愿随各位将军，早日平定天下，让百姓过上安稳日子！” 众将齐声响应，帐内一片欢腾。
群雄呼应：二龙山、梁山分取京东
就在太行军平定河北的同时，二龙山与梁山义军也在京东两路取得突破，形成“三足鼎立”之势。
二龙山军：鲁智深、武松取京东东路
二龙山以鲁智深、武松为首，麾下有杨志、曹正等将领。他们按事先与太行军的约定，八月初向京东东路的青州、密州进军。鲁智深的禅杖劈开青州城门，武松的戒刀斩杀守将，所过之处，只杀贪官不扰百姓，深得民心。至八月二十，京东东路的七州之地尽归二龙山，鲁智深在青州设衙，派人向太行山报捷：“东路己定，愿与太行军共抗官军。”
梁山军：宋江、吴用下京东西路
梁山军则由宋江亲率，吴用为军师，林冲、花荣为先锋，进攻京东西路的郓州、济州。宋江采用“劝降为主、强攻为辅”之策，郓州知府见梁山势大，开城投降；济州守将负隅顽抗，被花荣一箭射穿城门上的吊绳，林冲率军冲入，当日破城。至八月底，京东西路落入梁山之手，宋江派戴宗往太行山送信，称“愿与大魔国永结同盟”。
消息传到太行军大营，徐茂公对秦琼道：“二龙山、梁山虽与我军目标一致，但终究各有盘算。河北己定，当尽快安抚百姓，巩固根基，再图后举。” 秦琼深以为然，命魏征、贾闰甫主持河北两路的民政，柳周臣负责调运粮草，自己则与黄天虎等将领整军备战，防备宋廷反扑。
八月尾声：乱世棋局初定
1112年8月，是足以改写宋廷格局的一月。太行军拿下河北东、西两路，二龙山取京东东路，梁山得京东西路，西路之地连成一片，如一把利刃插在北宋的腹心。黄天虎的投奔，更让太行军的步军添了一员猛将，其斩杀穆弘、薛永的事迹传开后，百姓皆赞“太行军专除恶霸”，归附者益众。
八月底，大名府的官衙内，一幅巨大的地图铺在案上，河北、京东西路己用红笔标出，与未归附的州县形成鲜明对比。程咬金指着地图笑道：“以前俺老程只敢想占个山头，如今竟有了这么大地盘！” 魏征在旁补充：“地盘越大，责任越重。河北两路刚平定，当尽快恢复农桑，让百姓有饭吃、有衣穿，这才是长久之道。”
黄天虎站在地图前，望着江州的方向，对秦琼道：“若将来进军江南，某愿为先锋，让宋江看看，何为真正的义军。” 秦琼拍着他的肩膀：“有黄将军这句话，俺便放心了。”
徐茂公望着窗外的太行山，缓缓道：“八月的胜利只是开始，宋廷绝不会善罢甘休。但只要我们军民一心，与二龙山、梁山互为犄角，这乱世棋局，终究会朝着有利于百姓的方向走。”
八月的风带着秋意掠过案上的地图，吹动了“大魔国”的旗帜。这个月，没有惊天动地的誓言，却以实打实的战绩，宣告了义军力量的崛起。太行山、二龙山、梁山的义旗在西路大地上飘扬，仿佛在预示：一个旧时代的黄昏己至，一个新时代的黎明，正在烽火中酝酿。
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